Scenes From Hell
Herb Morrison – Hindenburg Disaster, 1937
Eine der berühmtesten Sendungen in der Geschichte des Radiojournalismus ist Herb Morrisons Augenzeugenbericht von 1937 über die Explosion und den Absturz des deutschen Passagierluftschiffs Hindenburg. Am 6. Mai 1937 ging die Hindenburg bei den Landevorbereitungen auf dem Marineluftstützpunkt Lakehurst in New Jersey in Flammen auf und stürzte zu Boden, wobei fünfunddreißig der siebenundneunzig Menschen an Bord und ein Mitglied des Bodenpersonals ums Leben kamen.
Der Chicagoer Radiosender WLS hatte den Reporter Herb Morrison und den Tontechniker Charles Nehlsen geschickt, um die Landung aufzuzeichnen, die als erster Jahrestag der Eröffnung des transatlantischen Passagierdienstes und der Eröffnung der Saison 1937 gefeiert wurde. Morrisons professionelles Auftreten bei der Beschreibung der Landung wich einem emotionalen Ausbruch, als die Hindenburg Feuer fing. Erschüttert und entsetzt fuhr Morrison mit der Aufnahme fort und hatte Mühe, sich zu beruhigen, als sich vor seinen Augen eine höllische Szene des feurigen Todes entfaltete.
Ausschnitte aus der Tonaufnahme des Radioberichts über die Hindenburg-Katastrophe, 6. Mai 1937
Reporter Herb Morrison:
„Es ist Feuer und es stürzt ab! . . . Das ist die schlimmste der schlimmsten Katastrophen der Welt! Oh, es stürzt ab … oh, vier- oder fünfhundert Fuß in den Himmel, und es ist ein schrecklicher Absturz, meine Damen und Herren. Es gibt Rauch und Flammen, und der Rahmen kracht auf den Boden, nicht ganz bis zum Verankerungsmast. Oh, die Menschheit und all die Passagiere, die hier herumschreien!
. . . Ich kann nicht reden, meine Damen und Herren. Ehrlich, es liegt einfach da, eine Masse rauchender Wrackteile, und jeder kann kaum atmen und reden… Ehrlich, ich kann kaum noch atmen. Ich werde hineingehen, wo ich es nicht sehen kann. .“
Ein Auszug aus der Originalaufnahme ist in der Flash-Version dieses Exponats verfügbar.
Später in der Sendung, als der Reporter Herb Morrison erfuhr, dass es Überlebende gab, sagte er: „Ich hoffe, es ist nicht so schlimm, wie ich es am Anfang klingen ließ.“ Jahre später erinnerte sich Morrison daran, dass er „Oh, die Menschlichkeit“ rief, weil er dachte, dass alle an Bord gestorben waren; in Wirklichkeit überlebten zweiundsechzig der Menschen an Bord.
Ausschnitte der Sendung wurden am folgenden Tag zum ersten Mal ausgestrahlt. Die Originalplatten, auf denen die Aufnahmen gemacht wurden, wurden den National Archives von WLS, dem Chicagoer Radiosender Prairie Farmer, geschenkt und gehören zu den Beständen der Special Media Archives – Donated Materials.
Donated Materials in the National Archives
Hindenburg explosion, May 6, 1937
National Archives, Records of the U.S. Information Agency (USIA)
Herb Morrison, Foto erschien in der Zeitschrift Stand By, herausgegeben von WLS, 15. Mai 1937
Mit freundlicher Genehmigung der Library of American Broadcasting, University of Maryland, College Park, Maryland