Elko war nicht das erste Cowboy Poetry Gathering
von Hal Cannon, Gründungsdirektor
Einige Leute sagen, das Cowboy Poetry Gathering wurde im Januar 1985 geboren. Es heißt jetzt National Cowboy Poetry Gathering und wurde vom US-Senat und allen europäischen Staatsoberhäuptern so beschlossen. Die meisten Leute nennen es jedoch einfach „Elko“. Als es anfing, beschrieb man es als eine Teilung des Meeres, eine Zusammenkunft von Stämmen, einen „Klasse A“-Betrunkenen in einer langen Reihe von Betrunkenen verschiedener Klassen. Einige Journalisten sagen, es sei das ehrlichste und offenherzigste Festival in Amerika. Die Rancher sagen, dass diese wenigen Tage die höchste Konzentration von Lügen an einem Ort zu einer bestimmten Zeit beinhalten. Vor über zwanzig Jahren bezeichnete das Glamour Magazine das Festival als einen der zehn besten Orte in Amerika, an denen eine Frau einen echten Fang finden kann. All das macht einen vernünftigen Menschen stutzig.
Tatsache ist, dass das, was wir als das erste Cowboy Poetry Gathering in Elko bezeichnen, kaum das erste war. Das alte Pioneer Hotel hallt noch immer von hundert Jahren Gedichten, Lügen und verlorenen Träumen wider. In den 1970er Jahren gab es ein Kunsthandwerksfestival, von dem behauptet wurde, es sei das erste Treffen für Cowboy-Poesie gewesen. Tatsache ist, dass die erste Cowboy-Poesie-Veranstaltung in Elko, zu der die höfliche Gesellschaft eingeladen war, am 3. April 1926 stattfand, als Badger Clark nach Elko kam und eine große Menschenmenge in der Turnhalle der Elko High School unterhielt. Die örtliche Zeitung sagte über Clark: „Er hat die Natürlichkeit des Westlers an sich und an seinem Schreiben, was beweist, dass sein Herz nicht nur im Westen war, sondern im Einklang mit ihm geschlagen hat, seit es seine menschliche Arbeit begann. Er ist kein Ostler, der in den Westen kommt – er ist ein Westler, der nie in den Osten geht – es sei denn, er muss es in Ausübung seiner Pflicht tun.“
Das vom Western Folklife Center veranstaltete National Cowboy Poetry Gathering wurde 1985 von einer kleinen Gruppe von Folkloristen und Dichtern ins Leben gerufen und ist zu einem jährlichen Ritual für Tausende von Menschen geworden, die die künstlerischen Traditionen der Region schätzen und praktizieren und sich um die Gegenwart und Zukunft des Westens sorgen. Hunderte von Cowboy-Poetry-Treffen haben sich in den letzten 35 Jahren im ganzen Westen und in der ganzen Nation etabliert, da das Elko Gathering eine Tradition wiederbelebt hat, die nie aufgehört hat, ein Teil des Lebens von Cowboys, Ranchern und Landbewohnern zu sein. Im Jahr 2000 erkannte der US-Senat den kulturellen Wert dieser Tradition und der für ihre Wiederbelebung verantwortlichen Veranstaltung an, als er eine Resolution verabschiedete, in der das Elko Gathering zum „National“ Cowboy Poetry Gathering erklärt wurde.
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„Auf den Spuren der Cowboy-Poesie“ von Dave Stanley, Auszug aus dem Programmbuch des Gatherings 2004
„Das Cowboy Poetry Gathering, eine persönliche Sicht“ von Gründungsdirektor Hal Cannon, Auszug aus dem Programmbuch des Gatherings 2004