Joe Bidens andauernde Genesung vom Trauma des Todes seiner ersten Frau und seines jüngsten Kindes haben seine Karriere dramatisch geprägt, von der Art und Weise, wie er zu Menschenmengen über Trauer spricht, bis hin zu seinen Ansichten zum Gesundheitswesen.
Der ehemalige Vizepräsident und Kandidat der Demokraten für das Amt des US-Präsidenten 2020 hat seine aktuellen Ideen durch die Brille seiner Vergangenheit betrachtet.
Während eines Einkaufsbummels wenige Tage vor Weihnachten 1972 kamen seine 30-jährige Frau Neilia und seine 13 Monate alte Tochter Naomi bei einem Autounfall ums Leben, nachdem ein mit Mais beladener Sattelschlepper den Chevrolet-Kombi der Familie gerammt hatte. Die Straßen waren mit Wahlkampfbroschüren des jungen Senators aus Delaware übersät.
Ihre beiden Söhne, Joseph „Beau“ Biden III und Robert Hunter Biden, überlebten.
Mehr als 40 Jahre später starb Beau an den Folgen einer Hirntumordiagnose.
Neilia Hunter wurde am 28. Juli 1942 als Tochter erfolgreicher Imbissbetreiber im Bundesstaat New York in der wohlhabenden Stadt Skaneateles geboren. Sie schloss 1960 die Penn Hall Vorbereitungsschule in Chambersburg, Pennsylvania, ab.
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Sie nahm am französischen Club, am Hockey, am Schwimmen und am Schülerrat teil und war laut dem Jahrbuch ihrer Schule Redakteurin für Fotografie beim Penntonian sowie Vizepräsidentin und später Präsidentin des Clubs für internationale Beziehungen.
Im Jahr 1963 lernte Neilia, damals Studentin an der Syracuse University, während der Frühjahrsferien am Strand von Nassau Herrn Biden kennen, der damals ein Student an der University of Delaware war.
Auf die Frage nach seinen beruflichen Zielen antwortete Herr Biden der Mutter seiner zukünftigen Frau: „Präsident.“ Nach seinem Bachelor-Abschluss in Delaware zog Herr Biden zum Jurastudium nach Syracuse. Dort erwarb Neilia ihren Master-Abschluss in Englisch und unterrichtete Sonderschüler.
Sie heirateten am 27. August 1966, während er noch an der juristischen Fakultät eingeschrieben war. Er bezeichnete seine Zeit dort als „eine gefährliche Kombination aus arrogant und schlampig“ und schloss sein Studium schließlich als 76. in einer Klasse von 85 ab.
Nach seinem Abschluss zog das Paar in einen Vorort von Wilmington, wo er als Anwalt praktizierte und Mitglied des New Castle County Council wurde.
Während Neilia Hunter Republikanerin war, ließ sich Neilia Biden laut The News Journal als Demokratin registrieren.
Die erste und einzige Tochter des Paares, Naomi, wurde am 8. November 1971 als jüngstes von drei Kindern geboren, mit zwei älteren Brüdern, Beau und Hunter. Sie hatte den Spitznamen „Amy“.
Ein Jahr später forderte Herr Biden den republikanischen Amtsinhaber J Caleb Boggs für einen Sitz im US-Senat in Delaware heraus.
Neilia wurde seine engste Beraterin und das „Gehirn“ hinter seiner Kampagne, berichtete das News Journal.
© Provided by The Independent Joe Biden und seine Frau Neilia schneiden am 20. November 1972 bei einer Party in Wilmington, Delaware, die Torte zu seinem 30. Geburtstag an. Ihr Sohn Hunter wartet auf das erste StückBettmann Archive
Die Familie machte im ganzen Bundesstaat Wahlkampf und führte eine lukrative Basiskampagne durch, in der sie den republikanischen Amtsinhaber als alt und unnahbar angriff – ein Schock für den Status quo, der den Generationsunterschied zwischen der Basis des älteren konservativen Staatsmannes und einer viel jüngeren Wählerschaft nach dem Vietnamkrieg und der Bürgerrechtsbewegung deutlich machte. Es war auch das erste Jahr, in dem 18-Jährige wahlberechtigt waren.
Der 30-jährige Außenseiter gewann das Rennen im November 1972.
Im folgenden Monat fragte Neilia ihren Mann: „Was wird passieren, Joey? Die Dinge sind zu gut“, berichtete das News Journal.
Eine Woche vor Weihnachten befand sich der designierte Senator in Washington DC, um Mitarbeiter für sein neues Büro zu interviewen, als er die Nachricht vom Tod seiner Frau und seiner Tochter erhielt.
Nach diesem Telefonat „hat sich meine ganze Welt für immer verändert“, sagte Biden später in einer Rede vor Absolventen der Yale University.
Die Polizei stellte fest, dass Neilia versehentlich in den Weg des Sattelschleppers fuhr und ihn nicht kommen sah.
Rund 1.200 Menschen drängten sich zu einer Gedenkfeier für Neilia und Naomi, berichtete die Delaware State News.
In seinem 2017 erschienenen Buch Promise Me, Dad schrieb Herr Biden, dass „der Schmerz … anfangs unerträglich schien, und ich brauchte lange, um zu heilen, aber ich überlebte die bestrafende Tortur. Ich habe sie mit viel Unterstützung überstanden und mein Leben und meine Familie wieder aufgebaut.“
Er wurde offiziell am Bett seiner Söhne vereidigt, während diese noch im Krankenhaus lagen.
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Der frischgebackene Senator hatte auch geplant, dass Neilia sein Büro auf dem Capitol Hill einrichtet, wie das Evening Journal berichtete.
Mr Biden sagte in seiner Rede in Yale: „Ich kann mich daran erinnern, wie meine Mutter – eine liebe Frau – mich ansah, nachdem wir das Krankenhaus verlassen hatten, und sagte: ‚Joey, aus allem Schrecklichen, das dir passiert, wird etwas Gutes entstehen, wenn du nur fest genug danach suchst.'“
Mit einer intensiven, herzzerreißenden Konzentration auf seine Familie begann Herr Biden dann, täglich von Washington nach Delaware zu pendeln, um bei seinen jungen Söhnen zu sein. Das brachte ihm den Spitznamen „Amtrak Joe“ ein.
„Und ich begann zu pendeln, weil ich dachte, dass ich nur eine kurze Zeit bleiben würde – vier Stunden am Tag, jeden Tag – von Washington nach Wilmington, was ich über 37 Jahre lang getan habe“, sagte er in seiner Yale-Rede. „Ich habe es getan, weil ich in der Lage sein wollte, ihnen einen Gutenachtkuss zu geben und sie am nächsten Tag am Morgen zu küssen. … Aber im Nachhinein muss ich sagen, dass der wahre Grund, warum ich jeden Abend nach Hause ging, der war, dass ich meine Kinder mehr brauchte als sie mich.“
Fünf Jahre nach dem Unfall heiratete Biden Jill Jacobs, damals Studentin an der Universität von Delaware. Sie lernten sich bei einem Blind Date kennen.
Das Paar heiratete am 17. Juni 1977 in der Kapelle der Vereinten Nationen in New York City. Beau und Hunter nahmen sowohl an der Zeremonie als auch an den Flitterwochen teil.
Hunter nannte seine Tochter Naomi zu Ehren seiner späteren Schwester.
Der ehemalige Vizepräsident hat sich auf die Tragödien seines Lebens gestützt, um Wähler anzusprechen, die einen ähnlichen Verlust erlebt haben.
In einem Interview mit MSNBC Anfang des Jahres sagte er, dass „Hunderte von Menschen … mich in den Arm nehmen“, um ihm vom Verlust ihrer Söhne, Töchter und Ehepartner zu erzählen, und „alles, was sie wissen wollen, ist, dass sie es schaffen können“.
„Der Weg, wie man es schafft, ist, dass man einen Sinn findet und erkennt, dass sie in einem selbst sind“, sagte er. „Sie sind ein Teil von dir. Es ist unmöglich, sie zu trennen.“