Neptune Memorial Reef liegt etwa 3 Meilen vor der Küste von Miami Florida und ist ein wirklich einzigartiges künstliches Riffprojekt. Es hat einige wichtige Punkte mit anderen künstlichen Riffprojekten in der ganzen Welt gemeinsam. Das Riff wird auf einem sandigen Fleck im Meer in etwa 40 Fuß Wassertiefe errichtet, in diesem Fall auf Sand, der von den Stränden weiter nördlich abgetragen wurde. Es ist mit Statuen und anderen Kunstwerken ausgestattet, die dem Konzept anderer Unterwasserkunstmuseen ähneln. Das Neptune Memorial Reef basiert auf dem Konzept einer versunkenen Stadt, das auch anderswo verfolgt wird. Allerdings werden die Unterwasserstrukturen hier nach ihrer Fertigstellung eine Fläche von 16 Hektar einnehmen. Damit wird es das größte künstliche Riff der Welt sein. Die örtliche Regierung stellt weitere 16 Hektar zur Verfügung, falls der Bedarf entsteht. Eine weitere Besonderheit besteht darin, dass es sich in der Nähe von sehr tiefem Wasser befindet, was bedeutet, dass es, wenn es wächst, die Züge eines Barriereriffs annehmen wird. Es wird die dahinter liegenden Buchten und die Küstenlinien schützen. Das Besondere daran ist, dass es sich um den ersten Unterwasserfriedhof handelt.
Das Neptune Memorial Reef ist für die sterblichen Überreste von Meeresliebhabern gedacht. Während die ersten Pläne bereits seit 2007 in Arbeit sind, gewinnt das Programm nun an Dynamik. Einem Artikel des Time Magazine vom Frühjahr dieses Jahres über die zunehmende Beliebtheit der Feuerbestattung in den Vereinigten Staaten zufolge ist diese von 10 % im Jahr 1980 auf knapp 50 % im Jahr 2015 gestiegen. In vielen Ländern der Welt ist der Anteil weitaus höher, wobei Japan, das die Feuerbestattung seit Jahrhunderten akzeptiert, mit 95 % den höchsten Wert aufweist. Die Art und Weise, wie die eingeäscherten Überreste nach der Einäscherung behandelt werden, ist unterschiedlich. Das Verstreuen der Asche auf dem Meer ist seit jeher beliebt und sogar ein romantisches Mittel, um jemanden zu ehren. Oder sie wird in einem Lieblingsgarten beigesetzt. Für viele sind die genannten Methoden nicht akzeptabel, da sie etwas Dauerhaftes wünschen. In manchen Familien werden die sterblichen Überreste in einer Urne beigesetzt, die einen Ehrenplatz im Haus erhält, und auf vielen Friedhöfen gibt es jetzt ein Kolumbarium. Dabei handelt es sich um ein Gebäude oder in manchen Fällen um eine Wand mit einzelnen Räumen für eine Urne. Es wird dann verschlossen und mit einer Gedenktafel versehen. Die Strukturen des Neptun-Gedenk-Riffs haben die gleiche Funktion wie ein Kolumbarium, wenn auch mit einer leichten Modifikation.
Der größte Teil der Grundfläche des Geländes ist bereits vorhanden, ebenso wie viele der Einrichtungen. Die Details werden in mehreren Phasen hinzugefügt. Die erste Phase umfasste den Bereich um das Eingangstor und das Zentrum. Die zweite Phase ist im Gange, die zusätzlichen Strukturen sind im Bau und die Inbetriebnahme ist für das Frühjahr 2017 geplant. Für diejenigen, die Teil des Riffs werden möchten, stehen mehrere Möglichkeiten zur Verfügung. Die Säulen haben Plätze für Zylinder, die Zäune sind mit Pfählen versehen und es gibt Plätze für Meeresbewohner. Die Säulen werden mit einer Reihe von 8-Zoll-Stahlrohren, die im Inneren platziert werden, erstellt und aufgestellt. Wenn die kremierten Überreste einer Person ankommen, werden sie sicher gelagert, bis es an der Zeit ist, die Gedenkstätte zu gestalten. Portlandzement wird mit Sand gemischt und dann werden die Überreste in die Mischung gegeben. Die Mischung wird dann in eine Form gegossen. Wenn der Zement fest ist, wird die Form entfernt und der Zylinder kann natürlich aushärten. Wenn der Prozess abgeschlossen ist, wird mit der Familie ein Termin für die Aufstellung vereinbart. Die Familie reist zum Riff, hält einen kurzen Gottesdienst ab und Taucher bringen die Überreste an den Bestimmungsort. Sie entfernen eine Abdeckung über dem Loch in der Struktur und setzen den aus den Überresten hergestellten Zylinder in das Loch ein. Sie bringen die Abdeckung wieder an und setzen eine Gedenkmarkierung an der richtigen Stelle ein. Alle Verwandten, die Taucher sind, sind herzlich eingeladen, sich an der Bestattung zu beteiligen. Viele Angehörige ziehen es vor, das Geschehen beim Schnorcheln an der Oberfläche zu beobachten. Ein zusätzlicher Service ist eine Gedenk-Webseite, ähnlich wie sie von Bestattungsunternehmen angeboten wird. Die Seite enthält einen Nachruf, einen Platz für Fotos und ein Gästebuch. Der genaue Standort des Gedenksteins ist angegeben, ebenso wie ein Foto des Gedenksteins an Ort und Stelle.
Die Platzierung der Meeresschildkröten erfolgt auf ähnliche Weise wie bei den Zylindern. Sie werden auf die gleiche Art und Weise platziert, allerdings werden sie auf dem Sockel der Strukturen platziert. Derzeit haben über 500 Personen ihre sterblichen Überreste auf dem Gelände beigesetzt, und weitere 500 haben Plätze im Voraus erworben. Das bedeutet, dass in der ersten Phase etwa 500 Plätze zur Verfügung stehen. Die zweite Phase wird ebenfalls Platz für 1.500 Personen bieten. Insgesamt könnte die gesamte Anlage mehr als 200.000 Plätze umfassen.
Tauchen am Neptune Memorial Reef
Als ich mich mit Jim Hutslar, dem operativen Leiter des Projekts, traf, sprachen wir über die verschiedenen Prozesse, die notwendig waren, um das Projekt in Gang zu bringen. Das Gesamtkonzept musste eine Reihe von Bundes- und lokalen Vorschriften erfüllen. Die erste Hürde bestand darin, dass die Struktur so ausgeführt werden musste, dass sie Hurrikans der Kategorie 5 standhält. Dann hatten die Meeresbiologen ein Wörtchen mitzureden, um sicherzustellen, dass das Design Meereslebewesen anzieht und einen sicheren Hafen für Jungfische bietet. Schließlich waren alle zufrieden und die harte Arbeit konnte beginnen. Seit Beginn des Projekts wird die Anlage von Meereswissenschaftlern überwacht, die die Fortschritte verfolgen und die Ergebnisse untersuchen. Örtliche Universitäten mit meereswissenschaftlichen Abteilungen haben die Stätte als Feldstudie genutzt, Wachstumsraten gemessen und die Arten gezählt, die Teil des lokalen Lebensraums geworden sind.
Bei einer Untersuchung im Jahr 2012 wurden 195 Korallenkolonien und 14 Arten identifiziert, 5 Korallenarten mehr als im Jahr zuvor. 56 verschiedene Fischarten wurden identifiziert, die häufigste ist der Blaukopf-Lippfisch. Auch Sergeant Majors, Bar Jacks und Tomtates sind in großer Zahl vorhanden. Die Fischvielfalt an diesem Standort scheint zuzunehmen. Viele Krebsarten und der langstachelige Seeigel sind in Spalten zu finden, darunter ein Seeigel, der in der Karibik bereits als ausgestorben galt. Die Wachstumsrate der Korallen und die Zunahme der Anzahl und Vielfalt anderer Meereslebewesen ist schneller als erwartet und weit besser als bei jedem anderen künstlichen Riffprojekt in Florida.
Miami selbst hat nicht viele Tauchzentren. Die meisten Taucher fahren ein paar Meilen nördlich nach Fort Lauderdale oder südlich nach Key Largo. Die drei Tauchbasen in Miami besuchen jedoch wöchentlich das Neptune Memorial Reef. Die Tauchbasis führt in der Regel zwei Tauchgänge am Riff durch. Es kann zwar manchmal Strömungen geben, aber die geringe Tiefe des Riffs macht es auch für Freiwassertaucher zugänglich.
Meine Familie weiß schon seit einiger Zeit von meinem Wunsch, eingeäschert zu werden, wenn meine Zeit gekommen ist. Ich glaube, ich weiß jetzt, wohin ich gehen möchte. Die Preise für eine Einäscherung reichen von 1.999 Dollar bis zu einigen wenigen Plätzen für 5.999 Dollar. Das ist viel weniger als ein Friedhofsgrundstück für eine Beerdigung, wobei der Sarg noch nicht einmal mitgerechnet ist. Es entspricht auch dem Preis für ein Kolumbarium über Wasser oder liegt darunter. Auf der Website von Neptune Memorial Reef finden Sie weitere Informationen.