Vor ein paar Jahren hat die PGA Tour Himmel, Erde und die PGA Championship verschoben, um sicherzustellen, dass ihre bekanntesten Veranstaltungen sonntags nicht mit der NFL konkurrieren müssen.
Diese Überarbeitung des Kalenders bedeutete, dass die FedEx-Cup-Playoffs der Tour im August Platz finden und vor dem Labor Day abgeschlossen werden konnten. Dieses Wochenende war ein gutes Beispiel dafür, warum die Tour so sehr daran interessiert war, dass sie die PGA of America (die die PGA Championship ausrichtet) zu diesem Schritt zu zwingen schien. Die U.S. Open, die wegen der Pandemie zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrhundert im September ausgetragen wurden, sahen sich mit der Art von Quotenkonkurrenz konfrontiert, die sie normalerweise vermeiden, indem sie an ihrem traditionellen Vatertagswochenende zu Ende gehen.
Es lief auch nicht gut. Die Finalrunde, die auf NBC ausgestrahlt wurde, nachdem Fox durch die Verschiebung gezwungen war, sein gesamtes Golfportfolio aufgrund von Fußballverpflichtungen auf halbem Wege aufzugeben, brachte ein Rekordtief in Bezug auf Einschaltquoten und Zuschauerzahlen in der Nacht, wie Sports Media Watch feststellte.
Die Finalrunde der US Open am Sonntag erreichte im Durchschnitt eine Einschaltquote von 2,0 und 3,21 Millionen Zuschauer auf NBC, was bei weitem die niedrigste Einschaltquote und die geringsten Zuschauerzahlen in der Geschichte des Turniers (die bis 1987 zurückreicht) darstellt. Die bisherigen Tiefstwerte lagen bei vergleichsweise starken 3,0 und 4,63 Millionen im Jahr 2014, dem Jahr, in dem NBC die Veranstaltung übertragen hatte.
Die Einschaltquoten fielen um 55 % und die Zuschauerzahlen um 56 % gegenüber dem letzten Jahr auf FOX, als das Turnier an der Westküste stattfand und die Berichterstattung in die Primetime überging (4,4, 7,31 Mio.). Im Vergleich zu den letzten US Open an der Ostküste im Jahr 2018 fielen die Einschaltquoten um 38 % (von 3,2) und die Zuschauerzahlen um 37 % (von 5,08 Mio.).
Das Turnier selbst war nicht gerade aufregend; 2020 hat Bryson DeChambeau in Bezug auf die Generierung von Inhalten und die Größe seines Gürtels einen Aufschwung erlebt, aber ihm dabei zuzusehen, wie er sich mit sechs Schlägen Vorsprung vor einem Leaderboard, das nicht mit Namen gefüllt war, die Gelegenheitsfans bekannt sind, durchsetzt, war für den Sender, der die Übertragung durchführte, immer schwierig. Aber die U.S. Open nehmen einen ziemlich bequemen Platz im Sportkalender ein; ein Sonntagnachmittag und -abend Ende Juni ist eine ganz andere Geschichte als ein NFL-Sonntag in der Mitte eines insgesamt unglaublich verdichteten Sportkalenders.
Die NFL ist ein echtes Problem. Wie SMW feststellte, lagen die Zahlen der Endrunde der U.S. Open unter denen der letzten beiden PGA-Tour-Playoffs.
Vor allem die Übertragung am Sonntag hatte im Durchschnitt eine niedrigere Einschaltquote und weniger Zuschauer als die Endrunden der beiden vorangegangenen NBC-Turniere – die Tour Championship am Labor Day (2,4, 4,01 Mio.) und die BMW Championship im letzten Monat (2,2, 3,44 Mio.). Diese Übertragungen hatten keine Fußballkonkurrenz.
Es war nicht nur die Finalrunde; auch die Zahlen der dritten Runde waren schlecht, und am Samstag gab es unter anderem Konkurrenz durch College-Football. Es ist gefährlich, jetzt irgendwelche weitreichenden Schlüsse aus den Einschaltquoten im Sport zu ziehen. Wir haben noch nie ein derartiges Umfeld gesehen, was die Dichte und Häufigkeit der Ereignisse und die gestörten Zuschauergewohnheiten angeht. (Das hat einige Leute nicht davon abgehalten, es in böser Absicht zu versuchen; das Argument „Die Einschaltquoten sind wegen des politischen Aktivismus gesunken“ fällt allerdings ziemlich schnell auseinander, wenn ausgerechnet Golf ein Rekordtief erreicht hat.)
Wenn es eine Sache gibt, auf die man vielleicht hinweisen kann, dann ist es die, dass die PGA Tour vielleicht wirklich die richtige Entscheidung getroffen hat, als sie sich ganz auf ihre NFL-Vermeidungsstrategie einließ. NBC und die USGA werden sich in Zukunft nicht mehr damit herumschlagen müssen (hoffentlich nicht), und im nächsten Sommer werden die U.S. Open an der Westküste in Torrey Pines stattfinden, was die Einschaltquoten wieder verbessern dürfte. Natürlich steht in diesem Jahr noch ein Major an. Das Masters im November endet ebenfalls an einem NFL-Sonntag, obwohl es dank der Koordinierung zwischen Augusta National und CBS früher am Nachmittag gegen eine begrenzte NFL-Konkurrenz ausgetragen wird.
Das bedeutet, dass diese U.S. Open am Ende dazu dienten, einen Blick darauf zu werfen, was passiert, wenn eine große Meisterschaft auf die NFL trifft. Wenn man bedenkt, wie es für den Golfsport gelaufen ist, sollte man davon ausgehen, dass die entsprechenden Gremien alles tun werden, um sicherzustellen, dass dies ein einmaliges Ereignis bleibt.