Heute, bazinga! Das College of Engineering der University of Houston präsentiert diese Serie über die Maschinen, die unsere Zivilisation am Laufen halten, und die Menschen, deren Erfindungsreichtum sie hervorgebracht hat.
Ich hatte das Glück, bei der Eröffnungsveranstaltung des Houstoner Ablegers von Nerd Nite zu sprechen. Nerd Nite ist eine wachsende internationale Bewegung, die das Lernen in einer zwanglosen Umgebung zelebriert. Einer der Slogans der Organisation drückte den Geist des Abends ziemlich gut aus: „
Das Wort „Nerd“ ist nicht mehr so gebräuchlich wie früher, aber die meisten Menschen kennen die Bedeutung noch: jemand, der sozial unbeholfen, manchmal nervig und häufig technisch versiert ist. Heute könnte man auf die Besetzung der Fernsehserie Big Bang Theory verweisen, aber der Höhepunkt des Begriffs „Nerd“ fiel wahrscheinlich mit der Veröffentlichung des Films Revenge of the Nerds im Jahr 1984 zusammen. In einer inzwischen berühmten Szene strömen die Zuschauer auf die Bühne einer Homecoming-Veranstaltung und bringen ihren Stolz zum Ausdruck, Nerds zu sein. Als „Revenge of the Nerds“ in die Kinos und auf die Universitäten kam, riss die Szene die Kinobesucher regelmäßig von ihren Sitzen und ließ sie ihren eigenen Nerd-Stolz kundtun, während sie auf die Leinwand stürmten.
Woher kommt also das Wort „Nerd“? Im Jahr 1987 stellte der Kolumnist John Dvorak vom PC Magazine seinen Lesern diese Frage. Die Antworten waren vielfältig.
Einige glaubten, es sei eine Abkürzung von „ne’er-do-well“. Andere stellten die Hypothese auf, dass es sich von „nerts“ ableitet – einem alten Euphemismus für „Nüsse“, als „Nüsse“ noch als zu vulgär für den öffentlichen Konsum angesehen wurde. Wieder andere dachten, es sei eine Verschmelzung von „nut“ und „turd“. Eine beliebte Erklärung auf dem College-Campus in den siebziger Jahren stammte von einer ungewöhnlichen Schreibweise von Nerd: „k-n-u-r-d“. Das ist „besoffen“ rückwärts buchstabiert.
Viele Leser dachten, „Nerd“ sei ein Akronym für „Neurotic Engineers in R&D.“ Tatsächlich war Nortel, bevor es zu einem einst riesigen Kommunikationsunternehmen wurde, als Northern Electric bekannt. Die Forscher in den Labors des Unternehmens trugen angeblich Taschenschützer mit der Aufschrift N.E.R.D. Labs – kurz für Northern Electric R&D.
Am Ende kam Kolumnist Dvorak zu dem Schluss, dass die überzeugendste Geschichte ihre Wurzeln in keinem Geringeren als Dr. Seuss hat. In seinem 1950 erschienenen Buch If I Ran the Zoo (Wenn ich den Zoo leiten würde) erwähnt Seuss „einen Nerkle, einen Nerd und auch einen Seersucker“. Als Dvorak mit Seuss Kontakt aufnahm, hatte der gute Doktor vergessen, dass er die Figur überhaupt geschrieben hatte, obwohl er eine mögliche Erklärung anbot. „Vielleicht“, sagte er, „kommt es von ‚Nerdfogel‘, den Sie sicher kennen.“
Ingenieurwesen, Mathematik und Wissenschaft sind eine ernste Angelegenheit. Autos. Computer. Handys. Alles das Ergebnis von fähigen Menschen mit speziellen Fähigkeiten. „Nerd“ ist ein Stereotyp und spiegelt die Eigenheiten der meisten technisch ausgebildeten Menschen nicht richtig wider. Aber Lachen ist gut, und über uns selbst zu lachen ist ein guter Weg, um die Perspektive zu wahren. Es ist in Ordnung, seinem inneren Nerd hin und wieder freien Lauf zu lassen. Und bei der Nerd Nite war ich nur zu gerne „dabei und spießig“.
Ich bin Andy Boyd von der University of Houston, wo wir uns dafür interessieren, wie erfinderische Köpfe arbeiten.
(Titelmusik)