Der Northern Spy wurde um 1800 in East Bloomfield, New York, südlich von Rochester, New York, als überlebender Spross eines Sämlings entdeckt, der aus einem aus Connecticut eingeführten, aber gescheiterten Bestand gezogen wurde. Es wird angenommen, dass der Wagener-Apfel einer seiner Vorfahren ist. Er ist etwas in Ungnade gefallen, da er eine stumpfe Färbung hat, eine unregelmäßige Form, die dünne Schale neigt zu Druckstellen und es ihm an Krankheitsresistenz mangelt, insbesondere gegen den Bitterstoff- und den Blütenbrand, aber er ist resistent gegen die Wolllaus und etwas gegen Schorf. Außerhalb seiner Anbaugebiete ist er im Einzelhandel nicht weit verbreitet, aber in diesen Gebieten ist er dennoch ein wichtiger Verarbeitungsapfel. Der Northern Spy ist dafür bekannt, dass er bis zu zehn Jahre braucht, um Früchte zu tragen, es sei denn, er wird auf eine nicht standardisierte Unterlage veredelt. Trotzdem eignet er sich hervorragend als Unterlage für die Veredelung anderer Sorten zu Bäumen in Standardgröße.
Ein Northern Spy Apfelbaum kommt in dem Gedicht „Conrad Siever“ in Edgar Lee Masters‘ Spoon River Anthology vor und in der Poesie von Chase Twichell, dessen erstes Buch Northern Spy 1981 von der University of Pittsburgh Press veröffentlicht wurde.
Eine Kiste mit Northern Spies wurde 1953 von der Redaktion des Toronto Globe and Mail als Scherz an Senator Joseph McCarthy geschickt.