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Vor der Rugby-Weltmeisterschaft 2019 in Japan wurde Spielern und Fans von World Rugby geraten, ihre Tattoos während des Turniers zu bedecken.

Viele Touristen mit Tattoos haben einen Kulturschock erlebt, als sie nach Japan reisten – wo Tattoos stark stigmatisiert sind und dazu führen können, dass man einige der beliebtesten touristischen Aktivitäten des Landes nicht betreten darf.

Personen mit Tätowierungen sind in den meisten Onsen (heißen Quellen), Sento (öffentlichen Bädern), Ryokan (traditionellen Gasthäusern), Schwimmbädern, Fitnessstudios und sogar Kapselhotels verboten.

Im Jahr 2013 wurde Erana Te Haeata Brewerton, einer Maori-Akademikerin, die Hokkaido für eine Konferenz über indigene Sprachen besuchte, der Zutritt zu einer heißen Quelle verweigert, weil sie ein Ta Moko im Gesicht trug.

Der Vorfall löste in Japan eine Kontroverse aus und veranlasste einen hochrangigen Kabinettsminister zu der Aussage, dass fremden Kulturen mehr Respekt entgegengebracht werden müsse – insbesondere im Vorfeld von Ereignissen wie der Rugby-Weltmeisterschaft und den Olympischen Spielen 2020 in Tokio.

Das derzeitige Stigma, das Tätowierungen umgibt, ist größtenteils auf die Assoziation der Tinte mit japanischen Syndikaten des organisierten Verbrechens, den Yakuza, zurückzuführen. In Japan gibt es zwei Tätowierungskulturen – die westliche und die Yakuza – und obwohl es unwahrscheinlich scheint, dass ein ausländischer Tourist mit einer der beiden Kulturen verwechselt wird, bestehen die Regeln im Allgemeinen, um Bandenmitglieder von bestimmten Räumen fernzuhalten.

Diese Einstellungen gehen jedoch auf die Edo-Zeit (1603-1868) zurück, in der Kriminelle mit Tätowierungen bestraft wurden. In derselben Epoche ließen sich auch Sexarbeiterinnen – bekannt als „Yuujyo“ – tätowieren, um ihre romantische Hingabe zu ihren Stammkunden zu zeigen.

Tattoos wurden in der Meiji-Zeit (1868-1912) illegal und erst 1948 von den Besatzungsmächten legalisiert. Diese Regel galt jedoch nicht für Ausländer.

Während das Stigma zweifellos bestehen bleibt, öffnen sich Einrichtungen allmählich für Menschen mit Tätowierungen – obwohl dies oft nur für Touristen gilt und tätowierte Japaner immer noch ausgesperrt werden.

Bei meinem Besuch in Japan trug ich mehrere große Tattoos – darunter eine auffällige schwarze Katze auf meinem Unterarm – und hatte mich damit abgefunden, dass ich nicht in der Lage war, in einer heißen Quelle zu baden, bis ich ein wenig recherchierte.

Nach ein wenig Recherche fand ich ein tattoofreundliches Kapselhotel, in dem ich übernachten konnte – das Anshin Oyada Luxury Capsule Hotel in Ogikubo, Toyko. Bei meiner Ankunft wurde ich von einem Schild vor dem Hotel begrüßt, auf dem stand: „Einige unserer Gäste haben Tattoos, bitte respektieren Sie unsere internationalen Besucher“.

So weit, so gut – ich genoss an diesem Abend ein ausgiebiges Bad im künstlichen Onsen des Hotels, wobei alle meine Tattoos voll zur Geltung kamen.

Wenn es um Onsen geht, in denen Tätowierungen verboten sind, kann man kleinere Tätowierungen leicht mit wasserfesten, fleischfarbenen Aufklebern verdecken, wenn man nicht gerade volle Ärmel und ein großes Rückenteil trägt. Diese können in Kaufhäusern wie Don Quixote (ein Besuch lohnt sich wegen der ständig laufenden Jingles) erworben werden, und einige Onsen stellen sie ihren Kunden sogar zur Verfügung.

Aufgrund der wachsenden Zahl westlicher Touristen hat die japanische Tourismusbehörde 2015 versucht, das Problem in Angriff zu nehmen, indem sie eine Umfrage unter rund 3800 Ryokan über ihre Einstellung zu tätowierten Gästen durchgeführt hat. Die Ergebnisse zeigten, dass 56 Prozent Gäste mit Tätowierungen ablehnen würden, während 31 Prozent sagten, dass sie dies nicht tun und 13 Prozent den Zutritt erlauben würden, wenn die Tätowierungen bedeckt wären.

Seitdem wurde eine Website (tattoo-friendly.jp) eingerichtet, die Reisenden helfen soll, tätowierungsfreundliche Einrichtungen im ganzen Land zu finden.

Auch unter den Einheimischen beginnt sich die Einstellung zu ändern, und immer mehr jüngere Japaner lassen sich tätowieren – wenn auch meist recht diskret und nicht unbedingt mit traditionellen Motiven.

Und während meiner Reise war eine meiner nettesten Interaktionen diese schwarze Katzen-Tätowierung. Ich war gerade dabei, mein Gepäck im Aufzug des Ikebukuro-Bahnhofs in Tokio nach oben zu bringen, als ein älterer Mann darauf zeigte und sagte: „Tätowierung… schön“, bevor er „nyanko“ sagte – das japanische Wort für „Kätzchen“.

Wenn Sie also Japan mit viel Tinte besuchen, sollten Sie darauf gefasst sein, dass Sie an manchen Orten abgewiesen werden, aber lassen Sie sich nicht entmutigen. Die Zeiten ändern sich.