Oligarchie, (von griechisch ὀλιγαρχία (oligarkía); abgeleitet von ὀλίγος (olígos), was „wenige“ bedeutet, und ἄρχω (arko), was „regeln oder befehlen“ bedeutet) ist in der Politikwissenschaft eine Regierungsform, bei der die oberste Macht in den Händen weniger Personen liegt, die in der Regel derselben sozialen Schicht angehören. Die politischen Schriftsteller der griechischen Antike benutzten den Begriff, um die entartete und negative Form der Aristokratie zu bezeichnen (etymologisch: Herrschaft der Älteren). Eine reine Oligarchie entsteht, wenn die Nachfolge eines aristokratischen Systems durch Blut oder mythische Überlieferung fortgesetzt wird, ohne dass die ethischen und Führungsqualitäten der Ältesten durch ihre eigenen Verdienste zum Tragen kommen; diese Definition kommt der der Monarchie und der des Adels näher.
Nach dem Wörterbuch der spanischen Sprache, 23. Auflage, hat Oligarchie zwei Definitionen: eine Regierungsform, in der die politische Macht von einer Minderheit ausgeübt wird, und eine Gruppe von Personen, die in einem bestimmten sozialen, wirtschaftlichen und politischen Bereich Macht und Einfluss haben.
Im Laufe der Geschichte waren Oligarchien tyrannischer Natur und auf den Gehorsam oder die Unterdrückung der Bevölkerung angewiesen, um zu bestehen. Aristoteles leistete Pionierarbeit bei der Verwendung des Begriffs als Synonym für die Herrschaft der Reichen, für die heute auch der Begriff Plutokratie gebräuchlich ist.
Vor allem im 4, Nach der Wiederherstellung der Demokratie nach den oligarchischen Putschen nutzten die Athener die Lotterie für die Auswahl der Regierungsbeamten, um das auszugleichen, was die Athener als einen Nachteil gegenüber der Oligarchie in der Regierung ansahen, wenn sie einer professionellen herrschenden Klasse erlaubten, ihre Fähigkeiten zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Sie zogen Lose aus großen Gruppen erwachsener Freiwilliger, die das einzige Auswahlverfahren für Beamte der Justiz, der Exekutive und der Verwaltung wählten. Sie hatten sogar zahlreiche Ämter inne, wie z. B. Richter und Richter an politischen Gerichten, die die Vollmacht hatten, die Versammlung zu leiten.