Definition
In der bildenden Kunst bezieht sich der Begriff „Outsider Art“ auf Werke, die von Künstlern außerhalb der etablierten Kunstwelt oder außerhalb der konventionellen Grenzen der offiziellen Kultur geschaffen wurden. Der Begriff „Outsider art“ wurde erstmals 1972 von dem Kunstkritiker Roger Cardinal als englische Entsprechung des französischen Begriffs „art brut“ (rohe Kunst) verwendet, den der französische Maler und Assemblagekünstler Jean Dubuffet (1901-1985) für die gleiche Art von primitiver Kunst geprägt hatte. Dubuffet konzentrierte sich dabei auf Gemälde/Zeichnungen von Psychotikern aus Irrenanstalten, von denen er eine umfangreiche Sammlung anlegte, die von seiner Compagnie de l’Art Brut verwaltet wurde.
Weiter als Art Brut
Während sich Dubuffets Konzept der Art Brut weitgehend auf Werke von marginalisierten und verhaltensgestörten Individuen beschränkt, ist das englische Konzept der Outsider-Kunst weiter gefasst und umfasst Werke von ungebildeten, autodidaktischen (naiven) Künstlern und von Künstlern, die wenig oder gar keinen Kontakt zu institutionellen Kunstformen hatten, einschließlich geografisch weit entfernter Künstler und Kulturen sowie Malerei und Skulpturen von Anstaltsinsassen. Ein Beispiel für die Außenseiterkunst ist das Werk des irischen Landschaftsmalers James Dixon (1887-1970), der auf der windgepeitschten Insel Tory Island vor der Küste von Donegal lebte. Dixons herausragende künstlerische Begabung wurde erst deutlich, als er im Alter von 72 Jahren mit der Malerei begann! Es sei darauf hingewiesen, dass der Begriff Outsider-Kunst Werke bezeichnet, die außerhalb der Norm geschaffen wurden: Er bezieht sich nicht einfach auf Künstler, die unkonventionell sind. So werden beispielsweise die Anhänger des Dadaismus oder anderer Anti-Kunst-Bewegungen nicht als Outsider-Künstler bezeichnet. Auch die gut dokumentierten Zeichnungen und Gemälde autistischer Künstler fallen nicht darunter, wenn diese Künstler in der Mainstream-Kunstszene tätig sind.