„Genau hier, wir machen es allein“, rief der Geschäftsführer des Cobble Hill Health Center, Donny Tuchman, am Montag den jubelnden Nachbarn vor dem Pflegeheim in Brooklyn, New York, zu. „Diese Leute hier“, sagte er und zeigte auf die Reihe der Mitarbeiter des Gesundheitswesens, die in voller Schutzkleidung aus der Einrichtung gekommen waren, um den Applaus entgegenzunehmen.
Es war ein weiterer schwieriger Tag in Cobble Hill. Ein Bericht der Gesundheitsbehörde des Staates New York listet 55 Todesfälle auf, die vermutlich durch das Coronavirus in der Einrichtung seit Beginn des Ausbruchs verursacht wurden, die höchste Zahl in einem Seniorenheim in New York.
Die improvisierte Aufmunterung des Geschäftsführers war nur eine der Möglichkeiten, wie Cobble Hill den Tag verbrachte, um sich zu wehren und darauf zu bestehen, dass die gemeinnützige Einrichtung mit 364 Betten nur wenig Hilfe von der Stadt, dem Staat oder der Bundesregierung erhalten hatte.
„Diese Menschen verdienen alles, was es auf dieser Welt gibt“, sagte Tuchman über seine Mitarbeiter. „
Seit mehr als einem Jahrhundert steht das massive fünfstöckige Gebäude aus rotem Backstein an einer schmalen, von Bäumen gesäumten Wohnstraße. Ein Garten mit Frühlingsblumen und Sträuchern umgibt das Grundstück. Menschen mit Masken, Kinderwagen und Hunden spazieren hin und her. Nichts am Cobble Hill Health Center, das laut seiner Website älteren Erwachsenen dient, die „chronisch krank, behindert oder geschwächt“ sind, deutet darauf hin, dass es das Pflegeheim in New York mit der höchsten Zahl von Todesfällen ist, die vermutlich mit der Coronavirus-Epidemie zusammenhängen.
Neue Zahlen des Gesundheitsamtes listen 14 Gemeinden mit mindestens 25 Todesfällen auf. Fünf haben 40 oder mehr Todesfälle zu beklagen. Die schwindelerregende Zahl der Todesfälle ist einer der tragischsten Aspekte der Pandemie in New York und in Pflegeheimen und Senioreneinrichtungen im ganzen Land.
Vollständige Berichterstattung über den Ausbruch des Coronavirus
Wochenlang weigerten sich die Behörden, die Zahlen der Pflegeheime zu veröffentlichen, und beriefen sich dabei auf Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre der Bewohner. Nachdem jedoch die Forderungen von Familien mit Angehörigen in Langzeitpflegeeinrichtungen nach Transparenz immer lauter wurden und sich auch die örtlichen Verantwortlichen mit ihren Beschwerden und Bedenken auseinandersetzten, erließ Gouverneur Andrew Cuomo letzte Woche eine Durchführungsverordnung, die die Gemeinden verpflichtet, Todesfälle zu melden und die Familien zu informieren, wenn ein Bewohner positiv auf das Coronavirus getestet wurde. „Wir hatten wirklich beunruhigende Situationen in Pflegeheimen“, sagte Cuomo.
Cobble Hill sagte in einer Erklärung, um die Krise in den richtigen Kontext zu setzen: „Unsere Heimbewohner sind per definitionem anfällig und verletzlich, und fast alle haben erhebliche gesundheitliche Probleme. Alle Todesfälle, über die wir berichtet haben, basierten auf der Möglichkeit, dass Covid-19 eine Rolle spielt. Da die Durchführung von Covid-19-Tests in qualifizierten Pflegeeinrichtungen extrem schwierig ist, gibt es keine einheitliche Maßnahme, mit der sich eindeutig feststellen ließe, ob Covid-19 zum Tod eines Bewohners beigetragen hat.“
Ein Sprecher fügte hinzu, dass die Einrichtung wiederholt um mehr Ressourcen wie Testkits und persönliche Schutzausrüstungen für ihr dezimiertes Personal gebeten habe. Bis zu 100 der 350 Mitarbeiter des Gesundheitswesens mussten sich krankschreiben lassen.
Die Einrichtung versuchte auch, einige Bewohner, bei denen der Verdacht bestand, dass sie das Virus in sich trugen, in ein Feldlazarett zu verlegen, das im Jacob Javits Convention Center in New York City eingerichtet wurde. Die Antwort auf diese Bitten lautete, dass die Hauptkrankenhäuser in der Gegend stärker belastet seien und eine höhere Priorität hätten.
Aber all das ist nur ein schwacher Trost für die Familien, deren Angehörige in Cobble Hill leben und die wissen wollen, was hinter den roten Backsteinmauern vor sich geht.
„Das größte Problem ist die Unwissenheit“, sagte der Bezirkspräsident von Brooklyn, Eric Adams. „Die Familien rufen mich an.
Cobble Hill und andere Seniorengemeinschaften, die sich in der Nähe des Pandemiezentrums befinden, haben schon vor Wochen ihre Besuche eingestellt, um das tödliche Virus fernzuhalten. Die Website des Zentrums ermutigt Familien, sich für E-Mail-Updates anzumelden und virtuelle Besuche bei gebrechlichen Angehörigen zu planen.
„Wir alle wissen, dass dies schwierige Zeiten sind und dass es eine gewisse Komplikation gibt“, sagte Adams. „
Tuchman spürte den Stress ebenfalls. „Die Entscheidung ist mir nicht leicht gefallen“, schrieb der CEO in einer Erklärung. „Ich habe letzte Nacht nicht schlafen können, weil ich an die Unruhe und Angst gedacht habe, die Patienten und Familienmitglieder infolge des Verbots empfinden könnten.“
Die Trump-Administration hat Schritte unternommen, um die Transparenz in Pflegeheimen zu erhöhen. Eine neue Vorschrift verlangt von den Einrichtungen, COVID-19-Fälle an die Centers for Disease Control and Prevention zu melden, um der Regierung beim Aufbau einer Datenbank zu helfen.
Eine Bundesvorschrift verlangt nun auch, dass Pflegeheime die Bewohner und ihre Familien informieren, wenn jemand in einer Einrichtung positiv getestet wird.
Laden Sie die NBC News App herunter, um die vollständige Berichterstattung und Warnmeldungen über den Coronavirus-Ausbruch zu erhalten
Seema Verma, Verwalterin der Centers for Medicare and Medicaid Services, bezeichnete die Anforderungen als „kritischen Bestandteil“ der Bemühungen, ein nationales COVID-19-Überwachungssystem aufzubauen, während die US-Wirtschaft wieder zu öffnen beginnt.
Die Hoffnung ist, dass mehr Informationen, Transparenz und Daten über die alarmierende Zahl der Fälle und Todesfälle in Pflegeheimen dazu beitragen werden, Licht in diesen besonders tragischen und weit verbreiteten Aspekt der Epidemie zu bringen. Es gab Rufe nach Untersuchungen und speziellen Beobachtern und sogar nach dem Einsatz der Nationalgarde in einem Pflegeheim in New Jersey, in dem bereits 70 Bewohner gestorben sind.
In Brooklyn schienen einige Dutzend Bewohner, die draußen die Straße säumten und den Mitarbeitern des Pflegeheims applaudierten und zujubelten, zu verstehen, dass sie unter enorm schwierigen Umständen alles getan haben, was sie konnten.
„Wir danken Ihnen von ganzem Herzen“, sagte Tuchman, bevor er das Team wieder nach drinnen führte, um die Pflege von Hunderten gebrechlicher, kranker Bewohner fortzusetzen.
KORREKTUR (21. April 2020, 12:40 Uhr ET): In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Nachname der Verwalterin der Centers for Medicare and Medicaid Services falsch geschrieben. Sie heißt Seema Verma, nicht Verman.