Ein Pinch-Runner ist ein Baseball-Spieler, der zu dem speziellen Zweck eingewechselt wird, einen Spieler auf der Base zu ersetzen. Der Pinch-Runner kann schneller oder anderweitig geübter im Base-Running sein als der Spieler, für den der Pinch-Runner eingewechselt wurde. Gelegentlich wird ein Pinch Runner auch aus anderen Gründen eingesetzt (z. B. bei einem Double Switch), bei einem Rauswurf oder wenn sich der ursprüngliche Spieler auf der Base verletzt hat (z. B. weil er von einem Pitch getroffen wurde).
Ein Pinch-Runner wird in einem Softball-Spiel der UC San Diego Tritons eingewechselt
Ein Pinch-Runner wird gemäß Regel 10.24(c) der offiziellen Baseball-Regeln nicht für ein Spiel angerechnet, das zum Zweck der Aufzählung aufeinander folgender Spiele gespielt wurde. Tatsächlich erzielte Alfredo Griffin von den Toronto Blue Jays den Siegeslauf in einem Spiel, doch seine Serie von aufeinanderfolgenden Spielen endete, da er nur als Pinch-Runner in Erscheinung trat.
Wie bei anderen Auswechslungen im Baseball wird ein Spieler aus dem Spiel genommen, wenn er durch einen Pinch-Run ersetzt wird. Der Pinch-Runner kann im Spiel bleiben oder nach Ermessen des Managers ausgewechselt werden. Früher in der Geschichte des Baseballs setzten die Teams gelegentlich auch „courtesy runners“ ein, die als Pinch Runner eingesetzt wurden. Ein Baserunner, der das Spiel aufgrund einer Verletzung vorübergehend verlassen musste, wurde durch einen „courtesy runner“ ersetzt. Der „courtesy runner“ konnte das Spiel verlassen und später wieder einsteigen, oder er konnte ein Spieler sein, der bereits im Spiel war und eine andere Position spielte. Dem Spieler, der das Spiel verlassen musste, stand es frei, ins Spiel zurückzukehren. Der letzte Einsatz eines Courtesy Runner in der Major League Baseball war 1949. Die Regel 3.04 der offiziellen Baseball-Regeln verbietet jetzt den Einsatz von Courtesy Runnern.
Einer der berühmtesten Pinch Runner war Herb Washington von den Oakland Athletics. Der Besitzer der Oakland Athletics, Charlie Finley, der als Querdenker bekannt war, kam zu der Überzeugung, dass es nützlich wäre, einen „designated runner“ zu haben – einen schnellen Spieler im Kader, dessen einzige Aufgabe darin bestand, regelmäßig in ein Spiel einzutreten und die Bases für langsamere Spieler zu laufen. Er verpflichtete Washington, einen Leichtathletikstar ohne Baseballerfahrung. Washington bestritt in den Jahren 1974 und 1975 105 Spiele für die Athletics, erzielte dabei 33 Runs und stahl 31 Bases, ohne auch nur ein einziges Mal auf dem Feld zu stehen oder als Schläger aufzutreten. Seine Topps-Baseballkarte von 1975 ist die einzige Baseballkarte in der Geschichte, auf der die Positionsbezeichnung „Pinch Runner“ verwendet wird.
Für statistische und Scorekeeping-Zwecke wird der Pinch Runner mit PR bezeichnet.