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Was sind die Pocken?
Die Pocken sind eine Infektion, die durch das Variola-Virus verursacht wird. Jahrhundertelang wurden Menschen auf der ganzen Welt von Epidemien heimgesucht, und die Krankheiten waren oft schwerwiegend. Doch 1796 entdeckte der englische Arzt Edward Jenner einen Weg, die Menschen vor den Pocken zu schützen, und dies führte zur Entwicklung des ersten Pockenimpfstoffs.
Der Impfstoff war so erfolgreich, dass die Vereinigten Staaten 1972 die Impfung der Bevölkerung gegen Windpocken einstellten, weil die Krankheit keine Bedrohung mehr darstellte (der letzte Pockenfall in den Vereinigten Staaten war 1949).
Der letzte bekannte Pockenfall wurde 1977 in Afrika gemeldet. 1980 verkündete die Weltgesundheitsorganisation (WHO), dass die Pocken ausgerottet seien (das erste und einzige Mal in der Geschichte, dass eine Infektionskrankheit als ausgerottet erklärt wurde).
Sollten wir uns Sorgen um die Pocken machen?
Obwohl die Pockeninfektion vor vielen Jahren ausgerottet wurde, befinden sich noch Proben des Variola-Virus in den Labors. Einige Leute haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass Terroristen versuchen könnten, sich Zugang zu diesen Virusproben zu verschaffen, um eine Pockeninfektion zu verbreiten.
Ungeachtet dessen, was über die Möglichkeit gesagt wird, dass Terroristen die Pocken als biologische Waffe verbreiten könnten, ist es in Wirklichkeit aus mehreren Gründen unwahrscheinlich, dass dies geschieht. Erstens bräuchten Terroristen Zugang zu Proben des Virus, und die wenigen Forschungslabors, die über solche Proben verfügen, haben Sicherheitsmaßnahmen getroffen, um sie zu schützen. Darüber hinaus wäre es für eine Gruppe äußerst schwierig, sich die Zeit zu nehmen, eine große Menge des Variola-Virus herzustellen, ohne entdeckt zu werden.
Andererseits würde der Pockenimpfstoff die Ausbreitung der Krankheit verhindern, weil er Folgendes bewirken kann:
- Verhindern, dass Menschen infiziert werden, wenn sie schnell geimpft werden, nachdem sie dem Virus ausgesetzt waren
- Verringern des Schweregrads der Krankheit bei Menschen, die infiziert werden, wenn sie den Impfstoff einige Tage später erhalten
Können Pockenimpfstoffe einen Ausbruch verhindern?
Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 und der Milzbrandkatastrophe im Jahr 2001 hat die US-Regierung vorsorglich mehrere Unternehmen gebeten, die Herstellung von Pockenimpfstoff wieder aufzunehmen. Heute steht genügend Impfstoff zur Verfügung, um die Bevölkerung der Vereinigten Staaten im Falle eines Pockenausbruchs zu schützen.
Die Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens haben einen Schnellreaktionsplan aufgestellt, um alle Personen zu impfen, die mit der Krankheit in Berührung gekommen sind, sowie alle, die mit ihnen in Kontakt kommen. Daher ist es zwar derzeit nicht notwendig, jemanden zu impfen, aber der Impfstoff ist verfügbar, falls er benötigt wird.
Da der Impfstoff die Ausbreitung der Krankheit stoppen kann, halten es Experten für unwahrscheinlich, dass Terroristen sich die Mühe machen würden, Pocken als biologische Waffe herzustellen und einzusetzen; es würde zu lange dauern und zu wenig Wirkung haben.
Welche Anzeichen gibt es bei einer Pockeninfektion?
Bei einer Pockeninfektion kann es zwischen 7 und 17 Tagen dauern, bis Symptome auftreten. Zunächst können grippeähnliche Symptome wie hohes Fieber, Müdigkeit, Kopf- und Rückenschmerzen auftreten.
Zwei bis drei Tage nach dem Auftreten der Symptome zeigt sich ein Ausschlag auf der Haut, der in der Regel das Gesicht, die Beine und die Arme betrifft. Es beginnt mit roten Flecken, die sich mit Eiter füllen und verkrusten. Der Schorf erscheint und fällt nach etwa 3 bis 4 Wochen ab.
Ist die Pocken ansteckend?
Die Pocken sind sehr ansteckend, besonders in der ersten Woche, in der eine Person den Ausschlag hat. Am häufigsten wird die Krankheit durch kleine Speicheltröpfchen übertragen, die Menschen husten oder niesen. Eine Person ist ansteckend, bis der Schorf abgefallen ist.
Wie werden die Pocken behandelt?
Antibiotika sind nicht gegen Viren wirksam (sie wirken nur gegen Bakterien); daher hilft die Einnahme von Antibiotika einer Person mit Pocken nicht. Die einzige wirksame Waffe gegen die Verbreitung der Pocken ist die Impfung. Die Impfung hat die Pocken in der Vergangenheit erfolgreich ausgerottet und kann, falls erforderlich, dazu beitragen, künftige Ausbrüche zu verhindern. Forscher arbeiten auch an der Entwicklung anderer Behandlungsmethoden.
Es ist höchst unwahrscheinlich, dass Sie jemals mit dem Pockenvirus in Berührung kommen werden. Aber wenn Sie sich Sorgen machen, sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Er oder sie kann Ihnen helfen, Antworten auf alle Ihre Fragen zu finden.
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