Poplar Übersicht

Oben: Eines der wenigen eleganten Häuser, die noch in der Poplar High Street stehen.

Der ursprüngliche Weiler Poplar entstand auf dem Land nördlich der Isle of Dogs und in der Nähe der Ufersiedlung Blackwall. Die früheste Schreibweise war „Popeler“ im Jahr 1350 und als „Le Popeler“ im Jahr 1412. Der Ort erhielt seinen Namen von den Schwarzpappeln, die einst in diesem Gebiet wuchsen. Die Schwarzpappel ist ein sehr seltener und außergewöhnlich großer Baum, der in dem durch die Themse und den Fluss Lea bedingten feuchten Klima des Landes gut wächst. Eine Schwarzpappel gab es in dem Gebiet noch bis mindestens 1986, als der Naturforscher Oliver Rackham feststellte: „In der Nähe, inmitten des Eisenbahnwracks, kämpft eine einzelne Schwarzpappel noch immer um ihr Leben.“

Dieses flache, offene Land wurde von der East India Company zum Bau ihrer Schiffe und zum Entladen ihrer Ladungen in speziell angelegten Docks genutzt. Die East India Docks wurden auf einem Teil des Landes an der Themse gebaut. Den Arbeitern und ihren Familien wurde von der East India Company Land zur Verfügung gestellt, auf dem sie die damals so genannte Poplar Chapel“ errichteten. Sie war das erste Gotteshaus in Poplar. Diese Kapelle, die heute als St. Matthias Old Church bekannt ist, steht noch immer an der Poplar High Street und wird als Gemeindezentrum genutzt.

Als die Bevölkerung wuchs, wurde 1821 aus einem Teil der ursprünglichen Gemeinde St. Dunstan eine neue Gemeinde Poplar gebildet. Eine größere Kirche – All Saints, Poplar – wurde 1821-23 erbaut, die immer noch auf ihrem großen Kirchhof an der East India Dock Road steht.

1899 wurde der Metropolitan Boroughs Act verabschiedet und der Metropolitan Borough of Poplar entstand. Er ist lang und schmal, wobei das südliche Ende die gesamte Isle of Dogs umfasst. Im Jahr 1965 wurde Poplar zusammen mit den beiden anderen Metropolitan Boroughs Bethnal Green und Stepney zum London Borough of Tower Hamlets zusammengelegt.

Oben: Karte, die den Umriss des London Borough of Tower Hamlets in ROT zeigt. Die GELB gestrichelten Linien zeigen die alten Grenzen des Metropolitan Borough (Bethnal Green oben links, Stepney unten links und Poplar als langer schmaler Streifen rechts).

Bis in die 1960er Jahre war die Geschichte von Poplar vor allem mit mehreren Dockanlagen und der Schwerindustrie verbunden. Was die Docks betrifft, so lagen die East India Docks, die West India Docks und die Millwall Docks alle innerhalb der Grenzen des Metropolitan Boroughs. In der Schwerindustrie, insbesondere auf der Isle of Dogs, gab es alle Arten von Fabriken und auch Werften. Das berühmteste Schiff, das dort je gebaut wurde, war natürlich die 1858 vom Stapel gelaufene „Great Eastern“. Die Nutzung der Docks ging in den 1960er und 1970er Jahren zurück, da der Wert des Bodens immer mehr zunahm und sich der Güterumschlag durch die Containerisierung veränderte. Die Container wurden in den Tilbury Docks umgeschlagen – viel weiter flussabwärts von Poplar. Das Land, auf dem die Docks standen, stieg weiter im Wert, was bedeutete, dass das Land, auf dem die Lagerhäuser standen, mehr wert war als die Waren, die darin gelagert wurden.

Im Jahr 1981 gründete die damalige Regierung die London Docklands Development Corporation (LDDC), die für die Entwicklung des gesamten Hafengebiets in London zuständig war, zu dem auch die Isle of Dogs gehörte. Die LDDC hatte eine Lebensdauer von fast 20 Jahren, bis die gesamte Infrastruktur im gesamten Docklands-Gebiet – einem Gebiet von der Größe der Stadt Oxford – fertiggestellt war. Die Isle of Dogs war kein geeigneter Ort mehr für Docks und Lagerhäuser, und es wurden neue Pläne für neue Straßen, neue Infrastrukturen, neue Wohnsiedlungen und – am wichtigsten – neue Büros erstellt. Das bekannteste dieser Projekte war die als Canary Wharf bekannte Siedlung. Der Canary Wharf Tower – das damals höchste Gebäude Großbritanniens mit einer Höhe von 235 m (770 Fuß) – war das Herzstück und wurde am 26. August 1991 offiziell eröffnet. Auch heute, fast 40 Jahre nach der Gründung des LDDC, wächst das Canary Wharf Estate weiter und wird um weitere Hochhäuser ergänzt.

Für den Erfolg der neuen Entwicklungen war auch eine schnelle Verkehrsanbindung des Gebiets erforderlich. Die Docklands Light Railway (DLR) wurde gebaut, und der erste Teil wurde 1987 eröffnet – zwischen Island Gardens (auf der Isle of Dogs) und zwei weiteren neuen Endstationen in Tower Gateway (an der Ostseite der Londoner City) und Stratford.

In den 1980er Jahren war Poplar immer noch ein heruntergekommenes Gebiet mit schlechten Wohnverhältnissen, wenigen Einkaufsmöglichkeiten und sehr wenigen Arbeitsplätzen. Die Gründung der LDDC förderte das Unternehmertum, schuf viele neue Arbeitsplätze und eine beträchtliche Anzahl neuer Wohnungen. Diese Veränderungen standen im Widerspruch zu den Hoffnungen der Hafenarbeiterfamilien auf eine Entwicklung des Gebiets. Der Wandel kam schnell und ließ diejenigen zurück, die nicht bereit waren, sich den neuen Entwicklungen anzupassen. Diejenigen, die jetzt auf der Isle of Dogs leben, sind eine „neue Gruppe“, die in Canary Wharf arbeitet, viel Geld hat und einen verschwenderischen Lebensstil führt. Die Familien, die sich an die Zeit der Docks erinnern, nehmen ihnen das natürlich übel, aber eine Veränderung war unvermeidlich, und die Isle of Dogs ist für jeden, der sich an das Leben in den 1960er Jahren erinnert, nicht wiederzuerkennen.

Nördlich der Isle of Dogs und etwas landeinwärts von der Themse lag das Dorf Poplar. Östlich davon, neben der Themse, befand sich der alte Weiler Blackwall – ein Ort, der heute eher durch den nördlichen Eingang zum Blackwall-Tunnel bekannt ist. Weiter nördlich liegt das Dorf Bromley by Bow, und gleich nördlich davon befinden sich die Überreste des alten Dorfes Bow. Seine Kirche wurde an der Hauptstraße aus London heraus gebaut und steht immer noch auf einer Insel in der Mitte der gleichen Straße – heute die viel befahrene A11. Die Kirche „klammert sich ans Leben“, während der schwere Verkehr zu jeder Tages- und Nachtzeit vorbeidonnert.

Wiederum weiter nördlich lag ein Weiler namens Old Ford. Er wurde so genannt, weil sich hier eine Furt über den Fluss Lea befand, bevor die Bow Bridge gebaut wurde. Als Poplar noch ein Metropolitan Borough war, gehörte der nördlichste Teil des Bezirks zum Victoria Park, einem der größten öffentlichen Parks in Inner London.

Schließlich sind auf der Karte noch drei Kanäle eingezeichnet. Der Regent’s Canal liegt nur ein kurzes Stück westlich der alten Grenze von Poplar. Fast diagonal durch den alten Metropolitan Borough of Poplar verläuft der Limehouse Cut, der an seinem südlichen Ende in den Regent’s Canal mündet und bei Bow Locks mit dem Fluss Lea verbunden ist. Der Fluss Lea bildet die östliche Grenze des ehemaligen Metropolitan Borough of Poplar – heute Teil des London Borough of Tower Hamlets. Entlang der Südseite des Victoria Parks verläuft der Hertford Union Canal, dessen westliches Ende mit dem Regent’s Canal verbunden ist und dessen östliches Ende eine T-Kreuzung mit dem Fluss Lea bildet. Darüber hinaus bildet ein Teil der Themse eine Grenze um die Isle of Dogs.

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