Nach 56 Rennsaisons wird der Baer Field Motorsports Park wahrscheinlich für immer geschlossen.
Promoter Dave Muzzillo gab am Samstag bekannt, dass er letzte Woche einen Brief vom Eigentümer der Rennstrecke Race Promotions Inc. erhalten hat, in dem ihm mitgeteilt wird, dass sein Mietvertrag nicht verlängert wird und er das Grundstück an der 4331 Winters Road bis zum 31. Dezember um Mitternacht räumen muss. Er plant, die Rennstrecke am 31. Dezember bis 16 Uhr zu öffnen, damit Fans und Rennfahrer ein letztes Mal umhergehen können.
„Ich habe versucht, jeden möglichen Weg zu finden, um weiterzumachen“, sagte Muzzillo in einem Facebook-Post. „Jeder weiß, dass ich mein Herz, meine Seele, mein Blut, meinen Schweiß und meine Tränen in diese Anlage gesteckt habe, damit wir einen Ort zum Rennen haben. …
„Ich werde in den nächsten Wochen hier draußen sein. Es gibt eine Menge Zeug zu transportieren. Ich möchte sicherstellen, dass alles schön sauber ist, wenn ich die Anlage verlasse, dass jedes Stück Papier abgeholt wurde und alles perfekt ist, denn ich möchte keine neuen Probleme haben, die über das hinausgehen, was ich bereits habe.“
Zum ersten Mal seit fast einem Jahrhundert könnte die Gegend um Fort Wayne einen Sommer ohne eine aktive Rennstrecke erleben. Nach dem Bau des Fort Wayne Speedway im Jahr 1928 und der Eröffnung des South Anthony Speedway im Jahr 1952 wurden 1964 Baer Field und Avilla Speedway eröffnet. Fort Wayne Speedway und South Anthony Speedway wurden 1964 geschlossen, Avilla 1995.
Zu den Rennlegenden, die auf Baer Field antraten, gehören Dale Earnhardt, Michael Waltrip, Davey Allison, Buddy Baker, Sterling Marlin, Rusty Wallace, Dick Trickle, Kyle Petty, Geoff Bodine, Bobby Unser, David Pearson, Bobby Allison, Darrell Waltrip, Benny Parsons, Johnny Rutherford, Gary Bettenhausen und Mel Kenyon.
Muzzillo, 51, folgte auf den vorherigen Promoter Jon Raney, der die Saison 2014 nach Drohungen von Fahrern und Fans wegen seiner Durchsetzung von Versicherungsrichtlinien, schwindenden Besucherzahlen und Pech mit schlechtem Wetter beendete. Raney hatte 2013 das Amt von dem nach 20 Jahren in den Ruhestand gehenden Promoter Tom Isch übernommen, um das 50-jährige Bestehen der Rennstrecke zu feiern.
Muzzillo unterzeichnete im Februar 2015 einen einjährigen Mietvertrag mit dem RPI-Eigentümer James Lipkey und sagt, er habe 263.000 Dollar seines eigenen Geldes in die Anlage investiert, die nicht zurückgezahlt wurden. Muzzillo sagt, Lipkey sei im April 2018 zu ihm gekommen und habe gesagt, er wolle einen Kaufvertrag unterzeichnen, den Muzzillo im Dezember 2017 vorgelegt hatte. Lipkey starb am 14. Oktober 2018, ohne zu unterschreiben. Lipkey hatte die Immobilie 1999 nach dem Tod seines Vaters übernommen.
Muzzillo sagte, er habe sich vor zwei Wochen mit Lipkeys Nachlassverwalter getroffen und sei letzte Woche benachrichtigt worden, dass der Pachtvertrag nicht verlängert werden würde. Er hat ein Pfandrecht in Höhe von 239.000 Dollar auf die Immobilie angemeldet. Die Saison 2020 sollte am 2. Mai beginnen.
„(Die) Rennsaison 2020 auf Baer Field, es sei denn, ein Ritter in glänzender Rüstung auf einem weißen Pferd kommt angeritten, wir wissen, wo das Schicksal liegt“, sagte er. „Tut mir leid, Leute, das ist nicht die Art und Weise, wie ich dieses Kapitel in meinem Leben beenden wollte.“
Muzzillo sagte, das Bankett für die Saison 2019 werde im Februar stattfinden.
Versuche, einen Vertreter der Race Promotions Inc. zu erreichen, waren erfolglos.