Im Herzen der Columbia River Gorge überspannt eine 1.858 Fuß lange Stahlfachwerkbrücke den Columbia River bei Cascade Locks, etwa vierzig Meilen östlich von Portland. Die Bridge of the Gods, die 1926 erbaut wurde, hat ihren Namen von einer viel größeren Brücke der Götter, die um 1450 n. Chr. einen Teil des Columbia River überspannte. Die frühere „Brücke“ war eine Blockade, die durch den Bonneville-Landslide verursacht wurde, der am südlichen Steilhang des 3.417 Fuß hohen Tafelbergs auf der Washingtoner Seite des Flusses seinen Anfang nahm und kaskadenförmig nach unten stürzte, wobei er das Tal des Columbia River mit mehr als fünf Quadratmeilen Schutt füllte, der bis zu 400 Fuß dick war.
Der Bonneville-Landslide gab mit ziemlicher Sicherheit den Anstoß für die Klickitat-Legende von der Brücke der Götter. Mündliche Überlieferungen über die Brücke erzählen, wie die Menschen „den Fluss überqueren konnten, ohne nasse Füße zu bekommen“. Es wird berichtet, dass „der Fluss an dieser Stelle aufgestaut wurde, was dazu führte, dass das Wasser zu einer großen Höhe weit oben anstieg und dass diese Stromschnellen zum ersten Mal in Erscheinung traten, nachdem sie sich einen Weg durch die hinderliche Masse bis hinunter zu ihrem jetzigen Bett gebahnt hatten.“
Die Stromschnellen wurden als Cascade Rapid bekannt, manchmal auch als die Cascades of the Columbia bezeichnet, eine Reihe von felsigen Stromschnellen, die auf einer Länge von etwa 600 Metern mehr als 22 Fuß abfallen und dann auf den nächsten 8 Meilen weitere 30 Fuß. Die Stromschnellen sind die Überreste des Erdrutschdamms. Nach der Blockade durch den Bonneville-Landslide bildete der Columbia River hinter dem Schuttdamm einen großen See, der vielleicht 300 Fuß tief war und sich bis zum Wallula Gap, etwa 170 Meilen flussaufwärts, erstreckte.
Zeitweise nach dem Überlaufen schnitt sich der Fluss am südlichen Rand der Erdrutschmasse durch. Der Abwärtsschnitt war jedoch noch nicht abgeschlossen, und große Felsbrocken, die zu groß waren, um vom Fluss mitgerissen zu werden, blieben zurück und bildeten eine Reihe schäumender Stromschnellen, die von Meriwether Lewis und William Clark als „The Great Shoot“ erstmals kartiert wurden. Cascade Rapid wurde 1938 durch den Bonneville-Damm überflutet.
Der Erdrutsch und die daraus resultierenden Stromschnellen schufen eine Engstelle in der Columbia River Gorge, die unmittelbare und anhaltende Folgen für die Nutzung des Flusses durch den Menschen hatte. Die Verengung des Flusses schuf erstklassige Angelplätze, die den Bewohnern der Cascades und Chinookas als Lebensgrundlage dienten, die sich in der Nähe des Erdrutsches niederließen, kurz nachdem der Fluss seinen Weg um und durch die Blockade gefunden hatte. Cascade Rapid war ein bedeutendes Schifffahrtshindernis, das aufgrund seiner strategischen Lage eine lokale Portage-Wirtschaft und gelegentlich gewalttätige Konflikte förderte.
Die Fertigstellung von Cascade Locks and Canal im Jahr 1896 ermöglichte schließlich eine ununterbrochene Schifffahrt zwischen The Dalles und der Küste. Das verengte Flusstal am stromabwärts gelegenen Ende des Erdrutsches bot sich für den Bau des Bonneville-Damms im 20. Jahrhundert an, und am stromaufwärts gelegenen Ende der ehemaligen Blockade wurde die heutige Stahlfachwerkversion der Bridge of the Gods errichtet.