Römisches Ägypten

Die reichen Ländereien Ägyptens gingen nach dem Tod von Kleopatra VII. im Jahr 30 v. Chr. in den Besitz Roms über, was das Ende der ptolemäischen Dynastie bedeutete, die Ägypten seit dem Tod Alexanders des Großen im Jahr 323 v. Chr. regiert hatte. Nach der Ermordung von Gaius Julius Caesar im Jahr 44 v. Chr. befand sich die Römische Republik in Aufruhr. Die junge Königin fürchtete um ihr Leben und ihren Thron und verbündete sich mit dem römischen Feldherrn Mark Anton, doch ihre vernichtende Niederlage in der Schlacht von Actium im Jahr 31 v. Chr. brachte den Adoptivsohn und Thronfolger Caesars, Gaius Julius Octavius (Octavian), an die ägyptische Küste. In ihrer Verzweiflung wählte Kleopatra lieber den Freitod, als sich der Demütigung einer Gefangennahme auszusetzen. Einem Historiker zufolge stand sie in einem Machtkampf einfach auf der falschen Seite.

Frühe Beziehungen zu Rom

Die Präsenz Roms in Ägypten ging sowohl Julius Cäsar als auch Octavian voraus. Die Römer waren seit den Tagen von Ptolemäus VI. im 2. Jahrhundert v. Chr. periodisch in die ägyptische Politik involviert gewesen. In der Geschichte Ägyptens, die von der Verdrängung der Perser unter Alexander über die Herrschaft der Ptolemäer bis zur Ankunft Julius Cäsars reicht, hat eine Nation unter Eroberungen, Unruhen und inneren Auseinandersetzungen gelitten. Das Land hatte jahrzehntelang unter dem Dach einer griechischsprachigen Herrscherfamilie überlebt. Obwohl Alexandria ein Zentrum der Kultur und des Intellekts war, blieb es eine griechische Stadt, umgeben von Nicht-Griechen. Mit Ausnahme von Kleopatra VII. reisten die Ptolemäer nie außerhalb der Stadt, geschweige denn lernten sie die Landessprache. Über Generationen hinweg heirateten sie innerhalb der Familie, Bruder heiratete Schwester oder Onkel heiratete Nichte.

Ptolemäus VI. diente seiner Mutter Kleopatra I. bis zu ihrem unerwarteten Tod im Jahr 176 v. Chr. Obwohl er ernsthafte Probleme mit einem Bruder hatte, der seinen Anspruch auf den Thron anzweifelte, begann er eine chaotische Herrschaft. Während seiner Herrschaft wurde Ägypten zwischen 169 und 164 v. Chr. zweimal vom seleukidischen König Antiochus IV. überfallen; die Invasionsarmee näherte sich sogar den Außenbezirken der Hauptstadt Alexandria; mit Hilfe Roms konnte Ptolemaios VI. jedoch die Kontrolle über das Land zurückgewinnen. Während die nächsten Pharaonen wenig oder gar keinen Einfluss auf Ägypten hatten, trat 88 v. Chr. der junge Ptolemaios XI. die Nachfolge seines im Exil lebenden Vaters Ptolemaios X. an. Nachdem er sowohl Ägypten als auch Zypern an Rom abgetreten hatte, wurde Ptolemaios XI. von dem römischen Feldherrn Cornelius Sulla auf den Thron gesetzt und regierte mit seiner Stiefmutter Kleopatra Berenike, bis er sie ermordete. Ptolemaios XI. wurde wegen seiner unklugen Beziehungen zu Rom von vielen Alexandrinern verachtet und 58 v. Chr. des Landes verwiesen. Dennoch gelang es ihm schließlich, den Thron zurückzuerobern, doch konnte er sich nur durch Schmiergelder und seine Beziehungen zu Rom dort halten.

Als der römische Feldherr Pompejus 48 v. Chr. in der Schlacht von Pharsalus von Cäsar vernichtend geschlagen wurde, suchte er Zuflucht in Ägypten; um jedoch die Gunst Cäsars zu gewinnen, tötete und enthauptete Ptolemaios VIII. Pompejus. Als Cäsar eintraf, überreichte ihm der junge Pharao den abgeschlagenen Kopf des Pompejus. Berichten zufolge weinte Caesar, nicht weil er Pompejus‘ Tod betrauerte, sondern weil er angeblich die Chance verpasst hatte, den gefallenen Feldherrn selbst zu töten. Einigen Quellen zufolge war dies in seinen Augen auch eine schändliche Art zu sterben. Caesar blieb in Ägypten, um Kleopatra den Thron zu sichern, da Ptolemäus ihn durch sein Verhalten gezwungen hatte, sich auf die Seite der Königin gegen ihren Bruder zu stellen. Mit der Niederlage des jungen Ptolemäus wurde das ptolemäische Königreich zu einem römischen Klientenstaat, der jedoch immun gegen jegliche politische Einmischung des römischen Senats war. Die Römer, die zu Besuch kamen, wurden gut behandelt und sogar mit Sightseeing-Touren auf dem Nil „verwöhnt und unterhalten“. Leider gab es keine Rettung für einen Römer, der versehentlich eine Katze tötete – die den Ägyptern traditionell heilig war – er wurde von einem Mob von Alexandrinern hingerichtet.

Die Geschichte und Shakespeare haben bis zum Überdruss von der schmutzigen Liebesaffäre zwischen Caesar und Kleopatra erzählt; seine unerwartete Ermordung zwang sie jedoch, Hilfe zu suchen, um ihren Thron zu sichern. Ihre Wahl war falsch: Antonius war nicht der Richtige. Seine Arroganz hatte den Zorn Roms auf sich gezogen. Antonius hielt Alexandria für ein anderes Rom und entschied sogar, sich dort neben Kleopatra begraben zu lassen. Octavian hetzte die Bürger und den Senat gegen Antonius auf, und als er in Ägypten landete, wurde der junge Feldherr Herr über die gesamte römische Armee. Sein Sieg über Antonius und Kleopatra bescherte Rom das reichste Königreich entlang des Mittelmeers. Seine Zukunft war gesichert. Die überquellenden Kornkammern des Landes waren nun Eigentum Roms; es wurde zur Kornkammer“ des Reiches, zum Juwel in der Krone des Reiches“. Einem Historiker zufolge war Octavian jedoch der Ansicht, Ägypten sei nun sein eigenes privates Königreich, er sei der Erbe der ptolemäischen Dynastie, ein Pharao. Senatoren war es sogar verboten, Ägypten ohne Erlaubnis zu besuchen.

Ägypten wird eine römische Provinz

Am Ende eines langen Bürgerkriegs hatte Octavian die Loyalität der Armee und kehrte 29 v. Chr. nach Rom zurück und genoss die Bewunderung des Volkes. Die Republik war mit Caesar gestorben. Mit Octavian – der bald als Augustus gefeiert wurde – war ein Imperium geboren. Es war ein Reich, das trotz schlechter Führung und zahlloser Hindernisse fast fünf Jahrhunderte lang regieren sollte. Er stellte die Ordnung in der Stadt wieder her, wurde ihr „erster Bürger“ und regierte mit dem Segen des Senats, ohne Fragen zu stellen. Bei seinem triumphalen Einmarsch in die Stadt präsentierte der Kaiser die Kriegsbeute. Der siegreiche Held, geschmückt mit einer goldbestickten Toga und einer geblümten Tunika, ritt in einem von vier Pferden gezogenen Streitwagen durch die Straßen der Stadt. Obwohl Kleopatra tot war (er hatte gehofft, sie öffentlich zur Schau stellen und demütigen zu können), wurde ein Bildnis der verstorbenen Königin auf einer Couch liegend für alle sichtbar ausgestellt. Die überlebenden Kinder der Königin, Alexander Helios, Kleopatra Selene und Ptolemaios Philadelphus (Cäsarion war hingerichtet worden), nahmen an der Prozession teil. Bald darauf ordnete Augustus den sofortigen Bau eines Tempels zur Verehrung Caesars (an der Stelle, an der er verbrannt worden war) und eines neuen Senatshauses, der Curia Julia, an; das alte war nach Caesars Beerdigung niedergebrannt worden.

Kaiser Augustus übernahm die absolute Kontrolle über Ägypten. Obwohl das römische Recht alle ägyptischen Rechtstraditionen und -formen verdrängte, blieben viele der Institutionen der alten ptolemäischen Dynastie erhalten, mit einigen grundlegenden Änderungen in der Verwaltungs- und Sozialstruktur. Der Kaiser füllte die Ränge der Verwaltung schnell mit Mitgliedern der Reiterklasse auf. Mit einer Flottille auf dem Nil und einer Garnison von drei Legionen oder 27.000 Mann (plus Hilfstruppen) stand die Provinz unter der Leitung eines Statthalters oder Präfekten, der (wie alle wichtigen Beamten) vom Kaiser ernannt wurde. Später, als die Region kaum noch von außen bedroht war, wurde die Zahl der Legionen reduziert. Seltsamerweise machte der erste Statthalter, Cornelius Gallus, unvorsichtigerweise „grandiose Behauptungen“ über seinen siegreichen Feldzug in den benachbarten Sudan. Augustus war darüber nicht erfreut, und der Gouverneur beging auf mysteriöse Weise Selbstmord – die Grenzen des Gebiets blieben von da an festgelegt.

Soziale &Kulturelle Trennungen

Die ägyptischen Tempel und Priesterschaften behielten die meisten ihrer Privilegien, obwohl der kaiserliche Kult in Erscheinung trat. Während der Mutterstadt jeder Region eine teilweise Selbstverwaltung zugestanden wurde, änderte sich der Status vieler größerer Städte der Provinz unter römischer Besatzung, wobei Alexandria (die Einwohnerzahl der Stadt sollte 1.000.000 erreichen) die größten Zugeständnisse genoss. Augustus führte in jeder Stadt ein Verzeichnis der „hellenisierten“ Einwohner. Nicht-Alexandriner wurden einfach als Ägypter bezeichnet. Rom führte auch eine neue soziale Hierarchie ein, die schwerwiegende kulturelle Untertöne enthielt. Die hellenischen Einwohner – diejenigen mit griechischer Abstammung – bildeten die sozio-politische Elite. Die Bürger von Alexandria, Ptolemais und Naucratis waren von einer neu eingeführten Kopfsteuer befreit, während den „ursprünglichen Siedlern“ der Mutterstädte eine reduzierte Kopfsteuer gewährt wurde.

Die wichtigste kulturelle Trennung war wie immer zwischen dem hellenischen Leben in den Städten und den ägyptischsprachigen Dörfern; Der größte Teil der Bevölkerung bestand also nach wie vor aus den Bauern, die als Pächter arbeiteten. Ein Großteil der auf diesen Höfen erzeugten Lebensmittel wurde nach Rom exportiert, um die ständig wachsende Bevölkerung zu ernähren. Wie schon seit Jahrzehnten musste die Stadt Lebensmittel aus ihren Provinzen – Ägypten, Syrien und Karthago – importieren, um zu überleben. Die Lebensmittel gelangten zusammen mit Luxusgütern und Gewürzen aus dem Osten den Nil hinunter nach Alexandria und dann nach Rom. Im 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. entstanden große private Landgüter, die von der griechischen Landaristokratie betrieben wurden.

Im Laufe der Zeit wurde diese strenge Sozialstruktur in Frage gestellt, da Ägypten, insbesondere Alexandria, eine erhebliche Veränderung seiner Bevölkerung erlebte. Als mehr Juden und Griechen in die Stadt zogen, traten Probleme auf, die die Geduld der Kaiser in Rom herausforderten. Während der Regierungszeit von Kaiser Claudius (41-54 n. Chr.) kam es zu Unruhen zwischen den Juden und den griechischsprachigen Einwohnern Alexandrias. Sein Vorgänger Caligula erklärte, die Juden seien zu bemitleiden, nicht zu hassen. Später, unter Kaiser Nero (54-68 n. Chr.), wurden 50.000 Menschen getötet, als Juden versuchten, das Amphitheater von Alexandria niederzubrennen – zwei Legionen waren nötig, um den Aufstand niederzuschlagen.

Attitude Towards Roman Control

Anfänglich akzeptierte Ägypten die römische Kontrolle. Seine Hauptstadt Alexandria sollte sogar eine wichtige Rolle beim Aufstieg eines der berühmtesten Kaiser des Reiches spielen. Nach dem Selbstmord Neros im Jahr 68 n. Chr. wetteiferten vier Männer um den Thron – Galba, Otho, Vitellius und Vespasian – in dem, was als das Jahr der vier Kaiser bekannt wurde. Am Ende ging der Kampf an Vitellius und Vespasian. In der Hoffnung, wertvolle Getreidelieferungen nach Rom zu verzögern, reiste Vespasian nach Alexandria. Zur gleichen Zeit marschierte Mucianus, ein römischer Feldherr und Verbündeter Vespasians, in Rom ein. Der besiegte Vitellius wurde gefangen genommen, und während er um sein Leben flehte, wurde er durch die Straßen geschleift, gefoltert und getötet. Seine Leiche wurde in den Tiber geworfen. Noch in Alexandria erklärten die Armeen Vespasians ihn einstimmig zum Kaiser.

Im Jahr 115 n. Chr. kam es jedoch zu einer Reihe von jüdischen Aufständen in der Kyrenaika, auf Zypern und in Ägypten, die ihre Unzufriedenheit mit der römischen Herrschaft zum Ausdruck brachten und gegen heidnische Heiligtümer randalierten. Die Unruhen wurden schließlich von römischen Truppen niedergeschlagen; allerdings wurden Tausende von Römern und Griechen in dem als babylonischer Aufstand oder Kitos-Krieg bekannt gewordenen Ereignis getötet. Die Unzufriedenheit mit der römischen Kontrolle wurde Teil der ägyptischen Psyche. Bis zum Fall Roms im Westen wurden die ägyptischen Präfekten von Revolten und Chaos heimgesucht. In den frühen 150er Jahren n. Chr. schlug Kaiser Antonius Pius Aufstände in Mauretanien, Dakien und Ägypten nieder. Mehr als ein Jahrhundert später, im Jahr 273 v. Chr., schlug Kaiser Aurelian einen weiteren ägyptischen Aufstand nieder. Nach der Teilung des Reiches unter Diokletian brachen 295 und 296 n. Chr. Aufstände aus.

Zwei große Katastrophen trafen Ägypten und unterbrachen die römische Kontrolle. Die erste war die Antoninische Pest im 2. Jahrhundert n. Chr., doch die schwerwiegendere der beiden Katastrophen ereignete sich 270 n. Chr. mit einer Invasion der unwahrscheinlichsten aller Invasoren, der Königin Zenobia von Palmyra, einer unabhängigen Stadt an der Grenze zu Syrien. Als ihr König Septimus Odanathus unter verdächtigen Umständen starb, übernahm seine Frau das Kommando als Regentin, führte eine Armee bei der Eroberung Ägyptens (sie verdrängte und enthauptete den Präfekten), Palästinas, Syriens und Mesopotamiens und rief ihren jungen Sohn Septimus Vaballathus zum Kaiser aus. Eine Aktion, die den Zorn Roms auf sich zog, war die Unterbrechung der Getreideversorgung der Stadt. Der neue römische Kaiser Aurelian besiegte sie schließlich im Jahr 271 n. Chr. Ihr Tod ist jedoch von Geheimnissen umhüllt. Eine Geschichte besagt, dass der Kaiser sie als Gefangene nach Rom brachte (sie erhielt eine Privatvilla), während eine andere besagt, dass sie auf dem Weg in die Stadt verstarb.

Das Ende des römischen Ägyptens

Als Kaiser Diokletian im späten 3. Jahrhundert n. Chr. an die Macht kam, erkannte er, dass das Reich viel zu groß war, um effizient regiert werden zu können, also teilte er das Reich in eine Tetrarchie mit einer Hauptstadt, Rom, im Westen und einer anderen, Nikomedien, im Osten. Während es weiterhin Getreide an Rom lieferte (die meisten Ressourcen wurden nach Syrien umgeleitet), wurde Ägypten der östlichen Reichshälfte zugeordnet. Leider wurde eine neue Hauptstadt im Osten, Konstantinopel, zum kulturellen und wirtschaftlichen Zentrum des Mittelmeerraums. Mit der Zeit geriet die Stadt Rom in Unordnung und wurde anfällig für Invasionen, bis sie schließlich 476 n. Chr. fiel. Die Provinz Ägypten blieb bis zum 7. Jahrhundert Teil des Römisch-Byzantinischen Reiches, als sie unter arabische Kontrolle geriet.