Rachel Jackson (1767-1828) war die Ehefrau des Generals der US-Armee und designierten Präsidenten Andrew Jackson, der der siebte Präsident der Vereinigten Staaten wurde (1829-37). Sie starb weniger als drei Monate vor seiner Amtseinführung.
Rachel Donelson wurde um den 15. Juni 1767 in Pittsylvania County, Virginia, als Tochter von Rachel Stockley und Colonel John Donelson geboren. Sie wuchs auf einer ländlichen Plantage auf und erhielt keine formale Ausbildung, lernte aber Lesen und Schreiben sowie andere nützliche Fähigkeiten wie Reiten und Haushaltsführung. Als sie 12 Jahre alt war, führte ihr Vater einen Ausflug von mehreren hundert Virginiern nach Tennessee an und war Mitbegründer der Siedlung, aus der Nashville wurde. Obwohl Rachel und ihre unmittelbare Familie bald nach Harrodsburg, Kentucky, zogen, wurde ihre erweiterte Verwandtschaft Teil der politischen und wirtschaftlichen Elite von Nashville.
Rachel heiratete im März 1785 den Harrodsburger Landbesitzer und Spekulanten Lewis Robards, aber ihre Ehe wurde durch sein missbräuchliches Verhalten getrübt. Während ihrer Trennung kehrte sie nach Nashville zurück, wo Andrew Jackson ein Zimmer im Haus ihrer Mutter mietete. Rachel und Jackson ließen sich bald darauf in Natchez, Mississippi, nieder, und da beide glaubten, Robards habe sich scheiden lassen, heirateten sie 1791. Robards musste das Verfahren jedoch noch abschließen und tat dies 1793 mit dem Nachweis, dass seine Frau mit einem anderen Mann zusammen war. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Jacksons ihr Leben in Nashville wieder aufgenommen, wo sie am 7. Januar 1794 erneut heirateten, um etwaige Rechtsstreitigkeiten über den Zustand ihrer Verbindung beizulegen.
Geschädigt durch die negative Publicity im Zusammenhang mit ihrer Scheidung, zog sich Rachel aus ihren gesellschaftlichen Kreisen zurück und wurde während ihrer zweiten Ehe zu einer stillen, hingebungsvollen Familienfrau. Sie und Jackson adoptierten einen der Söhne ihres Bruders und übernahmen die Vormundschaft für mehrere andere, und da der künftige US-Präsident häufig geschäftlich unterwegs war, verwaltete sie die große Plantage in Tennessee, die als Hermitage bekannt war. Rachel wurde in jenen Jahren auch religiöser und versuchte, ihren Mann davon zu überzeugen, den Verkauf und den Konsum von Alkohol am Sonntag zu verbieten, als er Gouverneur von Florida war.
Die Feindseligkeit aus dem Präsidentschaftswahlkampf von 1824 zwischen Jackson und dem siegreichen John Quincy Adams aufgreifend, war der Rückkampf von 1828 der erste, bei dem die Frau eines Kandidaten von den Gegnern als Freiwild behandelt wurde. Rachel wurde mit der kultivierten Louisa Adams verglichen und wegen ihrer provinziellen Denkweise und ihres Gewichts verspottet. Schlimmer noch, die Details ihrer Scheidung wurden in der Öffentlichkeit ausgegraben, und Adams-Anhänger argumentierten, dass diese „Ehebrecherin“ im Weißen Haus nichts zu suchen habe. Obwohl Jackson sich durchsetzte, wollten seine Wahlkampfmanager Berichten zufolge die Ehefrauen politischer Verbündeter um sich scharen, um die neue First Lady bei der Amtseinführung 1829 zu unterstützen.
Rachel bemerkte nach dem Wahlsieg ihres Mannes, dass sie „lieber eine Türhüterin im Haus Gottes sein würde, als in diesem Palast in Washington zu leben“, ein Wunsch, der sich als unheimlich vorausschauend erwies. Aufgrund eines bereits bestehenden Herzleidens, das durch die bösartigen Angriffe im Wahlkampf noch verschlimmert wurde, erlag die künftige First Lady am 22. Dezember einem Herzinfarkt. Sie wurde in ihrem Amtseinführungskleid und ihren Hausschuhen im Beisein von Würdenträgern wie dem Gouverneur von Tennessee, Sam Houston, in der Hermitage beigesetzt. Während Jackson bemerkte, dass er hoffte, die „Gnade zu haben, die es mir ermöglicht, meinen Feind zu vergessen oder zu vergeben, der seine geliebte Frau jemals verleumdet hat“, überwand er nie seinen Groll auf Adams und seine Anhänger wegen der giftigen Atmosphäre des Präsidentschaftsrennens von 1828.
Zugang zu Hunderten von Stunden historischer Videos, ohne Werbung, mit HISTORY Vault. Starten Sie noch heute Ihre kostenlose Testversion.