Einem Stall voller Pferde das richtige Maß an Nahrung zu geben, kann ein Balanceakt sein. Da gibt es die hart trainierenden Wettkämpfer und die entspannten Wochenend-Krieger. Dann gibt es den schlaksigen Wallach, der riesige Mengen an Futter verschlingt und trotzdem nicht zunimmt. Und praktisch in jedem Stall gibt es irgendwann ein Pony „ab einem gewissen Alter“, das immer dicker zu werden scheint, egal wie lecker die Portionen sind.
Der Verdauungstrakt von Pferden ist auf eine Ernährung ausgelegt, die hauptsächlich aus Heu und/oder Weidegräsern besteht. Aber für viele Pferde reicht das nicht aus. Um ein gesundes Gewicht zu halten, benötigen manche Pferde mehr Energie – Kalorien, die als Brennstoff verbrannt oder als Fett gespeichert werden – als sie jemals aus dem Futter allein bekommen könnten. Andere, wie heranwachsende Jugendliche und hart arbeitende Sportler, benötigen möglicherweise mehr Eiweiß, um Muskeln aufzubauen und zu erhalten.
Außerdem können Heu und Gräser einen Mangel an einigen Vitaminen und Mineralien aufweisen, die alle Pferde benötigen. „Hier an der Michigan State University haben wir im Laufe der Jahre eine Menge Heu für verschiedene Forschungsprojekte analysiert, und nur sehr wenige der von uns untersuchten Proben erfüllten die Anforderungen für alle Nährstoffe“, sagt der Pferdeernährungswissenschaftler Brian Nielsen, PhD, von der Michigan State University. „In der Regel liegt ein Mangel an Kupfer oder einem anderen Nährstoff vor, und das kann man nur feststellen, wenn man das Heu analysieren lässt.“
Diese Defizite können durch die Zugabe von Kraftfutter und/oder Ergänzungsfuttermitteln zur Ration eines Pferdes behoben werden, und jedes Produkt hat Vorteile und potenzielle Nachteile für den Einzelnen in unterschiedlichen Situationen. Eine relativ neue Option, die erst in den letzten 15 Jahren eingeführt wurde, ist ein Konzentrat, das als Rationsausgleich bezeichnet wird – ein Produkt, das so formuliert ist, dass es die Proteine, Vitamine und Mineralien liefert, die ein durchschnittliches, ausgewachsenes Pferd benötigt, ohne viele Kalorien zuzuführen.
„Rationsausgleiche bieten eine große Flexibilität“, sagt Tania Cubitt, PhD, eine in Middleburg, Virginia, ansässige Pferdeernährungsberaterin bei Performance Horse Nutrition. „Wenn es um die Fütterung von Pferden geht, gibt es viele, viele Wege, um von Punkt A zu Punkt B zu kommen. Dies ist nur ein weiteres Werkzeug, das den Menschen mehr Flexibilität bei einem Fütterungsprogramm ermöglicht.“
Rationen, die möglicherweise ausgeglichen werden müssen
Hier ist zu sehen, wie gesunde Pferde mit den folgenden Arten von Futter von einem Rationsausgleich profitieren können.
– Nur Futter. Weidegräser und/oder Heu liefern so viele Kalorien, wie die meisten Pferde benötigen, können aber einen Mangel an bestimmten Nährstoffen aufweisen.
„Die Weideaufnahme liegt in der Regel bei etwa 2,5 Prozent des Körpergewichts des Pferdes, was im Allgemeinen den Energie- und Proteinbedarf eines gesunden Pferdes deckt“, sagt die Pferdeernährungswissenschaftlerin Judy Downer, PhD, vom College of Central Florida. „Der Bedarf an fettlöslichen Vitaminen wird fast immer durch das Futter gedeckt, und Pferde produzieren ihre eigenen B-Vitamine und Vitamin C. Bei Pferden, die ausschließlich Weidefutter erhalten, kann es jedoch zu einem Mineralstoffmangel kommen. Darüber hinaus kann älteres Heu einen Mangel an bestimmten Vitaminen aufweisen, die beim Schneiden und Trocknen der Gräser für die Lagerung abgebaut werden. Für Pferde, die nur mit Heu gefüttert werden und wenig oder gar keine Gelegenheit zum Grasen haben, kann ein Rationsausgleichsmittel die fehlenden Nährstoffe liefern, ohne dass unnötige Kalorien zugeführt werden.
– Futtermittel mit reinem Getreide (Handelsware). Eine Ration, die aus Heu und Getreide wie Mais oder Hafer besteht, kann einem fleißigen Pferd viele Kalorien liefern, aber es kann an einigen Nährstoffen mangeln. „Diese Körner enthalten praktisch kein Kalzium, und viele wichtige Spurenelemente können fehlen“, sagt Downer.
Tatsächlich, so Cubitt, hat diese Art der Ernährung die Entwicklung von Rationsausgleichsmitteln überhaupt erst inspiriert: „Einige Pferdebesitzer verwenden pulverförmige Ergänzungsfuttermittel, die sie dem Getreide beimischen, die aber in der Regel durch das Getreide auf den Boden des Futterbehälters sinken und nicht gefressen werden, oder das Pferd sortiert sie aus; das Ergänzungsfuttermittel wird vom Pferd nicht aufgenommen“, erklärt sie. „Rationsausgleichsmittel wurden ursprünglich entwickelt, um nicht angereicherte Körner wie Hafer, Mais oder Gerste auszugleichen. Indem man die notwendigen Vitamine, Mineralien und Proteine in eine schmackhafte pelletierte Form brachte, wurde es vom Pferd gefressen, und diese Form ermöglichte es den Herstellern auch, hochwertigere Proteine hinzuzufügen.“
– Futtermittel mit begrenztem Kraftfutter. Handelsübliche Futtermittel, die auf die Bedürfnisse der verschiedenen Lebensstadien abgestimmt sind, bieten alle ausgewogenen Nährstoffe, die ein Pferd braucht – aber nur, wenn es die volle empfohlene Menge erhält. Wenn ein Pferd weniger als die empfohlene Portion erhält, weil es beispielsweise nicht alle Kalorien benötigt, bekommt es auch nicht alle empfohlenen Vitamine und Mineralstoffe. „Vielleicht wird das Pferd in einem Stall oder einer Pension gehalten, der/die Futtermittel X verwendet, aber dieses spezielle Pferd braucht nicht die empfohlene Fütterungsmenge dieses Produkts – es braucht nicht die fünf Pfund pro Tag“, sagt Cubitt. „Man könnte stattdessen entweder einen Rationsausgleich verwenden oder eine kleine Menge eines angereicherten Getreides darüber streuen.“
– Rationen, die mit den Jahreszeiten variieren. Rationsausgleichsmittel sind oft eine gute Wahl für Pferde mit saisonalen Arbeitsplänen. So benötigt ein Campingpferd, das den ganzen Sommer über hart arbeitet, aber im Winter eine Pause einlegt, möglicherweise nur in den wärmeren Monaten zusätzliche Kalorien. Ein Ration Balancer, der das ganze Jahr über gefüttert wird, kann sicherstellen, dass die Pferde eine gleichbleibende Ernährung erhalten, auch wenn sich die Kalorienmenge ändert.
„Während der Turnier-/Wettkampfsaison, wenn ein Pferd hart arbeitet und mehr Energie benötigt, könnte der Ration Balancer beispielsweise mit Hafer oder einem anderen kalorienreicheren Futter gemischt werden“, sagt Dr. James M. Lattimer von der Kansas State University. „Wenn das Pferd dann nicht mehr arbeitet und einen eher sitzenden Lebensstil führt, kann es wieder auf den reinen Ration Balancer zurückgreifen.“
Was auf dem Etikett steht
Wenn Sie einen Rationsausgleichsstoff in Erwägung ziehen, lesen Sie zunächst die Etiketten. Es sind verschiedene Arten von Produkten erhältlich: „Einige sind für die Fütterung mit Grasheu gedacht, andere für die Fütterung mit Leguminosen- oder Luzerneheu“, sagt Nielsen. „
Wie bei jedem Produkt ist es wichtig, die Empfehlungen für die Fütterung von Rationsausgleichsmitteln zu beachten. Da sie konzentrierte Nährstoffe enthalten, braucht ein Pferd nicht so viel wie von einem handelsüblichen Futter. „Sie sind so konzipiert, dass sie in geringen Mengen gefüttert werden können – vielleicht ein halbes bis zwei Pfund pro Tag, während ein echtes Konzentrat je nach den Bedürfnissen des Pferdes mit drei bis sechs Pfund pro Tag oder mehr gefüttert werden kann“, sagt Lattimer. „
Dieser Unterschied in den Fütterungsmengen bedeutet auch, dass die auf den Etiketten angegebenen Nährstoffprozentsätze sorgfältig interpretiert werden müssen – auf den ersten Blick können einige der Nährstoffbilanzen, wie Proteine und Stärke, zu hoch erscheinen. „Wenn wir den prozentualen Wert betrachten, wie wir es gewohnt sind, könnte auf dem Beutel ein Anteil von 20 Prozent Zucker und Stärke angegeben sein – was, wie jeder weiß, beispielsweise für ein Pferd mit metabolischem Syndrom zu hoch ist“, sagt Cubitt. „Aber Sie füttern nur ein Pfund pro Tag an ein 1.000 Pfund schweres Pferd, und daher wäre die tatsächliche Menge normalerweise das niedrigste Zucker-/Stärkefutter auf dem Markt, sogar niedriger als die kohlenhydratarmen Produkte.“ Zwanzig Prozent einer Maus sind immer noch viel weniger als 10 Prozent eines Elefanten, erklärt sie.
„Ich denke, dass Etiketten mit Prozentangaben vor 50 Jahren sinnvoll waren, weil wir alle Pferde mit den gleichen Mengen fütterten – etwa sechs bis acht Pfund pro Tag“, fügt Cubitt hinzu. „Aber heute gibt es Leute, die sechs bis acht Pfund füttern, und andere, die viel Heu haben und nur ein Pfund eines Rationsausgleichs füttern. Bei einer so großen Mengenschwankung haben Prozentangaben keine Bedeutung mehr.“
Die gleiche Logik lässt sich auch auf die Preisgestaltung anwenden: Ein 50-Pfund-Sack eines Ration Balancers kostet deutlich mehr als die gleiche Menge herkömmlicher Futtermittel. „Der Beutel ist ziemlich teuer, aber man muss die Kosten pro Pferd und Tag betrachten“, sagt Cubitt. „Der Sack kostet vielleicht 30 Dollar, aber wenn man das durch 50 teilt – ein Pfund pro Tag – um die täglichen Kosten für die Fütterung des Pferdes zu erhalten, ist es eigentlich sehr kosteneffektiv.“
Ein Wort der Vorsicht
Wenn man einen Ration Balancer in Betracht zieht, muss eine offensichtliche Frage beantwortet werden: Wenn die Grundration eines Pferdes aus Futter und Getreide (oder Futter allein) den größten Teil seines Nährstoffbedarfs deckt, führt dann die Zugabe einer weiteren Protein-, Vitamin- und Mineralstoffquelle zu einer Überversorgung mit bestimmten Nährstoffen?
Die Nährstoffgehalte kommerzieller Futtermittel sind natürlich auf den Etiketten angegeben, aber die einzige Möglichkeit, sich über den Nährwert des Heus sicher zu sein, ist, es testen zu lassen. „Es ist ratsam, das Heu analysieren zu lassen“, sagt Nielsen. „Bei Weideland ist das anders; hier ist es schwieriger, den Nährstoffgehalt zu bestimmen, da er sich ständig ändert. Aber auch bei Heu gilt: Wenn Sie jede Woche oder alle zwei Wochen ein paar Ballen kaufen, ist jede Charge anders. Wenn Sie eine große Menge Heu von einer einzigen Quelle kaufen, können Sie es analysieren lassen und wissen, ob es den Anforderungen der Pferde entspricht.
Wenn die Analyse jedoch Nährstoffdefizite aufzeigt, haben Sie die Möglichkeit, Ihrem Pferd Ergänzungsfuttermittel zu geben, die nur die spezifischen Vitamine oder Mineralien enthalten, die es braucht. „Wenn Sie den Nährstoffgehalt Ihres Heus kennen, können Sie gezielt auf eventuelle Defizite reagieren“, sagt Nielsen. Dabei muss man jedoch vorsichtig vorgehen. „Einer der größten Fehler, den die Menschen machen, ist der Versuch, Probleme zu vermeiden, indem sie zu viel von einem bestimmten Nährstoff zuführen“, fügt er hinzu. „Normalerweise ist es besser, nicht zu versuchen, Dinge zu reparieren, die nicht repariert werden müssen.“
In der Realität werden natürlich die meisten Menschen mit durchschnittlichen, gesunden Pferden nicht den Nährwert jeder neuen Ladung Heu bewerten lassen – und das ist auch in Ordnung. „Für Besitzer, die ihr Heu nicht analysieren lassen und deren Pferd nicht abgemagert ist, ist die Bereitstellung eines Rationsausgleichs wahrscheinlich eine kluge Strategie, um sicherzustellen, dass das Pferd die notwendigen Vitamine, Mineralien und Proteine erhält, insbesondere einige der limitierenden Aminosäuren“, sagt Nielsen. „Diese Pferde brauchen nicht die zusätzliche Energie, die mit einer typischen Getreidemischung einhergeht, aber sie brauchen vielleicht etwas Hilfe bei der Deckung der anderen Anforderungen.“
Und ja, der Ration Balancer kann dazu führen, dass Ihr Pferd mehr als die empfohlenen Mindestmengen an bestimmten Vitaminen und Mineralien erhält, die es bereits über das Futter bekommt, aber mit einigen Ausnahmen – wie Selen – ist es unwahrscheinlich, dass dies ein Problem darstellt, sagt Nielsen: „Hier in den Vereinigten Staaten erhalten viele Pferde wahrscheinlich mehr Nährstoffe, als sie brauchen, weil die Menschen dazu neigen, sie zu überfüttern oder übereifrig zu versuchen, ihnen alles zu geben, was sie brauchen könnten. Dies ist normalerweise kein Problem, es sei denn, wir schaffen ein Ungleichgewicht, indem wir einige Nährstoffe überfüttern, die die Aufnahme anderer Nährstoffe beeinträchtigen. Vor allem bei Mineralien kann es zu Ungleichgewichten kommen, wenn wir die Pferde überversorgen. Ein Beispiel ist Selen; man kann zu viel geben, wenn man es falsch macht.“
Ein anderes Beispiel sind Kalzium und Phosphor – um ein angemessenes Kalzium-Phosphor-Verhältnis aufrechtzuerhalten, muss ein Pferd mehr Kalzium als Phosphor zu sich nehmen. „Einige Mineralien und Spurenelemente können miteinander reagieren und müssen im richtigen Verhältnis zueinander stehen“, erklärt Lattimer und fügt hinzu, dass auch Kupfer ein wichtiger Nährstoff ist. „Das Pferd müsste schon sehr viel zu sich nehmen, um ein Ungleichgewicht zu erzeugen, aber es könnte passieren, wenn ein Mensch ständig überfüttert. Eine übermäßige Eiweißzufuhr ist in der Regel nicht schädlich, es sei denn, das Pferd hat eine Nierenerkrankung.“
Um erhebliche Übermengen zu vermeiden, sollte man sich bei der Fütterung eines Rationsausgleichs an die empfohlenen Portionsgrößen halten. „Man sollte einen Rationsausgleich nicht mit einem herkömmlichen Futtermittel verwechseln, weil die Fütterungsrate bei einem Ausgleichsfutter viel niedriger ist“, sagt Nielsen. „
Dennoch sagt Lattimer: „Wenn ein Pferd versehentlich in die Futtersäcke gerät und zu viel frisst, ist es wahrscheinlich sicherer, einen Ration Balancer zu fressen als ein typisches Kraftfutter, das viel Energie, Stärke und Zucker enthält.“
Zusammenfassend sagt Nielsen: „Wenn Sie ein typisches Futtermittel füttern und einen Balancer in der vom Hersteller empfohlenen Dosierung verabreichen, werden Sie wahrscheinlich keine Probleme bekommen.“
Die Deckung des Nährstoffbedarfs Ihres Pferdes kann ein Balanceakt sein. Einige Fütterungsoptionen können zu viel Kalorien und Nährstoffe liefern, während andere zu wenig bieten. In solchen Fällen können Rationsausgleichsmittel der beste Weg sein, um das richtige Maß zu finden.