Das Zeichen „rei“ (令) – wie es in dem Namen der Reiwa-Ära verwendet wird, was übersetzt „schöne Harmonie“ bedeutet – wurde zum Kanji des Jahres gewählt, gab die Japan Kanji Aptitude Testing Foundation am Donnerstag bekannt.
Das Zeichen erhielt 30.427 Stimmen und damit den größten Anteil von 216.325 Stimmen in einer Umfrage, die landesweit an 1.600 Orten durchgeführt wurde, teilte die Stiftung mit.
Rei allein bedeutet „Ordnung“, „Befehl“ oder „verheißungsvoll“. Die diesjährige Wahl wurde jedoch von dem Namen der neuen Ära abgeleitet, die mit der Thronbesteigung von Kaiser Naruhito am 1. Mai begann. Der Name der Ära basiert auf dem „Manyoshu“, der ältesten bekannten japanischen Gedichtsammlung.
Bei der Umfrage wählten die Wähler ein Kanji-Zeichen aus, das ihrer Meinung nach am besten die Bandbreite all dessen repräsentiert, was in den letzten 12 Monaten im Land geschehen ist.
Bei der Bekanntgabe der Wahl am Donnerstag benutzte Seihan Mori, Oberpriester des Kiyomizu-Tempels in Kyoto, einen massiven Pinsel, um das Kanji im traditionellen japanischen kalligrafischen Stil auf ein großes Stück Washi-Papier von 1,5 Metern Länge und 1,3 Metern Breite zu schreiben.
Die Stiftung begann 1995 mit der Benennung eines Kanji des Jahres. Das erste Kanji war „shin“ (震), was „Beben“ oder „Zittern“ bedeutet und die Angst widerspiegelt, die die Menschen damals nach dem großen Hanshin-Erdbeben und dem Sarin-Gas-Anschlag in der Tokioter U-Bahn empfanden. Letztes Jahr wurde das Kanji „sai“ (災), das „Katastrophe“ bedeutet, gewählt, nachdem eine Reihe von Katastrophen große Teile des Landes verwüstet hatte. Sintflutartige Regenfälle im Westen Japans, ein schweres Erdbeben in Hokkaido und Taifune sorgten für ein schwieriges Jahr, regten aber das öffentliche Bewusstsein an und führten zu besseren Katastrophenschutzmaßnahmen.