Reiseschreiben

Die sieben Mythen des Reiseschreibens

Reiseschreiben Inspiration. Manchmal ist das Handwerk und die Kunst prekär und sogar unbequem. Foto: Matthew Payne

Sie haben wahrscheinlich schon die Werbeanzeigen in Webbannern oder in Ihrem Facebook-Feed gesehen, mit einem glamourösen Foto einer Person mit einem Laptop an einem tropischen Ort. „Starten Sie noch heute Ihre Traumkarriere als Reiseschriftsteller und lassen Sie sich dafür bezahlen, die Welt zu bereisen!“ Alles, was Sie tun müssen, ist, sich für ihren Kurs anzumelden, um alle „Geheimnisse“ zu erfahren. Schon bald können Sie „eine kostenlose Woche auf einer exotischen asiatischen Insel“ oder einen Luxusurlaub in Europa „mit Flugtickets und allen Kosten“ erwarten.

Bevor Sie darauf hereinfallen, denken Sie daran, dass es auch aufregend klingt, ein Rockstar zu sein, ein Bestsellerautor oder Basketballspieler bei den Golden State Warriors. Es ist jedoch nicht so glamourös, ein aufstrebender Schauspieler (Kellner) in Los Angeles, ein aufstrebender Songwriter (Kellner) in Nashville oder ein aufstrebender Romanautor (Kellner) in New York zu sein. Es mag albern klingen, die erfolgreichsten Reiseschriftsteller oder die angesagtesten Reiseblogger mit Rockstars und Profisportlern zu vergleichen, aber die Chancen, diese Ebene des Erfolgs zu erreichen, sind genauso entmutigend. Der große Unterschied ist, dass man, wenn man es in die oberste Liga der Reiseschriftsteller geschafft hat, immer noch nicht annähernd so viel Geld verdient wie der am schlechtesten bezahlte Bankwärmer in der NBA.

Genauso wie das Einstöpseln einer Stratocaster einen nicht zum Rockstar macht, wird man durch das Schreiben von Reiseberichten nicht zu einem bezahlten Reiseschriftsteller. Wie bei jeder Position, bei der das Angebot die Nachfrage bei weitem übersteigt, müssen Sie die richtigen Schritte befolgen und Ihren Beitrag leisten, wenn Sie lernen wollen, wie man als Reiseschriftsteller seinen Lebensunterhalt verdient. Das wird nicht über Nacht geschehen.

Als Service für alle angehenden Reiseschriftsteller da draußen, die bereit sind für die wahre Geschichte, hier sind die sieben größten Mythen des Reiseschreibens und was es braucht, um die Chancen zu trotzen.

Mythos Nr. 1: Reiseschriftsteller verdienen genug Geld, um davon leben zu können

Es gibt Leute, die als Reiseschriftsteller ein gutes Auskommen haben. Mit dem Wachstum von Blogs, die Hunderttausende von Lesern erreichen, erreichen einige Dutzend sogar regelmäßig über 100.000 Dollar. Sie sind jedoch eine sehr kleine Minderheit. Die meisten sind Teilzeitautoren, die dies nebenbei tun. Oder sie sind im Ruhestand und arbeiten für ein zusätzliches Einkommen. Seit mehr als 12 Jahren ernähre ich meine Familie als Reiseschriftstellerin, dank des Wachstums der Online-Werbung, des Influencer-Marketings und des erweiterten Buchverkaufs. Wenn ich jedoch versuchen würde, hauptberuflich als freiberuflicher Schriftsteller zu arbeiten, würde ich wahrscheinlich immer noch so viel Geld in Teilzeit verdienen wie zu Beginn meiner Tätigkeit Mitte der 90er Jahre, als ich auf gelegentliche feste Aufträge angewiesen war, aber meist nur sporadische Einzelaufträge erhielt. Damals brauchte ich drei Jahre lang Aufträge und musste eine Sammlung von Clips aufbauen, bevor ich mehr als 20.000 Dollar im Jahr mit dem Schreiben verdiente. Freiberufliche Reiseschriftstellerei ist immer noch ein hartes Stück Arbeit, so dass es wahrscheinlich mindestens zwei Jahre dauern würde, bis man diesen Punkt erreicht, wenn man heute damit anfängt.

Im digitalen Zeitalter gibt es jedoch mehr Möglichkeiten, veröffentlicht zu werden, und mehr Möglichkeiten, bezahlt zu werden. Man braucht keine Erlaubnis von einem Redakteur, um einen Blog zu starten. Der Mythos vom schnellen Erfolg hat sich aber nicht geändert. Es ist wie ein physikalisches Gesetz, das sich nicht beschleunigt, nur weil es einfacher ist, zu veröffentlichen. Die meisten, die im digitalen Zeitalter hauptberuflich als Reiseschriftsteller tätig sind, haben entweder bis zu 100 Aufträge pro Jahr, oder sie betreiben einen Reiseblog, der entweder eine große Fangemeinde hat oder einen bestimmten Themenbereich dominiert. In jedem Fall haben die Gründer jahrelange Anstrengungen unternommen, bevor sie die Früchte ihrer Arbeit ernten konnten.

Der Niedergang der Reiseschriftstellerei in der Printmedienwelt ist stetig und steil. Früher konnte man mit dem Schreiben von Reiseführern Geld verdienen, aber heute kann man froh sein, wenn man alle Ausgaben decken kann und den Mindestlohn aus dem Vorschuss erhält. Die größten Zeitschriften zahlen immer noch gut, aber sie werden jedes Jahr dünner und dünner oder geben ganz auf. Nur sehr wenige Zeitungen haben noch einen Reiseteil. Zum Glück gibt es ein paar Lichtblicke für diejenigen, die bereit sind, sich anzustrengen: maßgeschneiderte Publikationen (die man nicht am Kiosk findet) und Unternehmensblogs.

Die Gehälter sind allerdings nicht viel besser als vor 20 Jahren und inflationsbereinigt sogar noch niedriger, so dass man sich ganz schön ins Zeug legen muss, um vom Schreiben für andere leben zu können. Die Preise für einen Artikel mit 500 Wörtern reichen von 15 bis 1.000 Dollar, wobei letzteres für einen erfahrenen Autor gilt, der eine Geschichte für eine Publikation wie Travel + Leisure schreibt, in der Anfänger niemals erscheinen würden. Die meisten meiner freiberuflichen Artikel bringen mir zwischen 100 und 500 Dollar ein. Große Reportagen und Titelgeschichten bringen natürlich mehr ein, aber solche Aufträge bekommt man erst, wenn man eine langfristige Beziehung zum Redakteur aufgebaut hat oder berühmt geworden ist. Um davon leben zu können, muss man regelmäßig eine ganze Reihe von Geschichten drucken lassen.

Als Blogger gibt es mehr Verdienstmöglichkeiten, sobald Sie gute Besucherzahlen haben. Davor wird Ihr Verdienst gegen Null tendieren. Sie können erst dann ein Influencer sein, wenn Sie echten Einfluss haben. Werbetreibende interessieren sich erst dann für Ihre Website, wenn Sie genug Besucher haben, um wirklich Menschen zu erreichen. Sie werden keine Provisionen mit Affiliate-Anzeigen verdienen, solange Sie nicht einen Stamm von Leuten haben, die bereit sind, Dinge zu kaufen, die Sie empfehlen. Es wird mindestens sechs Monate bis ein Jahr dauern, bis ein neuer Blog rentabel ist, eher zwei oder drei Jahre.

Mythos Nr. 2: Redakteure sind hungrig nach Reiseberichten von neuen Autoren

Für jeden Artikelplatz in einer Zeitschrift gibt es Hunderte von Autoren, die versuchen, ihn zu füllen. Es ist wie ein Vorsprechen für eine Filmrolle oder ein Probetraining für eine Profisportmannschaft. Die Redakteure werden mit Material überhäuft, und vieles von dem, was ihnen von neuen Autoren vorgelegt wird, ist es nicht wert, gedruckt zu werden. Ich habe einmal eine Publikation, für die ich schrieb, gefragt, wann sie meinen fertigen Artikel, über den wir zwei Monate lang diskutiert hatten, sehen wollten. Die Redakteurin antwortete, sie habe die nächsten vier Ausgaben bereits fertig, ich solle den Artikel aber einreichen, sobald ich könne, da sie bald mit der fünften Ausgabe beginnen würde. In der Zwischenzeit ist ihr Stapel an unverlangt eingesandten Manuskripten so voll, dass sie keine Zeit damit verschwenden kann, jedes einzelne durchzugehen.

Ein kurzes, gezieltes Anschreiben, das zeigt, dass Sie die Publikation gelesen haben, könnte Ihnen eine faire Chance verschaffen. Beginnen Sie mit kleineren Magazinen, Online-Reiseseiten, die Anzeigen schalten, oder individuellen Publikationen, die nicht mit Anfragen überschwemmt werden. Wenn die Publikation bekannt ist, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass der Redakteur nicht einmal auf Ihre E-Mails antwortet.

Mythos Nr. 3: Ein Reiseziel ist eine Geschichte

Viele angehende Reiseschriftsteller glauben, dass sie, wenn sie einem Redakteur erzählen, dass sie zu einem bestimmten Ort auf der anderen Seite des Globus reisen, eine begeisterte Einladung erhalten werden, über ihre Abenteuer zu schreiben. Aber es gibt Neuigkeiten: Redakteure sind nicht knapp an Leuten, die bereit sind, an diesen oder jenen Ort zu reisen, um darüber zu schreiben. Gehen Sie nicht davon aus, dass eine Reise allein ein Grund ist, einen Artikel zu schreiben. Selbst entlegene Winkel der Erde werden von mehr Autoren besucht, als wir brauchen. (Ich habe genug Artikel über die Osterinsel und die Antarktis gesehen, um ein Leben lang zu schreiben.) Wenn Sie nicht der erste Mensch sein wollen, der auf dem Mars landet, sollten Sie sich eine gute Story einfallen lassen.

Das heißt natürlich nicht, dass Sie nicht über den Inkapfad, den Grand Canyon oder das Taj Mahal schreiben können, aber Sie sollten in der Lage sein, einen wirklich einzigartigen Blickwinkel zu finden, der noch nie zuvor versucht wurde. Gibt es eine Attraktion direkt am Inkapfad, die noch niemand besucht hat, die man aber besuchen sollte? Könnten Sie ein paar Tage mit Menschen verbringen, die tatsächlich im Grand Canyon leben? Gibt es einen Steinmetz, der Reparaturen am Taj Mahal durchführt und von einem der ursprünglichen Steinmetze abstammt? Wo auch immer Sie hingehen, Sie müssen wie ein Journalist denken und nach etwas graben, das ein Redakteur – oder Ihre Blog-Leser – erfrischend finden wird.

Reiseschreiben scheint ultra-romantisch zu sein, und das kann es auch oft sein. Aber ein Großteil des tatsächlichen Schreibens wird in der Eile nach der Rückkehr nach Hause oder während des monotonen Transits in einem generischen Flughafen nach einer Pressereise voller Rummel am Laptop erledigt. Bildnachweis Tyler Nix

Mythos Nr. 4: Die Leser wollen jedes Detail über Ihre persönlichen Erfahrungen erfahren

Nehmen Sie sich ein oder zwei Stunden Zeit und lesen Sie ein paar Geschichten auf unbeliebten Blogs und den vielen Reise-Websites, die Autoren nicht für ihre Beiträge bezahlen. Auf den meisten von ihnen finden Sie lange, langatmige Erzählungen von egozentrischen Autoren, die anscheinend denken, dass jeder die kleinsten Details ihres Tages wissen will – einschließlich ihrer Verdauungsprobleme. Warum sollten Reisemagazine für so etwas bezahlen? Wir sind bereits damit überlastet und es ist kostenlos! Lange Bände über das Ausweichen vor Bettlern und das Warten auf die Reparatur des Busses sind keine Geschichten, sondern Tagebucheinträge. Da gehören sie auch hin.

Zugegeben, seriöse Zeitschriften bringen gelegentlich Erzählungen über eine epische Reise, aber die Geschichten sind fast immer sorgfältig auf Interesse getrimmt, und nur selten steht der Erzähler im Rampenlicht. Hier ist ein guter Test: Lesen Sie eine Zeitschriftengeschichte oder ein Buchkapitel von jemandem wie Bill Bryson oder Pico Iyer und lesen Sie dann Ihre Geschichte. Bitten Sie dann Ihren brutalsten und ehrlichsten Freund, dasselbe zu tun. Wenn Ihr mehrseitiger Reisebericht genauso fesselnd oder lustig ist und sich genauso gut lesen lässt, dann geben Sie auf keinen Fall auf, bis Sie ihn veröffentlicht haben. Wenn nicht, bearbeiten, bearbeiten, bearbeiten.

Mythos Nr. 5: Reisemagazine lieben lange Geschichten

Apropos lange Geschichten: Nehmen Sie ein Reisemagazin in Ihrer Buchhandlung und schauen Sie, wie viele Geschichten fünf Seiten oder länger sind. Zählen Sie dann all die kleinen Beiträge von einer Seite oder weniger, die über den Rest des Magazins verstreut sind. Nehmen Sie noch ein paar andere populäre Zeitschriften zu fast allen Themen in die Hand. Bemerken Sie ein Muster? Schieben Sie das Problem der Aufmerksamkeitsspanne auf alles Mögliche, aber die durchschnittliche Länge von Zeitschriftenartikeln in den USA beträgt heute weniger als 400 Wörter. Wenn Sie gut darin sind, kurze, informative Artikel zu schreiben, können Sie Aufträge bekommen. Die meisten Redakteure brauchen konzentrierte Artikel, die kurz und bündig etwas aussagen und dann wieder verschwinden. Darin liegt die Arbeit, vor allem für einen Anfänger. Mit der Zeit können Sie sich einen guten Ruf erarbeiten und einen großen Auftrag für ein Feature ergattern. Versuchen Sie jedoch, es in umgekehrter Reihenfolge zu tun, und Sie werden mehr Ablehnungen erhalten, als Sie zählen können.

Denken Sie auch in anderer Hinsicht klein – beim Thema der Geschichte selbst. „Was gibt es auf Santorin zu sehen?“ ist ein schwieriges Thema, außer für eine Fluggesellschaft (deren regelmäßige Autoren diese Aufträge fast geschenkt bekommen, also vergessen Sie es). Ein Artikel darüber, wie die Regierung der Insel versucht, Standards für eine bessere Behandlung von Eseln auf der Insel einzuführen (eine kürzliche Geschichte in Afar), ist ein nettes Feature, das auf eine Seite passt. Ein Redakteur hat wahrscheinlich kein Interesse daran, dass Sie sich stundenlang in den Souks von Marrakesch verirren, aber ein Redakteur schnappte sich einen Artikel, den ich in Marrakesch geschrieben hatte: „Interview mit einem Tout“. Vergessen Sie nicht, dass die am leichtesten zu verkaufenden Geschichten diejenigen sind, die dem Leser wirklich einen Dienst erweisen. Zeigen Sie allen, wie man etwas billiger, schneller oder mit weniger Aufwand erledigen kann, und Sie werden weitaus mehr Erfolg haben, als über die 48-stündige Zugfahrt in Indien zu berichten, die Sie mit Ziegen und Hühnern unternommen haben.

Mythos Nr. 6: Du schreibst eine Geschichte, du wirst bezahlt, sie wird bald veröffentlicht

Reiseschreiben ist ein schwieriger Weg, um deine Reisen zu finanzieren. Der Hauptgrund ist, dass das Geld erst lange nach den Reisen kommt. Die allergrößten und besten Zeitschriften zahlen „bei Annahme“, das heißt, wenn Sie ein Manuskript einreichen, mit dem sie zufrieden sind, werden Sie bezahlt. In den anderen 90 Prozent der Verlagswelt, wo Sie wahrscheinlich die meisten Ihrer Aufträge bekommen, ist das so üblich wie Ferraris auf Kuba. Die meisten Geschichten werden bei Veröffentlichung bezahlt. Andere werden „auf Anfrage“ angenommen, das heißt, Sie schreiben die Geschichte, ohne zu wissen, ob sie angenommen wird. Wenn sie angenommen wird, sollten Sie noch nicht den Champagner kaufen. Sie werden erst bezahlt, wenn die Geschichte tatsächlich im Druck erscheint. (Wenn sie nicht vorher pleite gehen.) Im besten Fall ist das innerhalb von zwei oder drei Monaten der Fall. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass es sechs Monate oder ein Jahr dauert. Bis Sie einen Scheck für die Geschichte sehen, die Sie im ersten Monat Ihrer Weltreise geschrieben haben, könnte Ihre einjährige Reise schon vorbei sein.

In einem Blog kann es sein, dass Sie nie bezahlt werden…. Wenn die Geschichte bei den Lesern nicht gut ankommt, wird sie auch nicht gelesen, was bedeutet, dass sie nicht zu Geld gemacht werden kann. Oder der Artikel, den Sie in dieser Woche geschrieben haben, wird zwar irgendwann gut ankommen, aber erst in zwei oder drei Jahren Geld mit Werbung einbringen – wenn er anfängt, ernsthaften Suchverkehr zu bekommen. Sobald Sie beständigen Traffic haben, erweitern sich Ihre Möglichkeiten. Vielleicht werden Sie sogar von einer Marke oder einem Reiseziel dafür bezahlt, dass Sie in Ihren Texten oder sozialen Medien für sie werben. Das alles passiert jedoch erst, wenn Sie sich jahrelang abmühen und regelmäßig neue Inhalte erstellen.

Mythos Nr. 7: Alle Ihre Kosten werden gedeckt

Werbungen für Kurse und Workshops für Reiseschriftsteller sprechen gerne von „alle Kosten bezahlt“, aber das ist für die meisten angehenden freiberuflichen Reiseschriftsteller ein seltenes Ereignis. Wenn Sie einen Auftrag für Ihre großartige Idee von einem angesehenen Reisemagazin, einer großen Zeitung oder einer bekannten Reise-Website in der Hand haben, können Sie wahrscheinlich ein paar Gratisartikel ergattern. Wenn Ihr Blog in seiner Nische führend ist oder Sie eine große Zahl von Lesern/Followern haben, werden PR-Firmen Sie zu Reisen einladen. Ansonsten vergessen Sie es.

Es gibt inzwischen buchstäblich Tausende von Reiseschriftstellern und Bloggern, die um Plätze auf Pressereisen konkurrieren oder darum bitten, von Hotels aufgenommen zu werden. Im Zeitalter der „Influencer“ haben sich solche Forderungen noch verschärft, denn die Hotels werden mit Anfragen von anspruchsvollen jungen Instagramern überschwemmt. Wenn ein Reiseanbieter keinen offensichtlichen Return-on-Investment sieht, wenn er Ihnen kostenlose Gastfreundschaft in irgendeiner Form anbietet, sollten Sie nicht erwarten, dass er sie bekommt. Ich habe wahrscheinlich schon in 1.000 Hotels umsonst übernachtet und war auf Pressereisen in den meisten Kontinenten, aber das liegt an den Publikationen, für die ich geschrieben habe, und an der Art der potenziellen Kunden, die sie lesen. Hätte ich für irgendeine obskure Reiseseite oder einen Blog ohne relevante Besucherzahlen geschrieben, hätten die Hotelmanager nie auf meine Briefe geantwortet. Jedes Tourismusunternehmen will Publicity, aber es muss die richtige Publicity sein, damit sie sich dafür interessieren.

Ja, Ferienorte und Tourismusbüros laden oft Pressevertreter zu einem Besuch ein, wobei sie einige oder alle Kosten übernehmen und manchmal sogar den Blogger oder Vlogger bezahlen, wenn dieser zusätzliche Leistungen wie Fotos, Videos oder Instagram-Takeovers erbringt. Aber das Schlüsselwort ist „einladen“. Wenn Sie regelmäßig für ein großes Magazin oder eine bekannte Reise-Website arbeiten, sind Sie dabei. Wenn Sie Chefredakteur des Magazins Outside sind, werden Sie mehr Einladungen erhalten, als Sie brauchen können. Wenn Ihr Blog einer der beliebtesten der Welt ist oder der beste über eine bestimmte Art von Reisen, haben Sie gute Chancen. Wenn Sie jedoch für ein obskures Magazin schreiben, von dem noch niemand etwas gehört hat, oder wenn Ihr Blog und Ihre Social-Media-Aktivitäten nur mittelmäßig sind, dann werden Sie Ihr Zimmer in diesem schicken Strandresort selbst bezahlen, vielen Dank.

Was sind also die guten Nachrichten für Reiseschriftsteller?

Ich bin eher pessimistisch, weil ich dies für Transitions Abroad schreibe, eine Publikation, die dafür bekannt ist, die ungeschminkte Wahrheit zu liefern, erfrischend frei von Hype. Aber natürlich kann das Schreiben über Reisen eine Menge Spaß machen. Ich hätte niemals so viel über die Orte, an denen ich gewesen bin, und die Menschen, über die ich geschrieben habe, gelernt, wenn ich nicht einen Grund gehabt hätte, wirklich einzutauchen. Das Schreiben über Reisen hat mich an Orte gebracht, an die ich wahrscheinlich nie gegangen wäre: eine Sadhu-Höhle im Himalaya, ein mystischer Bergskulpturengarten in Korea und totenstille Orte mitten in der bolivianischen Wüste – um nur einige zu nennen. Der Scheck und die Schlagzeile mögen das Ziel gewesen sein, aber ich habe die Reisen immer mit der Einstellung angetreten, dass das Geld und der Ruhm nur die Soße sind.

Ich will niemanden davon abhalten, Reiseschriftsteller zu werden, genauso wenig wie ich jemanden mit Talent davon abhalten würde, Songschreiber oder Schauspieler zu werden. Aber wenn Sie es werden wollen, dann tun Sie es, weil Sie bereits ein neugieriger und aufmerksamer Reisender sind, der zufällig auch ein guter (wenn nicht sogar großartiger) Schriftsteller ist, und machen Sie es richtig. Lesen Sie ein paar gute Bücher oder Artikel zu diesem Thema und tun Sie wirklich, was die Autoren Ihnen raten. Die Ratschläge sind fast immer erprobt und wahr. Sie müssen die Veröffentlichungen, für die Sie sich bewerben, genau studieren, gute Anschreiben verschicken, über einzigartige Themen schreiben, die Sie wirklich interessieren, und sicherstellen, dass alles, was Sie einreichen, so gut wie möglich ist – und pünktlich. Wenn es sich um Ihren eigenen Blog handelt, schreiben Sie Artikel, die nicht schon hundertmal geschrieben worden sind. Veröffentlichen Sie Beiträge, die Aufmerksamkeit erregen. Machen Sie jeden Beitrag so gut wie möglich und richten Sie ihn an eine bestimmte Art von Reisenden, um einen Stamm von Anhängern aufzubauen.

Zweitens: Denken Sie daran, wer Ihre „Kunden“ sind. Die Käufer dessen, was Sie als Freiberufler verkaufen, sind Redakteure. Wenn sie Ihr Material nicht veröffentlichen wollen, werden Ihre kreativen Ideen nie über Ihr Tagebuch oder Ihre Briefe nach Hause hinausgehen. Als Blogger sind Ihre Kunden Ihre Stammleser, aber auch die Fremdenverkehrsämter oder Marken, die Ihnen Arbeit geben können. Wenn Sie sich nicht wohl dabei fühlen, sich und Ihre Ideen zu verkaufen, ist das nichts für Sie. Ein Reisejournalist oder Blogger zu sein, ist zu 90 Prozent Marketing und zu 10 Prozent Schreiben, zumindest bis man sich etabliert hat.

Holen Sie sich, wann immer Sie können, Feedback ein, vor allem zu Ihren „Leads“ (dem ersten Absatz, der die Leute packen muss). Nehmen Sie dieses Feedback dann ernst. Am Ende werden Sie vielleicht keine Cocktails auf Tahiti schlürfen und alle Spesen bezahlen, aber Sie werden zumindest etwas dafür bezahlt, dass Sie das tun, was Sie lieben … irgendwann.

TIM LEFFEL ist ein preisgekrönter Reiseschriftsteller und Blogger und Autor des Buches Travel Writing 2.0. Auf dem dazugehörigen Blog finden Sie Interviews mit erfolgreichen Autoren und Redakteuren. Leffel ist außerdem Herausgeber des Blogs Cheapest Destinations (seit 2003) und des preisgekrönten Online-Magazins Perceptive Travel, in dem er Erzählungen von Autoren von Wanderbüchern veröffentlicht. Mehrmals im Jahr bietet er einen Online-Kurs für diejenigen an, die Profi werden wollen; auf der Website Travel Writing Overdrive kann man sich auf die Benachrichtigungsliste setzen lassen.