Die Nigerianer waren in früheren Zeiten frei, an das zu glauben, was und wer ihren Stämmen und ihnen selbst am wichtigsten war. Es war ein Vertrauen in die Natur und den Animismus, das sich darin äußerte, dass es demjenigen, der es verehrte, Kraft und Wert verlieh. Die einheimischen Religionen wurden bald zu einer wichtigen Tradition der nigerianischen Gesellschaft und hielten die moralische Ordnung aufrecht. Diese traditionelle Verehrung erfolgte durch einen Vermittler, der nur nach einem Blutopfer Gunst gewährte.
Die Ankunft der Muslime in Nigeria setzte diesen Opfern ein Ende, und der Islam wurde im Norden Nigerias fest etabliert. Die Einführung des Christentums begann mit der Ankunft der britischen Missionare in den mittleren und südlichen Regionen Nigerias. Heute sind zwar fast alle Nigerianer entweder Christen oder Muslime, aber viele vermischen diese Glaubensrichtungen weiterhin mit einheimischen Glaubensrichtungen. Diese Mischung religiöser Praktiken ist ein Ergebnis des traditionellen Glaubens der Nigerianer an die Freiheit der Religionsausübung.
Religion in Nigeria heute
Nach einer Umfrage des Pew-Forums aus dem Jahr 2010 sind in Nigeria Christen und Muslime in einem fast gleichen Verhältnis vertreten, während ein kleiner Prozentsatz der Bevölkerung anderen religiösen Überzeugungen wie einheimischen Glaubensrichtungen oder gar keiner Zugehörigkeit folgt. Die Muslime machen 48,8 % der Bevölkerung des Landes aus, während die Christen 49,3 % ausmachen. Die restlichen 1,9 % sind entweder Anhänger indigener Religionen oder haben keine Zugehörigkeit.
Sunnitischer Islam
Einem kürzlich erschienenen Bericht zufolge zählen rund 42,5 % der Nigerianer zu den Anhängern des sunnitischen Islam. Andere Berichte kommen zu dem Schluss, dass es fast 60 Millionen sunnitische Muslime in dem Land gibt. Die Mehrheit gehört der Maliki-Schule der Rechtsprechung an, während eine Minderheit der Shafi-Madhhab angehört. Auch die Sufi-Bruderschaften haben eine beträchtliche Anzahl sunnitischer Muslime als Mitglieder.
Protestantisches Christentum
Das protestantische Christentum floriert in Nigeria und zählt etwa 32,3 % der Bevölkerung zu seinen Anhängern. Die Protestanten konzentrieren sich hauptsächlich auf die Yoruba und gehören verschiedenen Konfessionen an. Die Nigerian Baptist Convention hat fast 6 Millionen Mitglieder. Die Presbyterianische Kirche von Nigeria zählt etwa 3,8 Millionen Mitglieder, während die Evangelische Kirche von Westafrika fast 5 Millionen Mitglieder hat.
Römisch-katholisches Christentum
Obwohl die Christen in Nigeria traditionell protestantisch sind, hat die Zahl der Konvertiten zum römisch-katholischen Christentum auf etwa 10,9 % zugenommen und konzentriert sich vor allem im Igboland. In Nigeria gibt es auch die meisten katholischen Priester in ganz Afrika. In Nigeria gibt es auch traditionelle katholische Kirchen in Form der Gesellschaft St. Pius X. und der Priesterbruderschaft St. Peter. In Nigeria gibt es auch Seminare und Universitäten unter katholischer Aufsicht.
Schiitischer Islam
Im nigerianischen Bundesstaat Sokoto floriert der schiitische Islam, dem etwa 6,0 % der Gesamtbevölkerung des Landes angehören. Diese Schätzung schwankt jedoch, und es wird angenommen, dass es zwischen 2 und 4 Millionen nigerianische Mitglieder des schiitischen Glaubens gibt. Ibrahim Zakzaky, ein muslimischer Geistlicher und Leiter der Islamischen Bewegung in Nigeria, war 1979 als Student für die Einführung des schiitischen Islam im Land verantwortlich. Als aktivistischer Geistlicher wurde Zakzaky einige Male wegen zivilen Ungehorsams verhaftet.
Ahmadi Islam
Ahmadi Islam ist auch in Nigeria präsent, mit etwa 1,5 % der nigerianischen Bevölkerung als Anhänger. Ein Führer der nigerianischen Jugendbewegung, Alhaji Jibril Martin, führte den Ahmadi Islam in den 1940er Jahren in Nigeria ein. Die örtlichen muslimischen Führer verurteilten die Ahmadiyya-Bewegung jedoch als ketzerisch. Später spaltete sich die Bewegung aufgrund von Differenzen in zwei Gruppen. Die zweite Gruppe schloss sich dem sunnitischen Islam an.
Rolle der einheimischen Religionen im heutigen Nigeria
Traditionelle Religionen existieren noch immer und spielen eine Rolle im Leben der Menschen im heutigen Nigeria. Die Anhänger dieser einheimischen Religionen machen zusammen mit den Andersgläubigen, den Atheisten und den Nichtgläubigen etwa 6,8 % der Gesamtbevölkerung des Landes aus. Traditionelle Religionen sind oft mit dem Sitz des Königs des ursprünglichen Nigeria verbunden. Dies ist eine Bestätigung der Legitimität der Herrschaft des Königs über die Gemeinschaften im Hinterland des Landes, die sich auf Moral und Ethik auswirkt. Als Lebensweise ist sie mit der Fruchtbarkeit der Menschen und des Landes verbunden. Die wirtschaftliche Verbindung ist auch für den Tourismus von Bedeutung, da die saisonalen Karnevalsfeste Touristen nach Nigeria locken.