Ehemaliger Kinderstar bleibt glücklich zu Hause in Pueblo County
Seine Sommersprossen sind verblasst, aber sie sind immer noch da, wenn man genau hinschaut. Die Lachfalten um seine Augen haben sich vertieft. Sein brauner Haarschopf ist mit den ersten grauen Flecken übersät. Und sein ewig jugendliches Gesicht wird teilweise von einem hängenden Fu-Manchu-Schnurrbart verdeckt.
Die Wahrheit der Zeit lässt sich nicht leugnen: Der Junge ist jetzt ein Mann. Der 11-Jährige ist jetzt 37. Der Kinderfilmstar ist jetzt ein hart arbeitender LKW-Fahrer.
Aber Kelly Reno ist immer noch einfach Kelly Reno. Das war sie immer und wird sie immer sein.
„Ich werde nicht zulassen, dass die Gesellschaft mir Etiketten auf die Stirn klebt“, sagt Reno. „Ich sitze hier in einer schmutzigen Jeans und einem schmutzigen Hemd, mit schmutzigen Händen, weil ich gerade von der Arbeit komme. Ich bin so normal wie der Typ auf der anderen Straßenseite, der ins Loaf ‚N Jug geht. Verstehst du, was ich meine? Ich will nicht, dass mich jemand anders behandelt oder so tut, als wäre ich etwas anderes. Das sollten sie auch nicht.“
Aber man kann es den Leuten, die Renos immer noch vertraute Erscheinung erkennen, kaum verübeln, dass sie auf ihn zugehen und ihm Fragen stellen, um ihre Neugierde zu befriedigen. Hey, sind Sie nicht Kelly Reno? Der Junge, der die Hauptrolle in „Der schwarze Hengst“ spielte?
Reno, ein leutseliger Mann mit einem leichten Lachen, versichert ihnen höflich, dass dies richtig ist. Und dann bereitet er sich auf die nächste Frage vor.
„Normalerweise heißt es: ‚Was zum Teufel machst du da (mit einem Lastwagen)?‘ „, sagt Reno lachend.
Und die Antwort?
„Nun, ich muss meinen Lebensunterhalt verdienen, Alter.“
Das ist natürlich die kurze Antwort.
Die lange Antwort, die Renos Entwicklung vom vorpubertären Filmstar zum einfachen Arbeiter beschreibt, ist etwas komplizierter. Aber es ist eine Geschichte, die es wert ist, erzählt zu werden, und eine, die Reno gerne teilt. Er ist zu Recht stolz auf – und dankbar für – seine bemerkenswerte Vergangenheit, aber es ist ganz klar, dass er kein Mann ist, der für immer in seinen Erinnerungen gefangen ist.
Heute ist Kelly Reno ein vielbeschäftigter Mann. An seinen Arbeitstagen fährt er einen Lastwagen für Wagner Rents und transportiert Baumaschinen in alle Ecken des Staates. An zwei Abenden in der Woche spielt er in der Billard- und Neunball-Liga und vertritt dabei stolz das Lake Shore Inn. An jedem zweiten Wochenende hat er das Sorgerecht für seine drei Kinder, die mit seiner ersten Ex-Frau in Westcliffe leben, und verbringt seinen Teil der elterlichen Zeit damit, sie zu Basketballspielen zu fahren.
Reno lebt auf einem Stück Hochprärie südlich von Pueblo, an der Verde Road; früher hat er auf seinem Land Rinder gezüchtet, ist aber vor ein paar Jahren aus dem Viehzuchtgeschäft ausgestiegen. Seine Vorstellung von Entspannung ist alles andere als exotisch: Am glücklichsten ist er, wenn er einen Billardqueue in der einen und ein Bier in der anderen Hand hat, oder wenn er sich nach einem langen, heißen Tag auf der Straße auf der Couch zurücklehnen und einen Action- oder Horrorfilm in den DVD-Spieler einlegen kann.
Ab und zu aber kommt Renos Vergangenheit wieder hoch und plagt ihn. Er erhält sporadische Interviewanfragen (einige der jüngsten kamen von ESPN Classic, dem People Magazine und den Rocky Mountain News) und versteht, dass er für manche eine Kuriosität bleibt. In einer Kultur, die von Nostalgie vernarrt ist, weiß er, dass er manchmal als Beweisstück A in der Abteilung „Was wurde aus …?“ angesehen wird.
Was ist also aus Kelly Reno, dem Filmstar, geworden? Nun, nichts. Und alles.
Die perfekte Wahl
Es war nie Renos Absicht, Schauspieler zu werden. Er war vollkommen glücklich, auf der Familienranch am Fuße der Wet Mountains zu leben. Als jüngster von fünf Söhnen lernte der kleine Cowboy von Bud und Ruth Reno das Handwerk wie jeder andere auch. Er ritt Pferde, reparierte Zäune, brandmarkte Kälber und trieb die Herden zusammen.
Dann, eines Tages, erzählte eine Freundin der Familie, Lela Skul, Bud und Ruth, dass sie eine landesweite Anzeige in einer Denver Zeitung gelesen hatte: „Gesucht: ein All-American Boy mit ein wenig Erfahrung im Umgang mit Pferden.“ Der Junge sollte in dem Film „The Black Stallion“ mitspielen, in dem es um einen Jungen und ein arabisches Pferd geht, die auf einer einsamen Insel Schiffbruch erleiden.
Es war die perfekte Rolle für Kelly, ein aufgeschlossenes Kind, das ein Naturtalent im Umgang mit Pferden war. Die Renos dachten darüber nach und beschlossen, ihren Sohn zum Vorsprechen in Denver mitzunehmen. Und Kellys Gedanken?
„Für mich war es ein Tag, an dem ich aus der Schule kam und wir nach Denver fahren konnten“, sagt er. „Let’s goooo.“
Das erste Vorsprechen verlief gut. Kelly, der bei der Vannoy Talent Agency in Denver unter Vertrag steht, trug seine typische Ranch-Kleidung – T-Shirt und Jeans – im direkten Gegensatz zu vielen der falschen Cowboys, die sich in ihre Westernklamotten geschmissen hatten. Der Junge aus Reno beantwortete nicht nur souverän alle Fragen der Casting-Mitarbeiter, sondern hatte auch sofort eine Antwort parat, als sie ihn baten, einen Witz zu erzählen: „Was hat das Stachelschwein gesagt, als es rückwärts in den Kaktus gefahren ist?
Es folgten weitere Vorsprechen in Hollywood, und der sommersprossige Junge aus Pueblo überlebte jeden Schnitt. Der Job war sein. Bud und Ruth schluckten schwer, übergaben die Ranch ihren älteren Söhnen und bereiteten sich darauf vor, den 11-jährigen Kelly in die unbekannte Welt hinter der Leinwand zu begleiten.
Die Renos verbrachten sechs Monate mit Dreharbeiten auf der Straße. Sie reisten nach Toronto, auf die Insel Sardinien (wo die meisten der Strand-Szenen mit dem Jungen und den Pferden gedreht wurden), nach Rom und nach Oregon. Bud arbeitete als Pferdepfleger in der Crew, Ruth sorgte dafür, dass ihr Sohn seinen Text lernte und seine Schulaufgaben erledigte, und Kelly hatte die beste Zeit seines Lebens. Es war harte Arbeit, aber es machte auch großen Spaß – man stelle sich vor, mit einem Pferd an einem unberührten Strand herumzutollen und mit Stars wie Mickey Rooney, Teri Garr und Hoyt Axton zusammen zu sein.
Der Junge und der Hauptdarsteller des Films, Cass Ole, schlossen schnell Freundschaft, und die daraus resultierende tierische Anziehungskraft wurde in dem ergreifenden Film deutlich. Kelly führte alle Stunts selbst aus, darunter viel Reiten mit und ohne Sattel (später feierte er kurze Erfolge als Bareback-Reiter beim Rodeo), Unterwasserszenen und eine Begegnung mit einer Königskobra aus nächster Nähe.
Der Film, der zwei Jahre später, 1979, als Kelly 13 Jahre alt war, in die Kinos kam, wurde als künstlerischer Erfolg gewertet – und der winzige Mensch, der die Rolle des jungen Alec Ramsey spielte, erregte viel Aufmerksamkeit. Bei einer scheinbar endlosen Reihe von glanzvollen Premieren wurde er königlich behandelt: Fahrten in Limousinen und Smokings, Reisen nach Tokio und Paris, Interviews nach der Filmvorführung und schicke Empfänge. Ziemlich aufregendes Zeug für einen Jungen vom Lande aus Colorado.
Aber Kellys Füße haben nie den Boden verlassen – und sein Kopf hat sich nie aufgebläht. So sagte er dem Pueblo Chieftain, als der Film vor einem Vierteljahrhundert in seiner Heimatstadt Premiere hatte: „Ich bin nichts Besonderes. Ich bin nur ein dummes altes Kind von der Ranch.“
Und zum Glück, so sagt er, sorgten Kellys Eltern und Geschwister dafür, dass er unauffällig blieb und sich von seinem unerwarteten Walzer mit dem Ruhm nicht beeindrucken ließ.
„Es gab immer ein Gefühl von ‚Das hier ist nicht Hollywood – beweg deinen Hintern da raus und mach deine Aufgaben'“, sagt Reno.
Reno schreibt seinen Eltern zu, dass sie ihm während der gesamten Jugendzeit geholfen haben, auf dem Boden zu bleiben. Er drehte zwei weitere Filme – „The Black Stallion Returns“ (1983) und „Brady’s Escape“ (1984) – und eine Handvoll Fernsehauftritte (darunter eine Folge von „The Big Blue Marble“ auf PBS), fand aber immer noch Zeit, sich um seine Ranchjobs und Schularbeiten zu kümmern. Er sah nicht nur noch mehr von der Welt (Algerien, Marokko, Ungarn usw.), sondern machte auch als Erster seiner Highschool-Klasse seinen Abschluss.
„Ich war der einzige Absolvent (der Temple Christian Academy) im Jahr 1984“, sagt Reno mit einem Lächeln. „Ich wurde zusammen mit den Kindergartenkindern verabschiedet – sie hatten auch alle Mützen und Talare an. Ich war also Valediktorianer, Salutatorianer, derjenige, der am ehesten Erfolg haben wird, derjenige, der am ehesten scheitern wird . .“
Planänderung
Kurz nach dem Abschluss änderte sich Renos Karriere – und sein Leben – abrupt und unwiderruflich, als er in einen erschütternden Autounfall auf der Interstate 25 südlich von Pueblo verwickelt wurde. Sein Pickup wurde von einem 18-Wheeler gerammt, der die Spur wechselte; Renos Truck überschlug sich zweimal und hinterließ bei dem Teenager zahlreiche Verletzungen, darunter ein gebrochenes Schlüsselbein, ein zertrümmertes Schulterblatt, ein gebrochener linker Oberschenkelknochen (in dem noch immer eine 14-Zoll-Stahlplatte steckt), eine beschädigte Schulter, fünf gebrochene Rippen, ein passender Satz kollabierter Lungen, geprellte Nieren und innere Blutungen.
Reno lag 10 Tage lang auf der Intensivstation, blieb weitere 10 Tage im Krankenhaus und verbrachte die nächsten acht Monate in einem Rollstuhl. Sein Körper heilte schließlich, aber seine Schauspielkarriere erholte sich nie von der erzwungenen Unterbrechung.
Reno wandte sich der Viehzucht zu (er kaufte Rinder und Vorräte mit dem Geld, das er mit der Schauspielerei verdiente), heiratete 1986 Lynette Tuttle und gründete eine Familie. Das Paar ließ sich 10 Jahre später scheiden, und Reno verkaufte seinen Viehbestand und nahm eine neue Rolle an: den geschiedenen Vater. Er fing an, Lastwagen zu fahren (unter anderem fuhr er zwei Jahre lang 18-Rad-Transporter quer durchs Land) und widmete sich seinen Kindern (dem 14-jährigen Ryan, der 11-jährigen Raelynn und dem 9-jährigen Justin).
„Ich habe mein Leben nie als unglücklich betrachtet“, sagt Reno. „Never. Gott setzt dich auf diese Erde und er hat einen Plan für dich. Offensichtlich war dies der Plan. Und wenn es nur darum ging, meine Kinder in einem guten, gesunden, christlichen Umfeld großzuziehen, dann ist das eben so.“
Und mit der Klarheit des Rückblicks sagt Reno, er sei dankbar für alles, was er erlebt hat.
„Ich bin weiser geworden“, sagt er. „Ich hatte Möglichkeiten, die sich viele Leute nicht vorstellen können – ich habe das Gefühl, dass ich das Beste aus beiden Welten hatte. Und wenn ich nie wieder (schauspielern) werde, kann ich immer noch zurückblicken und meine Kinder und Enkel können sagen: ‚Seht mal, was Opa gemacht hat.‘
„Es erfüllt mich mit Stolz. Ich habe im Fernsehen jemanden sagen hören, dass er als der beste klassische Kinderfilm aller Zeiten gilt, und es ist toll, so etwas zu hören. Es ist ein guter Film.“
Reno sagt, dass es ihm immer noch Spaß macht, sich seine alten Filme anzusehen (er besitzt eine DVD seines ersten Films) – und seine Freundin Michelle Urenda sagt, dass Kelly immer noch seinen Text kennt.
„Wir sahen uns ‚Der schwarze Hengst kehrt zurück‘ an und ich konnte hören, wie er seinen Text zusammen mit seiner Figur sagte. Ich musste ihn bitten, die Klappe zu halten“, sagt Urenda lachend.
Urenda bestätigt, dass Reno glücklich ist, einfach er selbst zu sein: ein normaler Typ, der ein normales Leben an einem normalen Ort führt.
Reno sagt, er habe die Idee, eines Tages zur Schauspielerei zurückzukehren, noch nicht ganz aufgegeben, aber er würde es nur zu seinen Bedingungen tun.
„Würde ich einen Film machen? Sicher“, sagt er. „Denke ich darüber nach? Sicher. Wenn sie mich anrufen, würde ich es in Betracht ziehen? Sicher. Darauf können Sie wetten.“
„Aber ich würde meine Integrität und meine Werte und meine Standards nicht opfern, um Leute zu besänftigen. Die Einzigen, die ich glücklich machen muss, sind ich selbst und der Herr.“
Fürs Erste, sagt Reno, wird er dort bleiben, wo er ist. Er wird Lastwagen fahren, ein bisschen Billard spielen, seine Kinder so gut wie möglich erziehen und einfach die holprige Fahrt genießen, die man Leben nennt. Und Hollywood? Das hat er schon hinter sich.