Die Rippen umschließen und schützen teilweise die Brusthöhle, in der sich viele lebenswichtige Organe (einschließlich Herz und Lunge) befinden. Der Rippenkäfig besteht aus langen, gebogenen Einzelknochen mit Gelenkverbindungen zu den Wirbeln der Wirbelsäule. Im Brustkorb sind viele Rippenknochen über Rippenknorpel mit dem Brustbein verbunden, Segmente aus hyalinem Knorpel, die es dem Brustkorb ermöglichen, sich während der Atmung auszudehnen. Obwohl diese Rippen fest an ihrem Platz sind, lassen sie eine gewisse Bewegung nach außen zu, was zur Stabilisierung des Brustkorbs beim Ein- und Ausatmen beiträgt. Der menschliche Brustkorb besteht aus 12 paarigen Rippenknochen, die jeweils symmetrisch auf der rechten und linken Seite angeordnet sind. Von allen 24 Rippen werden die ersten sieben Paare oft als „echte“ Rippen bezeichnet. Diese Knochen sind mit dem Rippenknorpel verbunden, während die fünf anderen „falschen“ Paare dies nicht sind. Drei von ihnen sind nicht mit dem Rippenknorpel verbunden, und zwei gelten als „schwebend“, das heißt, sie sind nur mit der Wirbelsäule verbunden. Obwohl es in einigen Fällen geringfügige anatomische Abweichungen gibt, haben Männer und Frauen im Allgemeinen die gleiche Anzahl von Rippen. Eine unterschiedliche Anzahl von Rippen zwischen den Geschlechtern ist weitgehend ein medizinischer Mythos.
