Die River City Rascals werden nach 21 Jahren in St. Charles County aufgelöst, aber die Stadt O’Fallon gibt den Baseball noch nicht auf.
Die Rascals sind Mitglied der Frontier League, einer unabhängigen Minor League, die nicht der Major League Baseball angehört. Das Team hat Anfang des Monats angekündigt, dass es den Spielbetrieb am Ende der Saison einstellen will. O’Fallon ist auf der Suche nach einem Team, das in der nächsten Saison in den Ballpark der Rascals einzieht.
„Wir sind zu diesem Zeitpunkt ziemlich zuversichtlich, dass es für 2020 ein Team geben wird“, sagte Stadtsprecher Thomas Drabelle. „Man weiß es nie genau. Aber so wie die Dinge im Moment laufen, gibt es eine Menge Interesse an dem Stadion. Wir wurden im Grunde von jeder unabhängigen oder prospektiven Organisation im Mittleren Westen kontaktiert.“
Die Stadt ist Eigentümer des CarShield Field – früher bekannt als T.R. Hughes Ballpark – das 1999 eröffnet wurde, als die Rascals von Zanesville, Ohio, nach O’Fallon umzogen. Die Rascals betreiben die Anlage und können sie für andere Veranstaltungen vermieten, wenn das Team keine Heimspiele austrägt. Drabelle sagte, dass die Stadt einen ähnlichen Mietvertrag mit jedem zukünftigen Mieter anstreben würde.
Die Ankündigung kommt nach einem Jahr voller Turbulenzen mit dem Mietvertrag der Rascals im Stadion. Die Stadt schloss das Team in der Nachsaison nach der Saison 2018 wegen ausstehender Schulden aus. Die beiden Seiten einigten sich auf einen einjährigen Mietvertrag für 2019. Drabelle sagte, die Stadt wolle diesen Vertrag als Ausgangspunkt für eine weitere langfristige Vereinbarung sehen.
Der General Manager der Rascals, David Schmoll, lehnte es ab, Einzelheiten über den Mietvertrag zu nennen. Sowohl das Management des Teams als auch die Stadt hatten gehofft, eine Einigung zu erzielen.
„Wir haben uns dieses Jahr sehr optimistisch mit ihnen zusammengesetzt, dass wir in der Lage sein würden, eine langfristige Vereinbarung mit ihnen zu treffen“, sagte Drabelle. „
Für die Zukunft erwartet Drabelle, dass ein neues Team aus einer unabhängigen Minor League, wie den Rascals, oder einer Sommer-College-Liga kommen wird. Sommer-College-Ligen bestehen aus Amateur-College-Spielern, die im Sommer Spielzeit und Erfahrung sammeln wollen, ohne ihre NCAA-Zulassung zu verlieren.
Ein neues Team im CarShield Field würde wahrscheinlich nicht mit einem Major League Baseball-Team verbunden sein. Aufgrund der Nähe von St. Charles County zu St. Louis könnte kein Minor-League-Team ohne die Erlaubnis der Cardinals in den Ballpark einziehen.
Optimistischer Ausblick
Die Rascals werden ihr letztes reguläres Saison-Heimspiel im CarShield Field am Donnerstagabend mit einer Fan-Dankeschön-Nacht feiern.
„In jedem Inning werden wir verschiedene Werbeartikel aus dem vergangenen Jahr und sogar aus den vergangenen Jahren verschenken“, sagte Schmoll. „Es wird einfach ein lustiger Abend für uns, an dem wir uns bei all den Fans bedanken können, die uns in den letzten 21 Jahren unterstützt haben.“
Das Spiel gegen die Washington Wild Things soll um 18:35 Uhr beginnen.
Während der Donnerstag das Finale der regulären Saison im CarShield Field markiert, befinden sich die Rascals in einem Playoff-Rennen. Wenn das Team seinen Vorsprung vor den Southern Illinois Miners in der West Division der Liga hält, könnten die Rascals in die Postseason einziehen und ihre Zeit in O’Fallon bis in den September hinein verlängern.
Schmoll sagte, dass die Ticketverkäufe der Rascals im Jahr 2018 zum ersten Mal seit mehreren Jahren gestiegen sind, und er glaubt, dass die Aussichten für jedes Team, das auf den Markt kommt, gut sind.
„Wie bei jedem Minor-League-Sport geht man durch eine Achterbahn“, sagte er. „Man hat einige großartige Jahre, und man hat einige schlechte Jahre … das ist einfach Teil des Geschäfts.“
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