Das Roanoke College hat einen ausgedehnten Gebirgsspielplatz als Hinterhof, und die Studenten hier haben Zugang zu Weltklasse-Wandern, Radfahren und Paddeln, alles nur wenige Minuten entfernt. Die Leser des Magazins Blue Ridge Outdoors wählten Roanoke sogar zur besten großen Abenteuerstadt in der Blue Ridge, einer Provinz der Appalachen, die sich von Pennsylvania über Georgia bis nach Tennessee erstreckt.
Natürlich haben die Studenten des Roanoke College viele Möglichkeiten, Abenteuer in der freien Natur zu erleben. Das Programm „Outdoor Adventures“ bietet alles von einwöchigen Rucksacktouren über Höhlenexkursionen bis hin zu Stand-up-Paddleboarding-Workshops. Hier sind fünf der besten Erfahrungen, die von Studenten des Programms gesammelt wurden:
Carvin’s Cove: Carvin’s Cove ist ein Naturschutzgebiet und Reservoir, das das Roanoke Valley mit frischem Trinkwasser versorgt. Außerdem ist es der zweitgrößte städtische Park des Landes und ein hervorragendes Ziel für Mountainbiker. Der Yachthafen von Carvin’s Cove bietet Kajak-, Stand-up-Paddleboard- und andere Bootsverleihe an und ist nur 20 Minuten vom Campus entfernt. Das Reservat verfügt außerdem über mehr als 60 Meilen an Wander-, Lauf-, Reit- und Radwegen, die sich durch eine Vielzahl von Ökosystemen schlängeln. Der nahe gelegene Hay Rock hike bietet einen herrlichen Blick auf die Bucht und die umliegenden Berge. „Es ist eine der perfektesten Wanderungen zum Sonnenuntergang in der Gegend, und es gibt auch wirklich tolle Bäume, in denen man seine Hängematte aufhängen kann“, sagt Sarah LeMay vom Roanoke College. „Der Blick auf den Sonnenuntergang über Carvin’s Cove – es gibt nichts Schöneres.“
Triple Crown: Virginia’s Triple Crown ist eine dreibeinige Wanderung, die die beliebtesten Ziele auf dem Appalachian Trail ansteuert: Dragon’s Tooth, McAfee’s Knob und Tinker Cliffs. Diese können einzeln als Hin- und Rückweg oder zusammen als 37-Meilen-Schleife absolviert werden, und jeder Ausgangspunkt ist nicht weiter als 20 Minuten vom Campus entfernt. Jeder Weg bietet weite Ausblicke auf das Tal und die Berge, aber die Aussicht vom Gipfel des McAfee’s Knob gilt als die meistfotografierte auf dem gesamten 2.200 Meilen langen Appalachian Trail. „Ich liebe McAfee’s Knob, weil die Wanderung nicht nur Spaß macht, sondern auch wunderschön ist und die Aussicht von der Spitze die Wanderung wert ist“, sagt Studienanfängerin Liz Kaminski über die 8 Meilen lange Rundwanderung.
Sind Sie bereit für eine Herausforderung? In diesem Jahr haben die Studenten Ian Densley, Connor Kinkema und Cole Hensen die gesamte Strecke an einem Tag zurückgelegt, um Geld für die Campusorganisation Earthbound zu sammeln. „Wir sind alle um 3:00 Uhr morgens aufgewacht und haben gegen 4:20 Uhr mit der Wanderung begonnen. Wir haben die Wanderung gegen 21:20 Uhr beendet. Wir sind insgesamt 38,2 Meilen gewandert und haben dabei einen Höhenunterschied von 20.000 Fuß überwunden“, sagte Densley.
Peaks of Otter und der Blue Ridge Parkway: Nicht weit vom Campus entfernt, über den Blue Ridge Parkway, liegt das Erholungsgebiet Peaks of Otter. Während die Fahrt an sich schon eine Attraktion ist, sind es vor allem zwei Wanderungen, die dieses Gebiet so bemerkenswert machen: Sharp Top und Flat Top. Sharp Top ist eine steile 3-Meilen-Wanderung, die einen unvergleichlichen 360-Grad-Blick auf Roanoke, Lynchburg und darüber hinaus bietet. Er ist einer der beliebtesten Berge der Region und galt einst als der höchste Berg des Bundesstaates. Der nahe gelegene Flat Top Mountain ist ein etwas längerer, etwas mühsamerer Weg durch den Lorbeerwald zu einer weiteren großartigen Aussicht. „Ich mag den Flat Top wegen der lohnenden Aussicht und weil er nicht so stark frequentiert ist“, sagt die Studentin Isabel Hildesheim.
Roanoke Wanderungen: Innerhalb der Grenzen von Roanoke County, Salem City und Roanoke City gibt es viele Möglichkeiten für Abenteuer. Eine Wanderung zum Mill Mountain Star – dem Stern, der jeden auf der I-81 South begrüßt, wenn er sich dem Tal nähert – ist einfach, schnell und lohnender als eine Fahrt zum Aussichtspunkt. Gleich hinter Mill Mountain liegt Chestnut Ridge, ein 5-Meilen-Rundweg durch den Wald, der sich ideal für leichte Wanderungen oder Trailrunning eignet. Read Mountain im Roanoke County und Poor Mountain Natural Preserve in Salem sind zwei weitere Wanderungen in der Stadt, die Einsamkeit und großartige Aussichten bieten. Explore Park in Roanoke County ist ein Wegenetz entlang des Roanoke River, das auch Campingplätze am Fluss, Hüttenvermietung und Seilrutschen bietet. Suchen Sie nach etwas Flacherem? Die Roanoke River und Salem Greenways bieten größtenteils gepflasterte, flussbegleitende Wander- und Radwege durch verschiedene Ökosysteme und Parks.
Wasserfälle: Wanderungen in unserer Gegend führen nicht nur zu weitläufigen Aussichten auf Täler und Bergketten, sondern auch zu beliebten Wasserfällen. Der Cascade Falls Trail in Giles County, etwa eine Stunde südlich des Campus, ist der beliebteste und bietet zwei Routen zu den äußerst malerischen, 70 Fuß hohen Wasserfällen. Stiles Falls in Floyd County, ebenfalls etwa eine Stunde vom Campus entfernt, ist ein idyllischer Pfad auf dem Gelände eines Sommercamps. Der Junior Brandt Nethercutt sagt über diese Wanderung: „Der Wasserfall ist unglaublich und die Wanderung ist so friedlich. Die Landschaft und die Aussicht auf die Berge sind ebenfalls spektakulär, vor allem im Herbst“. Die Apple Orchard Falls und die Bottom Creek Gorge sind Wanderungen, die näher an Roanoke liegen. Wenn Sie jedoch in der Nähe des Shenandoah-Nationalparks wandern möchten, der zwei Stunden nördlich des Campus liegt, empfiehlt der Student Camden Rosenfelder die Saint Mary’s Falls in Raphine, Virginia. „Es ist eine wunderschöne Wanderung entlang eines Gebirgsbachs mit wilden Forellen und einem Wasserfall am Ende, in den man hinunterspringen kann.“
Diese Liste kratzt kaum an der Oberfläche der Abenteuermöglichkeiten, die eine kurze Fahrt vom Campus des Roanoke College entfernt sind. Zum Glück für die Studenten haben sie das ganze Jahr über die Möglichkeit, diese und andere Dinge zu erleben. „Wir hoffen, dass die Studenten auf unseren Ausflügen etwas über sich selbst lernen und mit anderen in Kontakt treten können“, sagt Patricia Lynn, stellvertretende Leiterin der Campus-Freizeitabteilung für Outdoor-Abenteuer. „Sei es, dass sie ihre Höhenangst beim Klettern am Pilot Mountain überwinden, bei einer Wildwasserkajaktour eine Stromschnelle bei den Balcony Falls überwinden, unsere 20-Meilen-Tageswanderung Catawba Challenge absolvieren oder bei unserer Wandermeditationsreise auf dem Roaring Run Trail ihr Gleichgewicht finden.“