Ein politischer Führer des zwanzigsten Jahrhunderts. Roosevelt war von 1933 bis 1945 Präsident, länger als jeder andere in der amerikanischen Geschichte; er wurde viermal gewählt. Roosevelt, ein Demokrat, der zuvor Gouverneur von New York gewesen war, besiegte Präsident Herbert Hoover bei den Wahlen von 1932. Er trat sein Amt zu einem der schlimmsten Zeitpunkte der Großen Depression an, erklärte aber der amerikanischen Öffentlichkeit: „Das Einzige, was wir zu fürchten haben, ist die Furcht selbst.“ Die Anfänge seiner Präsidentschaft sind vor allem durch den New Deal bekannt geworden, eine Reihe von Regierungsprogrammen, mit denen die verheerenden Auswirkungen der Depression beseitigt werden sollten. In Kamingesprächen über das Radio warb er um öffentliche Unterstützung für seine Politik. In den späteren Jahren seiner Präsidentschaft versuchte er, die Alliierten im Zweiten Weltkrieg zu unterstützen, ohne die Vereinigten Staaten in den Krieg zu verwickeln. Zu dieser Zeit hielt er seine Rede, in der er die vier Freiheiten ankündigte. Nach der japanischen Bombardierung von Pearl Harbor traten die Vereinigten Staaten in den Krieg ein. Roosevelt begann mit dem Manhattan-Projekt, in dessen Rahmen die Atombombe entwickelt wurde (siehe auch Atombombe), eine Waffe, die nach seinem Tod ein schnelles, aber höchst umstrittenes Ende des Krieges brachte. Gegen Ende des Krieges handelte Roosevelt das Abkommen von Jalta mit Großbritannien und der Sowjetunion aus. Er starb wenige Wochen vor der Kapitulation Deutschlands und vor dem Ende des Krieges mit Japan.
