Die Dichterin Sarah Josepha Hale ist vor allem als Schöpferin des Kinderlieds „Mary Had a Little Lamb“ bekannt. Ihr Werk geht jedoch weit über ihre schriftstellerische Tätigkeit hinaus. Ihr Einfluss zeigt sich in historischen Stätten und einem berühmten nationalen Feiertag, der noch heute weithin gefeiert wird.
Sarah Josepha Hale wurde am 24. Oktober 1788 in Newport, New Hampshire, geboren. Ihre Eltern waren starke Verfechter der Bildung beider Geschlechter. Daher wurde Hale weit über das normale Alter für eine Frau hinaus unterrichtet. Später heiratete sie den Anwalt David Hale, der sie in allen wissenschaftlichen Bestrebungen unterstützte. Leider starb ihr Mann nach nur neun Ehejahren und ließ Hale als Witwe mit fünf Kindern zurück. Sie wandte sich der Poesie zu, um ihr Einkommen zu sichern. Ihr berühmtestes Buch mit dem Titel Poems for Our Children (Gedichte für unsere Kinder) enthielt eine beliebte Geschichte aus ihrer Kindheit. „Mary Had a Little Lamb“ wurde sofort zu einem beliebten Kinderreim.
Im Jahr 1837 wurde sie Herausgeberin von Godey’s Lady’s Book. Ihre Arbeit bei der Zeitschrift machte sie zu einer der einflussreichsten Stimmen des 19. Jahrhunderts. Ihre Kolumnen befassten sich mit allen Themen von der Bildung der Frauen bis zur Kindererziehung. Hale nutzte ihre Plattform auch, um andere Anliegen zu unterstützen, darunter die Abschaffung der Sklaverei und später die Kolonisierung (die Befreiung von Afroamerikanern und ihre Entsendung nach Afrika). Während ihrer Arbeit als Redakteurin sammelte sie Geld für verschiedene historische Stätten. Hale half bei der Erhaltung des Hauses von George Washington und unterstützte finanziell den Bau des Bunker Hill Monuments. Ihr Einsatz für den Erhalt historischer Stätten hat sich bewährt, da beide Stätten noch immer der Öffentlichkeit zugänglich sind.
Hale wurde wegen ihrer Unterstützung von Geschlechterrollen stark kritisiert. Als Redakteurin ermutigte sie Frauen, sich auf den häuslichen Bereich zu konzentrieren. Als anständige Frau führte Hale nicht nur das Haus, sondern vermittelte ihren Kindern auch die Religion. Godey’s Lady’s Book war über weite Strecken des 19. Jahrhunderts für seine konservativen Ansichten bekannt. Außerdem unterstützte Hale die Frauenwahlrechtsbewegung nicht, weil sie der Meinung war, dass die Beteiligung von Frauen an der Politik ihren Einfluss im Haushalt einschränken würde. Allerdings nutzte Hale die Zeitschrift, um sich für die Bildung von Frauen und die Rechte von Frauen als Eigentümerinnen einzusetzen.
Hale nutzte ihre überzeugenden Schriften, um die Einführung von Thanksgiving als nationalen Feiertag zu unterstützen. Ab 1846 forderte sie den Präsidenten und andere führende Politiker auf, sich für die nationale Feier von Thanksgiving einzusetzen, das damals nur im Nordosten gefeiert wurde. Ihre Bitten um Anerkennung wurden von den Politikern bis 1863 weitgehend ignoriert. Während sich die Nation mitten im Bürgerkrieg befand, unterzeichnete Präsident Lincoln das Gesetz „A National Day of Thanksgiving and Praise“. Hales Brief an Lincoln wird oft als Hauptgrund für dessen Entscheidung genannt. Hale zog sich 1877 als Herausgeber zurück und starb zwei Jahre später im Alter von 92 Jahren.