Die kleinste der vier großen Kanalinseln, Sark, liegt etwa 80 Meilen von der Südküste Englands und nur 24 Meilen von der Nordküste Frankreichs entfernt. Sark ist weder Teil des Vereinigten Königreichs noch der Europäischen Union und gilt als der kleinste unabhängige Feudalstaat in Europa mit der letzten Feudalverfassung der westlichen Welt.
Streng genommen ist Sark zwar kein souveräner Staat, aber der Seigneur von Sark, das Oberhaupt der Feudalregierung, hält die Insel für den englischen Monarchen inne.
Verwirrt? …nun, vielleicht hilft ein Blick in die Geschichte von Sark, um den einzigartigen Status dieser faszinierenden kleinen Insel zu erklären.
Ein paar bearbeitete Stein- und Feuersteinfunde zeugen vom frühen Leben auf dem megalithischen oder steinzeitlichen Sark. Noch später scheinen die Römer die Insel bewohnt zu haben, möglicherweise für einige hundert Jahre oder länger.
Nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches folgte das finstere Mittelalter, und mit ihm werden die historischen Fakten ein wenig vage. Bekannt ist jedoch, dass der Missionar St. Magloire um 560 n. Chr. mit dem neuen christlichen Glauben, der sich zu dieser Zeit in ganz Europa ausbreitete, nach Sark kam. St. Magloire wird die Gründung eines Klosters im Nordwesten der Insel zugeschrieben (das heute noch unter dem Namen „La Moinerie“ bekannt ist), und von dort aus sandte er seine Mönche aus, um den christlichen Glauben auf die anderen Kanalinseln zu bringen.
Das Kloster überlebte mehrere Angriffe heidnischer Wikinger im neunten Jahrhundert bis in die frühen 900er Jahre, als die nächste Generation von Nordmännern (jetzt christianisierte Nordmänner, auch bekannt als Normannen) die Region besiedelte. Der erste Herzog der Normandie war Rollo, und es war Rollos Sohn William Longsword, der die Kanalinseln im Jahr 933 in Besitz nahm.
Sarks lange Verbindung mit der englischen Krone geht auf das Jahr 1066 zurück, als Guillaume, Herzog der Normandie, England eroberte. Guillaume wurde König Wilhelm I. von England, auch bekannt als „der Eroberer“. Obwohl er nun König von England war, behielt Wilhelm auch seine Stellung als Herzog der Normandie.
Als König Johann von England die Normandie Anfang des Jahres 1200 an König Philipp II. von Frankreich verlor, blieben die Kanalinseln der englischen Krone treu. Als Gegenleistung für diese Loyalität gewährte König Johann den Inseln bestimmte Rechte und Privilegien, die es ihnen ermöglichten, sich praktisch selbst zu verwalten.
In den nächsten Jahrhunderten waren die Kanalinseln vielen mörderischen französischen Überfällen ausgesetzt; die Gemeinschaft von Sark überstand jedoch diese stürmischen Zeiten und im Jahr 1274 hatte Sark eine Bevölkerung von etwa 400 Einwohnern, die hauptsächlich in der Landwirtschaft, der Fischerei und anderen „weniger legalen“ Schifffahrtsberufen tätig waren.
Man nimmt an, dass der Schwarze Tod um 1348 die lange Periode der ununterbrochenen Besiedlung von Sark beendete.
Die strategische Bedeutung der Lage von Sark im Ärmelkanal bedeutete, dass es in den nächsten paar hundert Jahren immer Gegenstand großer Aufmerksamkeit war, eine Tatsache, die besonders durch den Status der anglo-französischen Beziehungen zu dieser Zeit beeinflusst wurde. Im Jahr 1549 landete eine französische Seestreitmacht von 400 Mann auf der Insel und errichtete Befestigungen: Sie wurden schließlich vertrieben.
Die Angst vor einer weiteren französischen Besetzung führte dazu, dass Sark 1565 vom Seigneur von St. Ouen aus dem nahe gelegenen Jersey, Helier de Carteret, erneut dauerhaft besiedelt wurde. Zusammen mit seiner Frau und einigen ihrer Pächter aus St. Ouen zogen die Heliers auf die Insel.
Heliers Aufgabe war es, dafür zu sorgen, dass Sark nie wieder entvölkert werden würde und sich bei Bedarf selbst verteidigen konnte. Zu diesem Zweck parzellierte er das Land in Abschnitte, von denen jeder groß genug war, um eine Familie zu ernähren, und verpachtete jede Parzelle gegen eine geringe Pacht. Strenge Pachtverträge sahen vor, dass auf jeder Parzelle ein Haus errichtet werden musste, und jeder Pächter war verpflichtet, einen mit einer Muskete und Munition bewaffneten Mann zu stellen, um die Insel im Bedarfsfall zu verteidigen.
1565 belohnte Königin Elisabeth I. Helier, indem sie ihm den Lehnstitel verlieh, verbunden mit der Verpflichtung, 40 Haushalte und bewaffnete Männer zur Verteidigung der Insel zu unterhalten und der Krone jährlich den zwanzigsten Teil einer Rittergebühr für das Privileg zu zahlen – in heutigem Geld sind das etwa 1,79 £! Mit dieser königlichen Anerkennung wurde formell die verfassungsrechtliche Grundlage geschaffen, die auf Sark bis heute fortbesteht.
Die ersten vierzig Pächter kamen hauptsächlich aus Jersey, viele waren entweder Freunde oder Familienangehörige, aber alle waren durch den strengen presbyterianischen Glauben verbunden. Die Siedler von Helier brachten die Gesetze und Gebräuche von Jersey mit, und das erste Parlament von Sark, das so genannte Chief Pleas, trat im November 1579 zusammen.
Mit königlicher Genehmigung wechselte der Besitz von Sark Anfang des 17. Jahrhunderts mehrmals, bis er 1730 von Susanne Le Pelley, der Witwe eines bekannten Freibeuter von Guernsey, erworben wurde. Zu dieser Zeit begannen auch die Auswirkungen der Revolution im nahe gelegenen Frankreich an den Küsten der Insel spürbar zu werden. Die Familie Le Pelley scheint jedoch gut auf die antifeudale Stimmung reagiert zu haben, indem sie mehrere öffentliche Projekte ins Leben rief, darunter den Bau einer kostenlosen Schule.
Während der napoleonischen Kriege entstanden entlang der Klippen von Sark neue Kanonen, und die pflichtbewussten Pächter hielten sich an die Bedingungen ihrer Pachtverträge, indem sie nächtliche Wachen organisierten und die Waffen bereithielten, um jeden Versuch einer französischen Invasion abzuwehren.
Die industrielle Revolution scheint 1833 mit der Entdeckung von Kupfer- und Silbervorkommen auf Sark angekommen zu sein; dies führte zur Gründung der Sark Mining Company. Zur Finanzierung des Unternehmens verpfändete der Seigneur die Insel in der Hoffnung, lukrative Erzadern zu finden. 250 Bergleute aus Cornwall reisten an, zusammen mit der notwendigen Ausrüstung, um die wertvollen Mineralien zu fördern. Diese lukrativen Adern wurden jedoch nie gefunden, und die Minen wurden schließlich 1847 aufgegeben, so dass der Seigneur hoch verschuldet war.
Da die Le Pelleys die Hypothek nicht mehr aufbringen konnten, verkauften sie das Lehen der Insel an die Familie Collings, und Reverend W. T. Collings wurde Anfang der 1850er Jahre der neue Seigneur. Rev. Collings leitete ein umfangreiches Bauprogramm ein, zu dem auch die Anpassung des Hafens von Creux an die neue Dampfschifffahrt von Guernsey gehörte. Damit änderte sich die Wirtschaft von Sark fast über Nacht, als die ersten Touristen eintrafen, die in den neu errichteten Hotels übernachteten und die örtliche Landschaft bewunderten, einschließlich der einst privaten Gärten der Seigneurie.
Während des Zweiten Weltkriegs war Sark zwischen dem 3. Juli 1940 und dem 10. Mai 1945 von deutschen Truppen besetzt. Vielleicht aufgrund der relativ geringen Größe und der traditionellen Abhängigkeit von Landwirtschaft und Fischerei scheinen die Inselbewohner weniger gelitten zu haben als auf den größeren Kanalinseln.
Mit der Ankunft des 21. Jahrhunderts ist das feudale Sark nun gezwungen, sich anzupassen. Jahrhundert ist das feudale Sark nun gezwungen, sich anzupassen. Im Zuge der Anpassung an die internationale Menschenrechtsgesetzgebung wurden bereits wichtige Änderungen am Erbschafts- und Steuerrecht vorgenommen, und nach und nach werden radikale Verfassungs- und Verwaltungsänderungen eingeführt.
Besucher des heutigen Sark würden die Auswirkungen der radikalen Veränderungen und Reformen jedoch kaum bemerken. Ohne Landebahn, Autos oder asphaltierte Straßen bleibt das Leben auf Sark sichtlich unbeeinflusst vom modernen Leben, und vielleicht liegt es daran, dass die persönliche Fortbewegung auf Fußgänger, Fahrräder oder Pferdekutschen beschränkt ist, dass der Lebensrhythmus angenehmer und entspannter erscheint.
Die Inselbewohner selbst heißen nun alle, oder fast alle, willkommen, um an ihrem Zufluchtsort teilzuhaben. Französische Eindringlinge, oder Touristen, wie sie genannt werden, kommen während der Sommermonate ständig mit der Fähre von Guernsey nach Sark an. Weniger willkommen scheinen die lärmenden Nachbarn aus London zu sein, die sich auf einer nahe gelegenen Insel niedergelassen haben. Es scheint, dass ihre mangelnde Beliebtheit zum Teil auf ihren Wunsch zurückzuführen ist, das traditionelle landwirtschaftliche Gesicht von Sark zu verändern.
