General John Pershing war der Meinung, dass ein erfolgreicher Angriff der Alliierten in der Region von St. Mihiel, Metz und Verdun einen erheblichen Einfluss auf die deutsche Armee haben würde. General Pershing war sich auch darüber im Klaren, dass aufgrund der Geländebeschaffenheit in diesem Gebiet zunächst die eingeschränkten Eisenbahn- und Straßenverbindungen nach Verdun (die durch den deutschen Angriff während der Schlacht von Flirey entstanden waren) geräumt werden mussten und dass eine Fortsetzung des Angriffs zur Einnahme des deutschen Eisenbahnzentrums in Metz für die Deutschen verheerend sein würde. Zu diesem Zweck vertraute er auf den jungen Major der Ersten Infanteriedivision, George Marshall, der die Truppen und den Nachschub während der gesamten Schlacht effektiv bewegen sollte. Nachdem diese Ziele erreicht worden waren, konnten die Amerikaner Offensiven in Deutschland selbst starten. Die amerikanische First Army war im August aktiviert worden und hatte den Sektor der alliierten Linie übernommen. Pershing musste Marschall Foch (den obersten alliierten Militärbefehlshaber) davon überzeugen, einen amerikanischen Angriff auf den Vorposten zuzulassen.
WetterberichteEdit
Das Wetterkorps des Corps I Operation Order erklärte: „Sichtweite: Starker Treibwind und Regen während Teilen des Tages und der Nacht. Straßen: Sehr schlammig.“ Dies würde für die Amerikaner eine Herausforderung darstellen, wenn der Befehl zum Vorrücken gegeben wurde. An einigen Stellen der Straße standen die Männer fast knietief im Schlamm und Wasser. Nach fünf Tagen Regen war der Boden sowohl für die amerikanischen Panzer als auch für die Infanterie nahezu unpassierbar. Viele Panzer wurden zerstört, weil Wasser in ihre Motoren eindrang, während andere in Schlammströmen stecken blieben. Einige der Infanteristen erkrankten schon vor dem Ausheben der Gräben an Grabenfuß.
Deutsche VerteidigungsstellungenBearbeiten
Vor der amerikanischen Operation hatten die Deutschen eine ganze Reihe von Schützengräben, Drahthindernissen und Maschinengewehrnestern angelegt. Das Gelände des Schlachtfelds umfasste das nahe gelegene Gelände von drei Dörfern: Vigneulles, Thiaucourt und Hannonville-sous-les-Cotes. Ihre Einnahme würde die Einschließung der deutschen Divisionen bei St. Mihiel beschleunigen. Die amerikanischen Streitkräfte planten, die Schützengräben zu durchbrechen und dann entlang des feindlichen logistischen Straßennetzes vorzurücken.
Die Deutschen kannten viele Details über die bevorstehende Offensivkampagne der Alliierten gegen sie. Eine Schweizer Zeitung hatte das Datum, die Uhrzeit und die Dauer des vorbereitenden Sperrfeuers veröffentlicht. Die deutsche Armee, die in der Gegend von St. Mihiel stationiert war, verfügte jedoch nicht über genügend Mannstärke, Feuerkraft und eine effektive Führung, um einen eigenen Gegenangriff gegen die Alliierten zu starten. Angesichts der alliierten Offensiven im Norden beschlossen die Deutschen, sich aus dem St. Mihiel-Salient zurückzuziehen und ihre Kräfte in der Nähe der Hindenburglinie zu konsolidieren. Der Befehl zur Evakuierung des Gebiets erging am 8. September. Die Alliierten entdeckten diese Information in einem schriftlichen Befehl an die Heeresgruppe Gallwitz.
Alliierte PanzerunterstützungEdit
Obwohl die AEF neu auf dem französischen Kriegsschauplatz war, trainierte sie fast ein Jahr lang hart, um sich auf den Kampf gegen die deutschen Armeen vorzubereiten. Im Juni 1917 ordnete Pershing die Aufstellung einer Panzertruppe an, die die Infanterie der AEF unterstützen sollte. Im September 1918 hatte Oberstleutnant George S. Patton Jr. die Ausbildung von zwei Panzerbataillonen – 144 leichte Panzer vom Typ Renault FT aus französischer Produktion, die als 344. und 345. Bataillon des United States Tank Corps organisiert waren – in Langres, Frankreich, für eine bevorstehende Offensive im Vorposten von St. Mihiel abgeschlossen. „Aufgrund des ernsthaften Widerstands des Feindes, vor allem am östlichen Rand des FORET d’ARGONNE und in der Nähe von CHEPPY und VARENNES, sowie aufgrund der fehlenden Unterstützung durch die Infanterie, waren alle Panzer entgegen dem Plan vor dem Abend des ersten Tages in die Aktion eingetreten. Das 344. Bataillon verließ seine Ausgangsposition und rückte um 5:30 Uhr morgens vor der Infanterie vor. Am Morgen des 26. wurde Oberst G. S. Patton, Jr. als Kommandeur der Panzerbrigade verwundet, als er die Panzer vorwärts brachte und die unorganisierten Infanteristen zum Angriff auf den feindlichen Widerstand sammelte. Major Sereno E. Brett, Kommandeur des 344. Bataillons, übernahm daraufhin das Kommando über die Brigade. Patton wurde für seinen „außerordentlichen Heldenmut“ an diesem Tag mit dem Distinguished Service Cross ausgezeichnet. Zusätzlich zu den 144 Panzern der AEF beteiligten sich 275 französische Panzer (216 FTs und 59 Schneider CA1 und Saint-Chamond Panzer) der französischen 1st Assault Artillery Brigade an dem Angriff, insgesamt 419 Panzer.
Alliierte LuftunterstützungEdit
Der Chef des United States Army Air Service Mason Patrick überwachte die Organisation von 28 Luftstaffeln für die Schlacht, wobei die Franzosen, Briten und Italiener zusätzliche Einheiten beisteuerten, so dass die Gesamtstärke der Truppe 701 Verfolgungsflugzeuge, 366 Beobachtungsflugzeuge, 323 Tagbomber und 91 Nachtbomber betrug. Mit insgesamt 1.481 Flugzeugen war dies die größte Luftoperation des Krieges. 717 Flugzeuge (24 Kampfgeschwader / 432 SPAD VII, 15 Luftnahunterstützungsgeschwader / 225 BREGUET XIV, 4 Aufklärungsgeschwader / 60 CAUDRON R XI) stellte die neu geschaffene Division Aérienne (Luftdivision) der französischen Armee unter dem Kommando von General DUVAL. Fünf französische Jagdgeschwader und 3 Jagd-/Bombergeschwader der US-Armee waren ebenfalls beteiligt.