Geschichte
Das Land Schleswig-Holstein ist aus den historischen und kulturellen Regionen Schleswig und Holstein entstanden. Schleswig liegt direkt nördlich von Holstein auf der Halbinsel Jütland. Sowohl Schleswig als auch Holstein waren zeitweise Gegenstand von Ansprüchen und Gegenansprüchen Dänemarks, Schwedens, des Heiligen Römischen Reiches, Preußens und Österreichs. Die Region hatte dänische Minderheiten in überwiegend deutschen Gebieten und deutsche Minderheiten, die von Dänen umgeben waren, und folglich war ihre Geschichte von Grenz- und Souveränitätsstreitigkeiten und in jüngerer Zeit von Anpassungen geprägt.
Im 12. Jahrhundert wurde Schleswig ein Herzogtum und blieb bis 1864 ein mit Dänemark verbundenes (aber nicht unumstrittenes) Lehen. Holstein entwickelte sich etwas eigenständiger; es wurde jahrhundertelang als Herzogtum von den dänischen Königen regiert, blieb aber gleichzeitig ein Lehen des Heiligen Römischen Reiches. Nach 1815 wurde Holstein in den neu gegründeten Deutschen Bund eingegliedert.
In den 1840er Jahren führten Fragen zu den Rechten der deutsch- und dänischsprachigen Minderheiten in Schleswig und Holstein, zu den Erbansprüchen des dänischen Königshauses und zu den Interessen Dänemarks an den beiden Herzogtümern dazu, dass die Herzogtümer zu einem Zankapfel zwischen Dänemark und Preußen und später zwischen Dänemark, Preußen und Österreich wurden. Zu dieser Zeit war die Bevölkerung von Schleswig im nördlichen Teil dänisch, im Süden deutsch und in den nördlichen Städten und im Zentrum gemischt. Die Bevölkerung Holsteins war fast ausschließlich deutsch.
Die Napoleonischen Kriege hatten das deutsche Nationalgefühl geweckt, und die politischen Bindungen, die historisch zwischen Schleswig und Holstein bestanden, legten nahe, dass die beiden Regionen einen einzigen Staat innerhalb des Deutschen Bundes bilden sollten. Unter der dänischen Bevölkerung in Nordschleswig und ab 1838 auch in Dänemark selbst entwickelte sich eine Gegenbewegung. Die Liberalen bestanden darauf, dass Schleswig seit Jahrhunderten zu Dänemark gehöre und die Grenze zwischen Deutschland und Dänemark die Eider sein müsse (die historisch die Grenze zwischen Schleswig und Holstein markiert hatte). Die dänischen Nationalisten hofften also, Schleswig in Dänemark einzugliedern und es damit von Holstein zu lösen. Die deutschen Nationalisten hingegen wollten die Zugehörigkeit Schleswigs zu Holstein bekräftigen und das Land damit von Dänemark abspalten. Diese Differenzen führten im März 1848 zu einem offenen Aufstand der schleswig-holsteinischen Mehrheit, die für die Unabhängigkeit von Dänemark und eine enge Anbindung an den Deutschen Bund eintrat. Der Aufstand wurde durch das militärische Eingreifen Preußens unterstützt, dessen Armee die dänischen Truppen aus Schleswig-Holstein vertrieb. Dieser Krieg zwischen Dänemark und Preußen dauerte drei Jahre (1848-50) und endete erst, als die Großmächte Preußen unter Druck setzten, das Londoner Protokoll von 1852 zu akzeptieren. Im Rahmen dieses Friedensabkommens gab der Deutsche Bund Schleswig-Holstein an Dänemark zurück. In einer Vereinbarung mit Preußen im Rahmen des Protokolls von 1852 verpflichtete sich die dänische Regierung im Gegenzug, Schleswig nicht enger an Dänemark zu binden als an das Schwesterherzogtum Holstein.
Im Jahr 1863 konnte die liberale Regierung jedoch den neuen dänischen König Christian IX. dazu bewegen, eine neue gemeinsame Verfassung für Dänemark und Schleswig zu unterzeichnen. Preußen und Österreich waren damit frei, als Hüter des Protokolls von 1852 zu intervenieren. Im darauf folgenden Deutsch-Dänischen Krieg (1864) wurde der dänische militärische Widerstand von Preußen und Österreich in zwei kurzen Feldzügen niedergeschlagen. Mit dem Frieden von Wien (Oktober 1864) trat Christian IX. Schleswig und Holstein an Preußen und Österreich ab. Preußen und Österreich stritten sich daraufhin um die neu gewonnenen Gebiete, und nach dem Sieg Preußens über Österreich im Siebenwöchigen Krieg von 1866 wurden sowohl Schleswig als auch Holstein Teil Preußens. Die dänischsprachige Mehrheit Nordschleswigs war mit der preußischen Herrschaft unzufrieden.
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Nach der Gründung des Deutschen Reiches 1871 beschränkte sich die schleswig-holsteinische Frage auf einen Streit zwischen Deutschland und Dänemark um Nordschleswig. Der Prager Vertrag (1866), der den Siebenwöchigen Krieg beendet hatte, sah vor, dass Nordschleswig mit Dänemark wiedervereinigt werden sollte, wenn sich die Mehrheit der Bevölkerung dieses Gebiets in einer freien Abstimmung dafür entschied. 1878 vereinbarten Preußen und Österreich jedoch, diese Bestimmung aufzuheben. Nach der Niederlage Deutschlands im Ersten Weltkrieg wurden 1920 im nördlichen und südlichen Teil Nordschleswigs getrennte Volksabstimmungen abgehalten, damit die jeweiligen Einwohner zwischen Dänemark und Deutschland wählen konnten. Der nördliche Teil Nordschleswigs stimmte mit 70 Prozent für den Anschluss an Dänemark, während der südliche Teil mit 80 Prozent für den Verbleib in Deutschland stimmte. Der nördliche Teil Nordschleswigs wurde somit Teil Dänemarks, der südliche Teil wurde Teil Deutschlands. Die daraus resultierende dänisch-deutsche Grenze in Schleswig hat bis heute Bestand und ist nicht mehr umstritten. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der deutsche Teil Schleswigs mit Holstein zum Gliedstaat der Bundesrepublik Deutschland. (Siehe auch Eiderprogramm; Hanse.)