Schwarzwasserfieber, auch Malaria-Hämoglobinurie genannt, ist eine der selteneren, aber gefährlichsten Komplikationen der Malaria. Es tritt fast ausschließlich bei einer Infektion mit dem Parasiten Plasmodium falciparum auf. Das Schwarzwasserfieber hat eine hohe Sterblichkeitsrate. Zu den Symptomen gehören ein schneller Puls, hohes Fieber und Schüttelfrost, extreme Abgeschlagenheit, eine sich rasch entwickelnde Anämie und das Ausscheiden von schwarzem oder dunkelrotem Urin (daher der Name der Krankheit). Die charakteristische Farbe des Urins ist auf das Vorhandensein großer Mengen von Hämoglobin zurückzuführen, das bei der umfangreichen Zerstörung der roten Blutkörperchen des Patienten durch die Malariaparasiten freigesetzt wird. Aufgrund der geringen Anzahl roter Blutkörperchen entwickeln die Patienten häufig eine Anämie. Das Vorhandensein von Blutpigmenten im Blutserum führt in der Regel zu einer Gelbsucht im frühen Krankheitsverlauf.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Bildnummer: 5856)
Das Schwarzwasserfieber ist in Afrika und Südostasien am weitesten verbreitet. Personen mit erhöhter Anfälligkeit, wie nicht immunisierte Einwanderer oder Personen, die chronisch der Malaria ausgesetzt sind, sind klassische Leidtragende der Komplikation. Das Schwarzwasserfieber tritt selten auf, bis eine Person mindestens vier Malariaanfälle hatte und sich sechs Monate lang in einem endemischen Gebiet aufgehalten hat. Die Behandlung des Schwarzwasserfiebers umfasst Malariamedikamente, Vollbluttransfusionen und absolute Bettruhe, aber selbst mit diesen Maßnahmen liegt die Sterblichkeitsrate bei 25 bis 50 Prozent.