Erste Teilnahme an einem Krieg (Dritter Makedonischer Krieg, 171-168 v. Chr.)Bearbeiten
Lucius Aemilius Paullus nahm seine beiden älteren Söhne mit auf seinen Feldzug in Griechenland. Plutarch schrieb, dass Scipio sein Lieblingssohn war, weil er „sah, dass er von Natur aus mehr zur Exzellenz neigte als jeder seiner Brüder“. Er berichtete, dass Aemilius während der Aufräumarbeiten nach der Schlacht von Pydna besorgt war, weil sein jüngerer Sohn fehlte. Plutarch schrieb weiter: „Das ganze Heer erfuhr von der Not und dem Kummer seines Feldherrn, und sie erhoben sich von ihren Mahlzeiten und liefen mit Fackeln umher, viele zum Zelt des Aemilius und viele vor den Wällen, um unter den zahlreichen Leichen zu suchen. Im Lager herrschte Niedergeschlagenheit, und die Ebene war erfüllt von den Schreien der Männer, die den Namen des Scipio riefen. Denn von Anfang an war er von allen bewundert worden, da er wie kein anderer aus seiner Familie für die Führung im Krieg und im öffentlichen Dienst geeignet war. Nun, als es schon spät war und er fast verzweifelt war, kam er mit zwei oder drei Kameraden von der Verfolgung zurück, bedeckt mit dem Blut der Feinde, die er erschlagen hatte …“ Scipio Aemilianus war damals siebzehn Jahre alt.
Erste Beteiligung am Numantinischen Krieg (151-150 v. Chr.)Bearbeiten
Im Jahr 152 v. Chr. drängte der Konsul Marcus Claudius Marcellus den Senat, einen Frieden mit den Keltiberern zu schließen. Der Senat lehnte diesen Vorschlag ab und schickte stattdessen einen der Konsuln von 151 v. Chr., Lucius Licinius Lucullus, nach Hispanien, um den Krieg fortzusetzen. Aufgrund von Gerüchten über anhaltende Kämpfe und schwere römische Verluste kam es jedoch zu einer Rekrutierungskrise. Außerdem schien Marcellus Angst vor der Fortsetzung des Krieges zu haben, was zu Panik führte. Junge Männer entzogen sich der Rekrutierung als Soldaten durch nicht nachprüfbare Ausreden. Männer, die als Legaten (Legionskommandeure) oder Militärtribunen (höhere Offiziere) in Frage kamen, meldeten sich nicht freiwillig.
Scipio Aemilianus soll für die Fortsetzung des Krieges geworben haben. Er bat den Senat, wegen der Dringlichkeit der Lage entweder als Militärtribun oder als Gesandter nach Hispanien geschickt zu werden, obwohl es sicherer gewesen wäre, nach Makedonien zu gehen, wohin er eingeladen worden war, um innenpolitische Streitigkeiten zu schlichten. Der Senat war anfangs überrascht. Schließlich machte Scipio sich durch seine Entscheidung beliebt, und viele, die sich ihrer Pflicht entzogen hatten, begannen, beschämt durch Scipios Beispiel, sich freiwillig als Legaten oder als Soldaten zu melden.
Scipio diente unter Lucullus. Velleius Paterculus schrieb, dass Scipio eine Mauerkrone erhielt, eine militärische Auszeichnung, die demjenigen Soldaten verliehen wurde, der als erster die Mauer einer belagerten Stadt oder Festung erklomm und erfolgreich die Militärstandarte darauf setzte. Florus schrieb, dass „er, nachdem er vom König zum Einzelkampf herausgefordert worden war, die spolia opima, die Rüstungen und Waffen, die dem Körper eines im Einzelkampf getöteten gegnerischen Feldherrn entrissen worden waren, mit sich führte. Diese galten als die ehrenvollsten aller Kriegstrophäen.“
Dritter Punischer Krieg (149-146 v. Chr.)Bearbeiten
Scipio am Sterbebett von Masinissa
Obwohl die Macht Karthagos mit der Niederlage im Zweiten Punischen Krieg gebrochen worden war, herrschte in Rom immer noch nachwirkender Groll. Cato der Ältere beendete jede Rede mit den Worten: „Karthago muss zerstört werden.“ 150 v. Chr. wandten sich die Karthager an Scipio Aemilianus mit der Bitte, zwischen ihnen und dem numidischen Prinzen Massinissa zu vermitteln, der, unterstützt von der antikarthagischen Fraktion in Rom, unaufhörlich in karthagisches Gebiet eindrang. 149 v. Chr. erklärte Rom den Krieg und entsandte eine Streitmacht nach Afrika (Tunesien), dem Heimatland Karthagos.
In der Anfangsphase des Krieges erlitten die Römer wiederholt Niederlagen. Scipio Aemilianus war Militärtribun (hoher Offizier) und zeichnete sich wiederholt aus. Im Jahr 147 v. Chr. wurde er zum Konsul gewählt, obwohl er noch nicht das gesetzlich vorgeschriebene Mindestalter für dieses Amt erreicht hatte. Ohne das übliche Losverfahren wurde er auf dem afrikanischen Kriegsschauplatz eingesetzt. Nach einem Jahr verzweifelter Kämpfe und hartnäckigem Heldentum der Verteidiger nahm er die Stadt Karthago ein und nahm etwa 50.000 Überlebende gefangen (etwa ein Zehntel der Bevölkerung der Stadt). Auf Geheiß des Senats ließ er die Stadt räumen, niederbrennen, dem Erdboden gleichmachen und umpflügen und beendete damit den Dritten Punischen Krieg. Bei seiner Rückkehr nach Rom wurde er mit einem Triumph belohnt, und er erhob persönlichen Anspruch auf seinen Adoptivnamen Africanus.
Numantinischer Krieg (143-133 v. Chr.)
Im Jahr 134 v. Chr. wurde Scipio erneut zum Konsul gewählt, weil die Bürger glaubten, dass er der einzige Mann war, der die Numantiner im Numantinischen Krieg besiegen konnte. Die Keltiberer der Stadt Numantia, die über starke geografische Verteidigungsanlagen verfügte, hielten den Römern neun Jahre lang stand. Das Heer in Hispania war demoralisiert und undiszipliniert. Scipio konzentrierte sich auf die Wiederherstellung der Disziplin, indem er den Truppen den gewohnten Luxus verbot, regelmäßig harte Übungen durchführte (ganztägige Märsche, Bau von Lagern und Befestigungen und deren anschließende Zerstörung, Ausheben von Gräben und deren anschließendes Auffüllen usw.) und die Vorschriften streng durchsetzte. Als er das Heer für bereit hielt, schlug er sein Lager in der Nähe von Numantia auf. Er nahm nicht den kürzeren Weg, um die Guerillataktik der Numantiner zu umgehen. Stattdessen machte er einen Umweg durch das Land der Vaccaei, die Lebensmittel an die Numantiner verkauften. Er geriet mehrmals in einen Hinterhalt, besiegte aber den Feind. Bei einem dieser Hinterhalte an einem Fluss, der schwer zu überqueren war, war er gezwungen, einen Umweg über eine längere Strecke zu machen, auf der es kein Wasser gab. Er marschierte in der Nacht, als es kühler war, und grub Brunnen, die bitteres Wasser führten. Seine Männer konnte er retten, aber einige Pferde und Lasttiere verdursteten. Dann durchquerte er das Gebiet der Kaukasier, die den Vertrag mit Rom gebrochen hatten und erklärten, dass sie sicher in ihre Häuser zurückkehren könnten. Er kehrte in das numantinische Gebiet zurück und wurde von Jugurtha, dem Sohn des Königs von Numidien, mit Bogenschützen, Schleuderern und zwölf Elefanten begleitet.
Schließlich bereitete sich Scipio darauf vor, Numantia zu belagern. Er bat die verbündeten Stämme in Hispanien um eine bestimmte Anzahl von Truppen. Er baute einen neun Kilometer langen Festungsring. Die Mauer war drei Meter hoch und zweieinhalb Meter breit. Um den angrenzenden Sumpf herum errichtete er einen Damm mit denselben Abmessungen wie die Mauer. Am Fluss Durius (Douro) errichtete er zwei Türme, an denen er große Balken mit Seilen verankerte, die mit Messern und Speerspitzen gefüllt waren und von der Strömung ständig in Bewegung gehalten wurden. So konnte der Feind nicht unbemerkt durchschlüpfen. Es gelang ihm, Numantia in die Hungersnot zu treiben. Die Numantiner kapitulierten. Einige brachten sich um. Scipio verkaufte den Rest in die Sklaverei, zerstörte die Stadt und behielt fünfzig Männer für seinen Triumph. Für seinen Erfolg erhielt Scipio Aemilianus den zusätzlichen Beinamen „Numantinus“.