Secretariat rannte in den blau-weiß-gepunkteten Farben von Meadow Stables. Er rannte nie mit Bandagen, sondern trug in der Regel eine Blinkerhaube, vor allem, um sich besser konzentrieren zu können, aber auch, weil er dazu neigte, während der Rennen auf die Bande zuzulaufen. Im Januar 1972 wechselte er in den Winterstall von Trainer Lucien Laurin in Hialeah. Secretariat erwarb sich den Ruf eines freundlichen, sympathischen Pferdes, das sich weder von Menschenansammlungen noch von den Zusammenstößen zwischen jungen Pferden aus der Ruhe bringen ließ. Er hatte den Körperbau eines Läufers, war aber anfangs ungeschickt und unbeholfen. Er war häufig schneller als seine frühreiferen Stallgefährten und lief die Viertelmeile in 26 Sekunden, während seine Altersgenossen nur 23 Sekunden benötigten. Seine regelmäßigen Trainingsreiter waren Jim Gaffney und Charlie Davis. Davis war anfangs nicht beeindruckt. „Er war ein großer, fetter Trottel“, sagte Davis. „Ich meine, er war groß. Er hatte es nicht eilig, irgendetwas zu tun. Er hat sich Zeit gelassen. Die Qualität war da, aber er hat sie erst gezeigt, als er es wollte.“ Gaffney erinnerte sich jedoch an seinen ersten Ritt auf Secretariat Anfang 1972: „Ich hatte diese große rote Maschine unter mir, und vom ersten Tag an wusste ich, dass er eine Kraft hatte, die ich noch nie zuvor gespürt hatte …“
Pfleger Eddie Sweat war ein weiteres wichtiges Mitglied des Secretariat-Teams, das den größten Teil der täglichen praktischen Pflege übernahm. Sweat sagte einmal zu einem Reporter: „Ich glaube, ein Pferdepfleger kommt einem Pferd näher als jeder andere. Der Besitzer, der Trainer, sie sehen es vielleicht einmal am Tag. Aber ich habe mit ihm gelebt und gearbeitet“
Laurin schickte Chenery regelmäßig Informationen über die Fortschritte von Secretariat und sagte, dass das Hengstfohlen noch lernen musste, zu laufen, oder dass es noch seinen Babyspeck verlieren musste. Chenery erinnerte sich, dass Lucien einmal sagte, als Secretariat im Training war: „Dein großes Bold Ruler-Fohlen zeigt mir gar nichts. Er kann einen fetten Mann nicht überholen.“ Aber Secretariat machte im Laufe des Frühjahrs stetige Fortschritte. Am 6. Juni trug er zum ersten Mal Scheuklappen, um sich besser konzentrieren zu können, und absolvierte die halbe Meile in soliden 473⁄5 Sekunden. Am 24. Juni lief er ein „Bullet“, das schnellste Training des Tages, über 6 Furlongs in 1:124⁄5 auf einer schlammigen Bahn. Laurin rief Chenery in ihrem Haus in Colorado an und teilte ihr mit, dass Secretariat bereit für das Rennen sei.
1972: Saison der ZweijährigenBearbeiten
Bei seinem ersten Start am 4. Juli 1972 auf der Aqueduct-Rennbahn wurde Secretariat mit einer Quote von 3:1 zum lauwarmen Favoriten erklärt. Beim Start schnitt ein Pferd namens Quebec vor dem Feld ab und löste eine Kettenreaktion aus, die dazu führte, dass Secretariat hart gestoßen wurde. Nach Aussage des Jockeys Paul Feliciano wäre er gestürzt, wenn er nicht so stark gewesen wäre. Secretariat erholte sich, geriet aber auf der Gegengeraden in den Verkehr. Als Zehnter auf der Zielgeraden machte er schnell Boden gut und wurde mit nur 1 1⁄4 Längen Rückstand Vierter. In vielen seiner folgenden Rennen blieb Secretariat am Start zurück, was Laurin später auf die Stöße zurückführte, die er bei seinem Debüt erhalten hatte.
Mit Feliciano im Sattel kehrte Secretariat am 15. Juli als 6:5-Favorit auf die Bahn zurück. Er hatte einen schlechten Start, zog dann aber in der Kurve am Feld vorbei und gewann mit sechs Längen. Am 31. Juli wurde Feliciano in einem Zulagenrennen in Saratoga durch Ron Turcotte, den regulären Jockey der Meadow Stables, ersetzt. Turcotte hatte das Hengstfohlen in mehreren morgendlichen Trainings geritten, aber seine ersten beiden Starts verpasst, weil er sich von einem Sturz erholte. Secretariats souveräner Sieg als 2:5-Favorit erregte die Aufmerksamkeit des erfahrenen Sportjournalisten Charles Hatton. Er berichtete später: „Man trägt ein Ideal im Kopf mit sich herum, und Junge, ich dachte: ‚Das ist es. Ich habe noch nie Perfektion gesehen. Ich konnte absolut nichts an ihm auszusetzen haben. Und das konnten die anderen auch nicht, und das war das Erstaunliche daran. Der Körper, der Kopf, das Auge und die allgemeine Haltung. Es war einfach unglaublich. Ich traute meinen Augen nicht.“
Im August trat Secretariat in den Sanford Stakes gegen den hoch angesehenen Linda’s Chief an, das einzige Pferd, das jemals in einem seiner Rennen gegen Secretariat favorisiert wurde. Auf der Zielgeraden wurde Secretariat von den Pferden vor ihm aufgehalten, doch dann bahnte er sich seinen Weg „wie ein Falke, der einen Hühnerstall aufscheucht“ und gewann mit drei Längen Vorsprung. Der Sportjournalist Andrew Beyer berichtete für den Washington Star über das Rennen und schrieb später: „Ich habe noch nie gesehen, dass sich ein zweijähriges Pferd mit geringer Rennbeteiligung so deutlich als potenzielles Spitzenpferd profiliert hat.“
Zehn Tage später, in den Hopeful Stakes, machte Secretariat einen „umwerfenden“ Schritt, überholte acht Pferde innerhalb von 1⁄4 Meilen, um die Führung zu übernehmen, und zog dann davon, um mit fünf Längen zu gewinnen. Seine Zeit von 1:161⁄5 für 6 1⁄2 Furlongs lag nur 3⁄5 Sekunden unter dem Bahnrekord. Bei seiner Rückkehr in den Belmont Park am 16. September gewann er die Belmont Futurity mit anderthalb Längen, nachdem er in der Kurve gestartet war. Am 14. Oktober nahm er als 7:10-Favorit an den Champagne Stakes in Belmont teil. Wie es seine Gewohnheit war, begann er langsam und machte dann einen großen Schritt in der Kurve, wobei er seine Rivalen überholte und mit zwei Längen Vorsprung gewann. Nach einer Untersuchung durch die Rennleitung wurde Secretariat jedoch disqualifiziert und als Zweiter gewertet, weil er Stop the Music behindert hatte, der zum Sieger erklärt wurde.
Secretariat gewann dann am 28. Oktober die Laurel Futurity mit acht Längen Vorsprung vor Stop the Music. Seine Zeit auf der rutschigen Bahn lag nur 1⁄5 Sekunde unter dem Bahnrekord. Am 18. November beendete er seine Saison in der Garden State Futurity, wo er sich früh zurückfallen ließ und mit einem kraftvollen Antritt in der Kurve mit 3 1⁄2 Längen bei einer Quote von 1:10 gewann. Laurin sagte: „In all seinen Rennen hat er das Schlimmste hinter sich gelassen, indem er von hinten kam und normalerweise das Feld umrundete.
Secretariat gewann den Eclipse Award als American Champion Two-Year-Old Male Horse, und bei der Wahl zum American Horse of the Year 1972 setzten sich, was selten vorkommt, zwei Zweijährige an die Spitze: Secretariat gewann vor der ungeschlagenen Stute La Prevoyante. Secretariat erhielt die Stimmen der Thoroughbred Racing Associations of North America und der Daily Racing Form, während La Prevoyante von der National Turf Writers Association gewählt wurde. Seitdem hat nur ein Pferd, Favorite Trick im Jahr 1997, diese Auszeichnung als Zweijähriger gewonnen.
1973: Saison der DreijährigenEdit
Im Januar 1973 starb Christopher Chenery, der Gründer von Meadow Stables, und die Steuern auf seinen Nachlass zwangen seine Tochter Penny, den Verkauf von Secretariat zu erwägen. Zusammen mit Seth Hancock von der Claiborne Farm gelang es ihr stattdessen, das Pferd zu syndizieren und 32 Anteile im Wert von je 190.000 Dollar für insgesamt 6,08 Millionen Dollar zu verkaufen. Das war damals ein weltweiter Syndikatsrekord und übertraf den bisherigen Rekord für Nijinsky, der 1970 für 5,44 Millionen Dollar syndiziert worden war. Hancock sagte, der Verkauf sei einfach gewesen und verwies auf die Leistung, die Zucht und das Aussehen des zweijährigen Secretariat. „Er ist, nun ja, er ist ein verdammt gutes Pferd.“ Chenery behielt vier Anteile an dem Pferd und hatte die volle Kontrolle über seine dreijährige Rennkampagne, stimmte aber zu, dass er am Ende des Jahres in Rente gehen würde.
Secretariat überwinterte in Florida, startete aber erst am 17. März 1973 in den Bay Shore Stakes in Aqueduct, wo er als hoher Favorit ins Rennen ging. Der Trainer eines seiner Konkurrenten sagte: „Die einzige Chance, die wir haben, ist, wenn er umfällt“. Da er von Pferden auf beiden Seiten eingekesselt war, beschloss Turcotte, durch eine enge Lücke zwischen den Pferden zu gehen, anstatt zu versuchen, das Feld zu umrunden. Secretariat brach aus und gewann problemlos, doch einer der anderen Jockeys behauptete, Secretariat habe beim Durchreiten der Lücke ein Foul begangen. Die Stewards sahen sich die Fotos des Rennens an und stellten fest, dass Secretariat tatsächlich einen Stoß erhalten hatte, so dass das Ergebnis bestehen blieb. Das Bay Shore-Rennen zeigte, dass Secretariat sich über den Winter verbessert hatte und auch mit Widrigkeiten umgehen konnte.
In den Gotham Stakes am 7. April beschloss Laurin, mit dem Laufstil von Secretariat zu experimentieren. Da für das Rennen keine schnellen Pferde gemeldet waren, sollte Secretariat sein eigenes Tempo bestimmen können. Dementsprechend trieb Turcotte Secretariat vom Start weg an, und die beiden führten leicht. Auf der Zielgeraden kam Champagne Charlie jedoch ins Rennen und war an der achten Stange fast gleichauf. Turcotte tippte Secretariat einmal auf jeder Seite mit der Peitsche an und Secretariat zog davon und gewann mit drei Längen Vorsprung. Er lief die erste 3/4 Meile in 1:083⁄5 und beendete das Ein-Meilen-Rennen in 1:332⁄5, womit er den Bahnrekord einstellte.
Sein letztes Vorbereitungsrennen für das Kentucky Derby war das Wood Memorial, wo er überraschend Dritter hinter Angle Light und dem Santa Anita Derby-Sieger Sham wurde. Laurin war niedergeschlagen, obwohl er den Sieger Angle Light trainiert hatte, der ein langsames Tempo vorlegte und das Rennen „stahl“. Die Niederlage von Secretariat wurde später auf einen großen Abszess in seinem Maul zurückgeführt, der ihn empfindlich auf das Gebiss reagieren ließ. Vor und nach dem Rennen kam es zu Unstimmigkeiten zwischen Laurin und dem Trainer von Sham, Pancho Martin, die durch Kommentare in der Presse angefacht wurden. Der Streit betraf die Verwendung von gekoppelten Nennungen, da Martin neben Sham noch zwei weitere Pferde mit demselben Besitzer gemeldet hatte. Es wurde befürchtet, dass eine Nennung taktisch genutzt werden könnte, um sich mit einem anderen Pferd zu verbünden. Verärgert über solche Unterstellungen strich Martin schließlich die beiden Pferde, die er ursprünglich zusammen mit Sham gemeldet hatte, und forderte Laurin auf, dasselbe zu tun, aber Laurin konnte diesem Beispiel nicht folgen, da Secretariat und Angle Light unterschiedliche Besitzer hatten.
Aufgrund der Wood Memorial-Ergebnisse wurden Secretariats Chancen im Kentucky Derby zum Gegenstand vieler Spekulationen in den Medien. Einige zweifelten an seiner Ausdauer: zum einen wegen seines „klotzigen“ Körperbaus, der eher typisch für einen Sprinter ist, und zum anderen wegen des Rufs von Bold Ruler als Vater frühreifer Sprinter. Es kursierten Gerüchte, dass Secretariat nicht gesund sei.
Kentucky DerbyEdit
Das Kentucky Derby 1973 am 5. Mai lockte 134.476 Zuschauer nach Churchill Downs, damals die größte Zuschauerzahl in der nordamerikanischen Renngeschichte. Die Wettenden setzten Secretariat und Angle Light als 3:2-Favoriten ein, Sham war mit 5:2 die zweite Wahl. Der Start wurde getrübt, als Twice a Prince in seiner Box aufbäumte, Our Native traf, der neben ihm stand, und Sham mit dem Kopf gegen das Tor schlug, wodurch sich zwei Zähne lösten. Sham brach dann schlecht aus und verletzte sich, wobei er auch Navajo traf. Secretariat vermied Probleme, indem er von Startplatz 10 aus als Letzter anlief und sich dann an die Bande setzte. Shecky Greene, der anfangs das Rennen anführte, legte ein vernünftiges Tempo vor und überholte Sham in der letzten Kurve. Secretariat holte auf der Zielgeraden auf und kämpfte mit Sham auf der Zielgeraden, bis er sich schließlich mit 2 1⁄2 Längen absetzen konnte und gewann. Our Native wurde mit acht Längen Rückstand Dritter.
Auf seinem Weg zu einem noch immer bestehenden Bahnrekord von 1:592⁄5 lief Secretariat jede Viertelmeile schneller als die davor. Die aufeinanderfolgenden Viertelmeilenzeiten waren :251⁄5, :24, :234⁄5, :232⁄5 und :23. Das bedeutet, dass er auf der letzten Viertelmeile des Rennens immer noch schneller war. Kein anderes Pferd hatte das Derby zuvor in weniger als 2 Minuten gewonnen, und das sollte erst wieder gelingen, als Monarchos das Rennen 2001 in 1:59,97 lief.
Sportjournalist Mike Sullivan sagte später:
Ich war beim Derby von Secretariat, ’73 … Das war … einfach schön, wissen Sie? Er startete an letzter Stelle, wozu er normalerweise neigte. Ich war für das zweitplatzierte Pferd zuständig, das schließlich Sham war. Es sah so aus, als würde Sham in die letzte Kurve gehen, glaube ich. Man muss wissen, dass Sham schnell war, ein wunderschönes Pferd. In einem anderen Jahr hätte er die Triple Crown gewonnen. Und es schien nicht so, als ob es noch etwas Schnelleres geben könnte als ihn. Alle beobachteten ihn. Es war vorbei, mehr oder weniger. Und plötzlich war da diese Unterbrechung im Augenwinkel, in der Peripherie des Auges. Und noch bevor man erkennen konnte, was es war, kam Secretariat. Und dann hatte Secretariat ihn überholt. Niemand hatte je so etwas rennen sehen – viele der alten Männer sagten dasselbe. Es war, als wäre er da draußen ein anderes Tier.
Preakness StakesEdit
In den Preakness Stakes von 1973 am 19. Mai kam Secretariat als Letzter ins Ziel, machte dann aber in der ersten Kurve einen gewaltigen Satz von hinten nach vorne. Raymond Woolfe, ein Fotograf der Daily Racing Form, hielt Secretariat dabei fest, wie es mit einem großen Schritt in die Luft ging. Dieses Bild diente später als Vorlage für die Statue von John Skeaping, die im Fahrerlager von Belmont Park steht. Turcotte sagte später, dass er auf diesen Sieg am meisten stolz sei, weil er in Sekundenbruchteilen eine Entscheidung traf, als er in die Kurve ging: „Ich ließ mein Pferd zurückfallen, und als ich einlenken wollte, fuhren sie mir in den Rücken. Ich sagte: ‚Ich will hier nicht eingeklemmt werden. Also bin ich einfach an ihnen vorbeigelaufen.“ Secretariat absolvierte die zweite Viertelmeile des Rennens in weniger als 22 Sekunden. Nachdem er 5 1⁄2 Furlongs vor dem Ziel die Führung übernommen hatte, wurde er nicht mehr herausgefordert und gewann mit 2 1⁄2 Längen Vorsprung vor Sham, der wiederum Zweiter wurde, und Our Native, der mit acht Längen Rückstand Dritter wurde. Es war das erste Mal in der Geschichte, dass die ersten drei Plätze im Derby und im Preakness gleich waren; auch der Abstand zwischen den einzelnen Pferden war der gleiche.
Die Zeit des Rennens war umstritten. Der Teletimer im Innenfeld zeigte eine Zeit von 1:55 an, aber er war aufgrund von Schäden, die durch Personen verursacht wurden, die die Rennbahn überquerten, um das Innenfeld zu erreichen, ausgefallen. Der Zeitnehmer des Pimlico Race Course, E.T. McLean Jr., gab eine Handzeit von 1:542⁄5 an, aber zwei Zeitnehmer der Daily Racing Form behaupteten, die Zeit sei 1:532⁄5 gewesen, womit der von Cañonero II aufgestellte Streckenrekord von 1:54 gebrochen worden wäre. Der Fernsehsender CBS spielte Aufnahmen von Secretariat und Cañonero II nebeneinander ab, und Secretariat erreichte die Ziellinie als Erster, obwohl dies damals keine zuverlässige Methode zur Zeitmessung bei Pferderennen war. Der Maryland Jockey Club, der die Rennbahn in Pimlico verwaltet und für die Führung der Preakness-Rekorde zuständig ist, verwarf sowohl die elektronischen als auch die Daily Racing Form-Zeiten und erkannte die 1:542⁄5 des Zeitnehmers als offizielle Zeit an; die Daily Racing Form druckte jedoch zum ersten Mal in der Geschichte ihre eigene Zeitmessung von 1:532⁄5 unterhalb der offiziellen Zeit in der Tabelle des Rennens ab.
Am 19. Juni 2012 wurde im Laurel Park auf Antrag von Penny Chenery eine Sondersitzung der Maryland Racing Commission einberufen, die Unternehmen mit der forensischen Überprüfung der Videobänder des Rennens beauftragt hatte. Nach mehr als zwei Stunden Zeugenaussagen stimmte die Kommission einstimmig dafür, die Zeit von Secretariats Sieg von 1:542⁄5 auf 1:53 zu ändern und damit einen neuen Rekord aufzustellen. Die Daily Racing Form kündigte an, dass sie die Entscheidung der Kommission in Bezug auf die Rennzeit anerkennen würde. Mit der revidierten Zeit hätte Sham auch den alten Stakes-Rekord gebrochen.
Als Secretariat sich auf die Belmont Stakes vorbereitete, erschien er auf den Titelseiten von drei nationalen Zeitschriften: Time, Newsweek und Sports Illustrated. Er war zu einer nationalen Berühmtheit geworden. William Nack schrieb: „Secretariat übertraf plötzlich die Grenzen des Pferderennsports und wurde zu einem kulturellen Phänomen, zu einer Art unerklärtem Nationalfeiertag nach den Qualen von Watergate und dem Vietnamkrieg“. Chenery brauchte eine Sekretärin, um all die Fanpost zu bearbeiten, und engagierte die William Morris Agency, um öffentliche Auftritte zu organisieren. Secretariat reagierte auf seine Berühmtheit, indem es lernte, für die Kamera zu posieren.
Belmont StakesEdit
Bei den Belmont Stakes am 9. Juni traten nur vier Pferde gegen Secretariat an, darunter Sham und drei weitere Pferde, denen die Wettanbieter wenig Chancen einräumten: Twice A Prince, My Gallant und Private Smiles. Da so wenige Pferde im Rennen waren und Secretariat als Sieger erwartet wurde, wurden keine „Show“-Wetten angenommen. Secretariat wurde als 1:10-Favorit vor 69.138 Zuschauern, der zweitgrößten Zuschauerzahl in der Geschichte von Belmont, auf die Strecke geschickt. Das Rennen wurde von CBS im Fernsehen übertragen und von über 15 Millionen Haushalten gesehen, was einer Einschaltquote von 52 % entspricht.
– Charles Hatton
Am Renntag war die Bahn schnell, und das Wetter war warm und sonnig. Secretariat kam gut von der Bahn und Sham lief neben ihm her. Die beiden liefen das erste Viertel in schnellen :233⁄5 und das nächste Viertel in schnellen :223⁄5, womit sie die schnellste erste halbe Meile in der Geschichte des Rennens absolvierten und zehn Längen auf den Rest des Feldes aufholten. Nach der Sechs-Längen-Marke begann Sham zu ermüden und wurde schließlich Letzter. Secretariat setzte das hohe Tempo fort und vergrößerte seinen Vorsprung auf das Feld immer weiter. Seine Zeit für die Meile betrug 1:341⁄5, mehr als eine Sekunde schneller als die nächstschnellste Belmont-Meile in der Geschichte, die von seinem Vater Bold Ruler gelaufen wurde, der schließlich müde wurde und den dritten Platz belegte. Secretariat ließ sich jedoch nicht beirren. Turcotte sagte: „Dieses Pferd hat sich wirklich gut eingeteilt. Er ist schlau: Ich glaube, er wusste, dass er 1 1⁄2 Meilen laufen würde, ich habe ihn nie gedrängt.“ Auf der Zielgeraden hatte Secretariat einen Vorsprung von fast 1⁄16 einer Meile auf den Rest des Feldes. Im Ziel gewann er mit 31 Längen und brach damit den Rekord des Triple Crown-Siegers Count Fleet aus dem Jahr 1943, der bei 25 Längen lag.CBS-Fernsehsprecher Chic Anderson beschrieb das Tempo des Pferdes in einem berühmten Kommentar:
Secretariat wird jetzt breiter! Er bewegt sich wie eine gewaltige Maschine!
Die Zeit für das Rennen war nicht nur ein Rekord, sondern auch die schnellste 1 1⁄2 Meilen-Rennzeit in der Geschichte, 2:24 flach, und brach damit um mehr als zwei Sekunden den Strecken- und Einsatzrekord von 2:263⁄5, der 16 Jahre zuvor von Gallant Man aufgestellt wurde. Der Rekord von Secretariat gilt immer noch als amerikanischer Rekord auf unbefestigtem Untergrund. Wäre die Beyer Speed Figure zu dieser Zeit entwickelt worden, hätte Secretariat nach Andrew Beyers Berechnungen einen Wert von 139 erreicht, den höchsten, den er je vergeben hat.
Eine große Menschenmenge hatte sich schon Stunden vor dem Belmont-Rennen um das Fahrerlager versammelt, da viele die Rennen des Tages verpasst hatten, um die Pferde aus der Nähe zu sehen. Secretariat und Chenery wurden mit einer Begeisterung begrüßt, auf die Chenery mit einem Winken oder Lächeln reagierte; Secretariat ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Beim Start gab es großen Jubel, doch im weiteren Verlauf des Rennens waren die beiden häufigsten Reaktionen Ungläubigkeit und die Befürchtung, dass Secretariat zu schnell war. Als klar war, dass Secretariat gewinnen würde, erreichte der Jubel ein Crescendo, das Berichten zufolge die Tribüne erzittern ließ. Der Redakteur des Blood-Horse Magazine, Kent Hollingsworth, beschrieb den Aufprall: „Zwei vierundzwanzig flach! Ich kann es nicht glauben. Unmöglich. Aber ich habe es gesehen. Ich kann nicht atmen. Er hat mit einer Sechzehntelmeile Vorsprung gewonnen! Ich habe es gesehen. Ich muss es glauben.“
Das Rennen gilt weithin als die größte Leistung eines nordamerikanischen Rennpferdes im zwanzigsten Jahrhundert. Secretariat wurde der neunte Triple-Crown-Sieger der Geschichte und der erste seit Citation im Jahr 1948, was einer Lücke von 25 Jahren entspricht. Wettende, die 5.427 Gewinnscheine für Secretariat besaßen, lösten sie nie ein, vermutlich als Andenken (und weil die Scheine bei einer 2-Dollar-Wette nur 2,20 Dollar eingebracht hätten).
Arlington InvitationalEdit
Drei Wochen nach seinem Sieg in Belmont wurde Secretariat für das Arlington Invitational am 30. Juni nach Arlington Park gebracht. Laurin erklärte: „Schon vor dem Belmont-Rennen sagte ich, dass ich nicht wüsste, wie ich diesem Pferd eine Pause gönnen könnte. Er ist so stark und voller Energie. Nun, das ist nur anderthalb Wochen nach Belmont, und glauben Sie mir, wenn ich Ihnen sage, dass er sich in seiner Box verletzen wird, wenn ich dieses Pferd nicht laufen lasse. Also haben wir beschlossen, dass es schön wäre, ihn in Chicago laufen zu lassen, damit die Leute im Mittleren Westen eine Chance haben, ihn laufen zu sehen.“ Das Rennen wurde über 1 1⁄8 Meilen ausgetragen und war mit 125.000 $ dotiert. Die Herausforderer wurden mit einer Quote von 6:1 gewertet: Secretariat wurde mit 1:20 gewertet (das gesetzliche Minimum) und sorgte für einen Minusbetrag von 17.941 $.
Der Bürgermeister von Chicago, Richard Daley, erklärte den Samstag des Rennens zum Secretariat-Tag. Eine Menge von 41.223 Zuschauern (die größte in Arlington seit drei Jahrzehnten) begrüßte seine Ankunft auf der Rennbahn mit anhaltendem Beifall. Secretariat kam schlecht aus den Startlöchern, ging aber bald an die Spitze und legte langsame Anfangsfraktionen vor. In der letzten Kurve gewann er mit neun Längen in einer Zeit von 1:47, nur 1⁄5 unter dem von Damascus aufgestellten Streckenrekord. George Plimpton kommentierte: „Mit einem besseren Start, einem Pferd, das ihn unter Druck setzt, und weniger Beugung in den Kurven hätte Secretariat vielleicht eine Zeit erzielt, die ein Jahrhundert überdauert hätte.“
Die New York Times vom 10. Juli 1973 berichtete, dass einige der anwesenden Chicagoer Fans das Gleiche taten wie ihre New Yorker Kollegen bei den Belmont Stakes und dass Gewinnscheine im Wert von 11.170 Dollar auf Secretariat nicht eingelöst worden waren.
Whitney StakesEdit
Secretariat ging als nächstes nach Saratoga, das im Volksmund den Spitznamen „Friedhof der Champions“ trägt, um sich auf die Whitney Stakes am 4. August vorzubereiten, wo er zum ersten Mal gegen ältere Pferde antreten sollte. Am 27. Juli legte er eine erstaunliche Trainingszeit von 1:34 für eine Meile auf einer schlammigen Bahn vor, eine Zeit, mit der er den Bahnrekord von Saratoga gebrochen hätte. Am Renntag musste er sich jedoch dem von Allen Jerkens trainierten Onion geschlagen geben, einem vierjährigen Wallach, der bei seinem letzten Start einen Bahnrekord über 6 1⁄2 Furlongs aufgestellt hatte. Die Strecke für das Whitney-Rennen wurde als schnell bezeichnet, lief aber langsam, insbesondere entlang der Innenbahn. Secretariat kam schlecht vom Fleck, und Onion führte von Anfang an, wobei er ein langsames Tempo vorlegte und gut von der Bande weg lief. Auf der Gegengeraden zog es Turcotte vor, sich an der Bande entlang zu bewegen, anstatt in die Breite zu gehen. Secretariat reagierte träger als sonst, und Turcotte wechselte zur Peitsche. In der letzten Kurve kam Secretariat bis auf eine Kopflänge heran, bevor Onion auf der Zielgeraden die Nase vorn hatte und mit einer Länge gewann. Ein Rekordpublikum von mehr als 30.000 Zuschauern wurde Zeuge dieses „erstaunlichen“ Ereignisses.
Trotz Jerkens‘ Ruf als „Giant Killer“ ist Secretariat möglicherweise auf eine Virusinfektion zurückzuführen, die leichtes Fieber und Durchfall verursachte. „Ich habe damals gelernt, dass im Pferderennsport alles passieren kann“, sagte Chenery. „Wir wussten, dass er eine schwache Infektion hatte. Aber wir dachten, er sei stark genug, um trotzdem zu gewinnen, und lagen falsch.“
Secretariat verlor seinen Appetit und wirkte mehrere Tage lang träge. Charles Hatton schrieb: „Er wirkte beim Gehen erschreckend krank und verpasste den Travers. Als er nach Belmont zurückkehrte, um für das 250.000-Dollar-Marlboro-Rennen zu starten, sah das Vorzeigepferd des Sports verdammt schrecklich aus, eher wie eines dieser kranken Gemälde, die auf ein inneres Theater des Makabren hinweisen. Es bedurfte übernatürlicher Genesungskräfte, um sich so zu erholen. Innerhalb von zwei Wochen wurde er vier schweren Behandlungen unterzogen. Erstaunlicherweise nahm er mit jedem Versuch an Gewicht zu und blühte auf.“
Marlboro CupEdit
Am 15. September kehrte Secretariat in den Belmont Park zurück und nahm am ersten Marlboro Cup teil, der ursprünglich ein Match-Rennen mit seinem Stallgefährten Riva Ridge, dem Derby- und Belmont Stakes-Sieger von 1972, werden sollte. Nach der Niederlage von Secretariat im Whitney wurde das Feld erweitert, um Spitzenpferde aus dem ganzen Land einzuladen. Zu den Teilnehmern gehörten der Turf-Champion von 1972 und Gewinner der kalifornischen Stakes, Cougar II, der kanadische Champion Kennedy Road, der amerikanische Champion der dreijährigen Hengste von 1972, Key to the Mint, der Travers-Sieger Annihilate ‚Em (der einzige andere Dreijährige in diesem Rennen) und Onion. Riva Ridge erhielt das Höchstgewicht von 127 Pfund (ein Pfund über der Gewichtsskala für das Alter), Key to the Mint und Cougar II hatten ein Gewicht von 126 Pfund, während Secretariat mit 124 Pfund drei Pfund über der Skala für sein Alter lag. Im Feld befanden sich fünf Champions, und die sieben Starter hatten zusammen 63 Stakes-Rennen gewonnen.
In der Nacht zuvor hatte es geregnet, aber bis zum Rennen trocknete die Bahn ab. Secretariat pirschte sich an fünfter Stelle an ein hohes Tempo heran, während Riva Ridge knapp hinter Onion und Kennedy Road lag. In der Kurve setzte sich Secretariat weit ab und begann, Boden gutzumachen. Auf der Zielgeraden überholte Secretariat Riva Ridge, während die anderen Führenden zurückfielen. Secretariat zog davon und gewann die 1 1⁄8 Meilen in 1:45 2⁄5 Minuten, damals ein Weltrekord für diese Distanz auf dem Feld. Riva Ridge wurde Zweiter, Cougar II Dritter und Onion Vierter. Turcotte sagte: „Heute war er der alte Secretariat, und er hat es aus eigener Kraft geschafft.“ Das Preisgeld für den Marlboro Cup betrug 250.000 $, das damals höchste Preisgeld, das ausgeschrieben wurde: Der Sieg machte Secretariat zum 13. Vollblutmillionär in der Geschichte.
Woodward StakesEdit
Nach dem Marlboro Cup war ursprünglich geplant, Riva Ridge nur zwei Wochen später in den 1 1⁄2 Meilen langen Woodward Stakes antreten zu lassen, während Secretariat zur Vorbereitung auf die Man o‘ War Stakes im Oktober einige langsame Trainingsläufe auf dem Rasen absolvierte. Vor dem Woodward Stakes regnete es und die Bahn war schlammig, was Riva Ridge nicht verkraften konnte, so dass Secretariat an seiner Stelle eingesetzt wurde. Secretariat führte auf der Zielgeraden, wurde aber von dem von Allen Jerkens trainierten vierjährigen Prove Out überholt, der mit einem Vorsprung von 4 1⁄2 Längen gewann, obwohl er unter den altersgemäßen Gewichtsbedingungen des Rennens sieben Pfund mehr als Secretariat trug. Prove Out lief an diesem Tag das Rennen seines Lebens: Seine Zeit war trotz der schlammigen Bedingungen die zweitschnellste anderthalb Meilen-Rennzeit in der Geschichte von Belmont Park. Prove Out schlug anschließend Riva Ridge im diesjährigen Jockey Club Gold Cup.
Man o‘ War StakesEdit
Am 8. Oktober, nur neun Tage nach dem Woodward-Rennen, wurde Secretariat für die Man O‘ War Stakes über eine Distanz von 1 1⁄2 Meilen auf Rasen verlegt. Er trat gegen Tentam an, der im Sommer einen Weltrekord über 1 1⁄8 Meilen auf dem Rasen aufgestellt hatte, sowie gegen fünf weitere Pferde. Secretariat ging früh in Führung, gefolgt von Tentam, der auf der Gegengeraden allmählich aufholte. Tentam kam bis auf eine halbe Länge heran, bevor Secretariat antwortete und sich mit drei Längen absetzte. Tentam kam noch einmal in die Kurve, aber Secretariat setzte sich erneut ab und gewann schließlich mit fünf Längen Vorsprung vor Tentam, während Big Spruce mit siebeneinhalb Längen Rückstand Dritter wurde. Secretariat stellte einen Streckenrekord von 2:244⁄5 auf. Nach dem Rennen erklärte Turcotte: „Als Tentam auf der Gegengeraden auf ihn zukam, zwitscherte ich ihm einfach zu, und er zog davon.“
Canadian International StakesEdit
Der Syndikatsvertrag für Secretariat schloss aus, dass das Pferd mehr als drei Jahre alt wurde. Sein letztes Rennen bestritt Secretariat daher am 28. Oktober 1973 gegen ältere Pferde in den Canadian International Stakes über 1,5 Achtelmeilen auf dem Rasen der Woodbine Racetrack in Toronto, Ontario, Kanada. Das Rennen wurde zum einen wegen der langjährigen Beziehungen zwischen E.P. Taylor und der Familie Chenery ausgewählt, zum anderen, um die kanadischen Verbindungen von Secretariat, Laurin und Turcotte, zu ehren. Turcotte verpasste das Rennen wegen einer fünftägigen Sperre: Eddie Maple bekam das Pferd.
Der Tag des Rennens war kalt, windig und nass, aber der Marshall-Rasenplatz war fest. Trotz des Wetters kamen etwa 35.000 Menschen, um Secretariat in einer „virtuellen Hysterie“ zu begrüßen. Seine größten Gegner waren Kennedy Road, den er im Marlboro Cup besiegt hatte, und Big Spruce, der im Man o‘ War Dritter geworden war. Kennedy Road ging zu Beginn des Rennens in Führung, während Secretariat von einem Außenplatz aus an die zweite Stelle kam. Auf der Gegengeraden machte Secretariat seinen Zug und setzte sich an die Spitze. „Er schnaubte in der Dämmerung und kam mit einem Vorsprung von 12 Längen um die Kurve, bevor er im letzten Furlong einen Gang zurückschaltete und schließlich mit 6 1⁄2 Längen gewann. Wieder einmal wurden viele Gewinnscheine von Souvenirjägern nicht eingelöst.
Nach dem Rennen wurde Secretariat zum Aqueduct Racetrack gebracht, wo er vor 32.990 Zuschauern in seinem letzten öffentlichen Auftritt zusammen mit Turcotte in der Meadow-Seide vorgeführt wurde. „Es ist ein trauriger Tag, und doch ist es ein großer Tag“, sagte Laurin. „Ich wünschte, er könnte als Vierjähriger laufen. Er ist ein großartiges Pferd und liebt es zu laufen.“
Insgesamt gewann Secretariat 16 seiner 21 Karriererennen, wurde dreimal Zweiter und einmal Dritter und verdiente insgesamt 1.316.808 Dollar.
Für 1973 wurde Secretariat erneut zum Pferd des Jahres gekürt und gewann außerdem die Eclipse Awards als American Champion Three-Year-Old Male Horse und als American Champion Male Turf Horse.