Wo hat das alles angefangen? Ist es eine Erfindung der Kirche?
Die Rolle der Kirche bei der Sündenvergebung beruht auf den Worten des Herrn an Petrus und bei einer anderen Gelegenheit an die Apostel: „Ich werde euch die Schlüssel des Himmelreichs geben, und was ihr auf Erden bindet, wird im Himmel gebunden sein, und was ihr auf Erden löst, wird im Himmel gelöst sein.“ Jesus bestätigte diese Gabe als eine der ersten Früchte seiner Auferstehung. Nach der Kreuzigung waren die Apostel im Obergemach eingeschlossen und voller Angst, Verwirrung und Zweifel. Plötzlich, am Abend der Auferstehung, erschien Jesus in ihrer Mitte und begrüßte sie mit den Worten: „Friede sei mit euch“. Jesus bot ihnen seinen Frieden, seine Vergebung und Versöhnung an und dann die Gnade und Fähigkeit, dieses Geschenk weiterzugeben: „Wem ihr die Sünden vergebt, dem sind sie vergeben, und wem ihr sie behaltet, dem sind sie behalten.“
Der Katechismus der Katholischen Kirche nennt fünf Namen, die dem Sakrament gegeben wurden:
– Sakrament der Bekehrung
– Sakrament der Buße
– Sakrament der Beichte
– Sakrament der Vergebung
– Sakrament der Versöhnung
(Man beachte, dass die Großschreibung von Buße und Versöhnung die formellen, angemesseneren Bezeichnungen anzeigt). Jeder dieser Namen hebt einen anderen Aspekt des Sakraments hervor.
Im Laufe der Jahrhunderte hat sich die Form, in der die Kirche diesen Auftrag des Herrn ausübte, weiterentwickelt, ebenso wie die Praxis der Gläubigen bei der Feier dieser einzigartigen Gabe Christi; ältere Generationen werden sich an den Tag erinnern, an dem Einzelne am Sonntag nur dann die Heilige Kommunion empfingen, wenn sie am Samstag zuvor zur Beichte gegangen waren. Wie das Pendel ausgeschlagen hat!
Es ist für niemanden eine Neuigkeit, dass die Zahl der Beichtenden stark zurückgegangen ist. Ist die Dringlichkeit zu beichten gering, weil in manchen Kreisen Verwirrung herrscht oder sogar die Existenz der Todsünde sowie die Existenz der Hölle geleugnet wird? Leider ja. Der Katechismus ist sehr wertvoll, wenn es darum geht, die Lehre der Kirche in solchen Fragen zu klären, und er sollte zu Hause studiert, in den Schulen gelehrt und von unseren Kanzeln gepredigt werden.
Alle Gläubigen, die sich schwerer begangener Sünden bewusst sind, sind verpflichtet, mindestens einmal im Jahr zu beichten, und die heilige Kommunion sollte nicht ohne das Bekenntnis einer schweren Sünde empfangen werden.
Alle Sakramente sind als „Meisterwerke Gottes“ das kostbare Erbe der Kirche, und kein Mensch hat das Recht, ihnen eigenmächtig etwas hinzuzufügen, wegzulassen oder zu verändern. Die Einzelbeichte bei einem Priester ist für das Sakrament unerlässlich, und nur unter höchst ungewöhnlichen Umständen – und mit Erlaubnis des Bischofs – ist eine „Generalabsolution“ erlaubt.
Glücklicherweise ist die Fastenzeit da und bietet viele Gelegenheiten, das Sakrament der Buße zu predigen und zu lehren. Wo gepredigt und gelehrt wird, ist der anschließende Anstieg des Sakramentenempfangs bemerkenswert.
Ich hoffe, mit unserem Presbyterium zu besprechen, was wir in den kommenden Monaten noch tun können, um unseren Mitmenschen dieses Geschenk der Vergebung Gottes, das auf sie wartet, bewusst zu machen. In der Zwischenzeit einige verblüffende, wenn nicht gar schockierende Statistiken aus einer CARA-Umfrage (Center for Applied Research in the Apostolate) aus dem Jahr 2005:
– Auf die Frage, wie oft sie beichten gehen, antworteten 42 Prozent der katholischen Erwachsenen: „Nie“!
– Von den übrigen gaben 32 Prozent der erwachsenen Katholiken zu, weniger als einmal im Jahr zur Beichte zu gehen.
Diesen Menschen fehlt die Gnade der Liebe Gottes, die im Sakrament der Versöhnung so umfassend und frei angeboten wird. Gott möchte jeden von uns näher zu sich ziehen, und dieses große Geschenk ermöglicht es uns, genau das zu tun und seine Worte der Vergebung zu hören.
Wissen Sie, wann die wöchentliche Beichte in Ihrer Pfarrei stattfindet?
Um eine Pfarrei in Ihrer Nähe zu finden, die an einem bestimmten Tag und zu einer bestimmten Uhrzeit Beichte anbietet, besuchen Sie www.archbalt.org/parishes/confession-search.cfm.