Shaquille O'Neal in der Basketball Hall of Fame: 'Ich war ein Heuchler, wenn es um Boston (Celtics)-Fans ging'

SPRINGFIELD — In einem Instagram-Post am späten Donnerstagabend gratulierte Kevin Garnett Shaquille O’Neal zur Aufnahme in die Hall of Fame und nannte Shaq „MEIN GROSSER BRUDER“ (ja, alles in Großbuchstaben) und „EINER DER KALTESTEN, DER ES JEMALS TAT“ (noch mehr Großbuchstaben).

„IT WAS A PLEASURE AND HONOR BRO“, schrieb Garnett, vermutlich schreiend. Die Nachricht erinnerte daran, dass Shaq und Kevin Garnett zusammen in einem NBA-Team gespielt haben. Die Celtics 2010-11 hatten Nate Robinson, der auf Shaq dunkte, Shaq, der sich wie ein Idiot benahm, und die Big Three, als sie alle noch wichtige Spieler waren. In diesem Team spielten Shaq, KG, Paul Pierce, Ray Allen und Rajon Rondo – alle in derselben verdammten Startformation. Dieses Team hätte ein denkwürdiges Team sein können. Stattdessen wird die Welt wahrscheinlich mit hochgezogenen Augenbrauen darauf zurückblicken und sagen: „Moment, ich habe vergessen, dass diese Typen alle zusammen gespielt haben.“

„Es war anders“, sagte Shaq am Donnerstag in der Basketball Hall of Fame und erinnerte sich an seine einzige Saison mit den Celtics. „Ich saß einfach da und holte Rebounds, spielte etwas Verteidigung und machte kleine Dinge. Wir hatten immer noch die Big Three, wir hatten immer noch eine Chance, aber ich habe mir die Achillessehne gerissen und ich glaube, wir haben in der zweiten Runde verloren.“

Wie sich Shaq erinnert, haben die Celtics in der zweiten Runde verloren. Nach einem 23:4-Start, bei dem die Startaufstellung dominierte, hatten sie mit Verletzungen zu kämpfen, taumelten in die Playoffs und konnten die Miami Heat nie wirklich herausfordern. Das war die Serie, in der sich Rondo den Ellbogen auskugelte, zurückkam und, wie seine Teamkollegen, letztendlich nicht genug zu geben hatte.

In den Playoffs hatte Shaq nichts zu geben. Wegen seiner Achillessehne absolvierte er in dieser Saison nur 37 Spiele, darunter eines nach der All-Star-Pause. In diesem einen Spiel verschlimmerte sich die Verletzung, und er sagte später, es habe sich angefühlt, „als hätte mir jemand in die Rückseite meines Beins geschossen“. Er kehrte nie wieder auf das Spielfeld zurück und entschied sich, mit einem Jahr Restlaufzeit seines Vertrags in den Ruhestand zu gehen.

Aus diesem Grund blieb Shaqs Zeit bei den Celtics hinter den Erwartungen zurück. Der kurze Aufenthalt in Boston änderte jedoch seine Meinung über die Anhänger des Teams.

„Ich war ein Heuchler, wenn es um die Fans in Boston ging“, sagte der große Mann, der seine besten Spielzeiten bei den rivalisierenden Los Angeles Lakers verbrachte. „Bevor ich dorthin kam, mochte ich euch wirklich nicht. Aber als ich dort ankam, habt ihr mich mit offenen Armen empfangen. Eine Sache in Boston ist, dass ihr harte Arbeit zu schätzen wisst. Auch wenn ich nicht der Shaq-Shaqity Shaq war, habe ich gegeben, was ich konnte, und ich glaube, sie wussten das zu schätzen.“