Arizona ist mit den besten Wüstengolfplätzen gesegnet, da Palm Springs nicht über genügend gutes Land verfügt und New Mexico, Nevada und Utah nicht so viele Golfplätze haben. In der Umgebung von Phoenix findet man die besseren Golfplätze, von denen Silverleaf, entworfen von Tom Weiskopf, sicherlich einer von ihnen ist.
Das Clubhaus ist eines der besten modernen Clubhäuser, in denen ich je gewesen bin. Wenn man drinnen oder auf der Terrasse mit einem fabelhaften Blick auf das achtzehnte Loch und die felsigen Berge dahinter speist, hat man eine der besten Aussichten auf das Landesinnere, die man im Golfsport je finden wird.
Was den Platz angeht, so habe ich ihn schon ein Dutzend Mal gespielt und werde ihn wahrscheinlich auch in Zukunft spielen, da ich jedes Jahr nach Scottsdale fahre und einige Mitglieder kenne. Estancia, Desert Forest und einige andere Plätze in der Gegend sind besser, aber wenn man eine Einladung zum Spielen von Silverleaf bekommt, wird man beeindruckt sein.
Die vorderen Neun sind die leichteren der Neun, nur das achte Loch ist ein schwierigeres Loch. Die hinteren Neun steigern die Herausforderung schnell, beginnend mit dem zehnten Loch. Die Streckenführung macht sich die verschiedenen Auswaschungen, Steigungen und Gefälle des Geländes sowie die Rinnen zunutze. Der Hauptgrund für den erhöhten Schwierigkeitsgrad auf den hinteren Neun ist die zusätzliche Länge: Die vorderen Neun sind 3475/3273/3041 und die hinteren Neun sind 3847/3596/3445. Die vorderen Neun haben zwei Par 5 und zwei Par 3, während die hinteren Neun nur ein Par 5 und ein Par 3 haben. Auf den hinteren Neun gibt es außerdem mehr Höhenunterschiede und mehr Geländeeigenschaften, die es zu berücksichtigen gilt.
Es gibt zwei Sätze von Kombiabschlägen, die Spielern mit unterschiedlichen Fähigkeiten mehr Möglichkeiten bieten.
Die Bunker sind sowohl in ihrer Anzahl als auch in ihrer Anordnung angemessen. Die meisten Bunker sind auf der größeren Seite. Viele der Fairway-Bunker dienen dem durchschnittlichen Handicap-Spieler fast als Leitfaden für das richtige Spiel auf dem Golfplatz. Längere Spieler können die Bunker als Orientierungshilfe nutzen, und ihre Räumung bietet einen großen Vorteil für den Annäherungsschlag. Bei einigen Löchern befinden sich die Fairway-Bunker in der Mitte des Fairways, doch gibt es auf beiden Seiten ausreichend Platz. Die Grünseitenbunker sind groß und oft tief, obwohl der Sand perfekt ist und eine überdurchschnittliche Chance bietet, ihnen zu entkommen und einen Schlag zu sparen.
Die Grüns sind abwechslungsreich in Größe, Grünseitenbunker, Erhöhungen, Senken und Stufen, so dass man nicht das Gefühl hat, das Grün bereits gespielt zu haben. Einige der Grüns sind durch Backstops etwas getarnt oder erscheinen kleiner als sie sind. Einige der Grüns haben falsche Vorderseiten und Abschnitte, die viel schneller sind, als man denken würde. Die Kondition der Grüns ist ausgezeichnet, ebenso wie der Zustand des restlichen Golfplatzes. Die Grüngeschwindigkeiten können leicht 14 erreichen.
Sofern der Wind nicht sehr stark ist oder man den Ball versprüht, ist dies ein Platz, der einen nicht überfordern sollte, solange man die richtigen Schläge macht, wenn ein Carry über einen Wash gemacht werden muss. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Platz fair ist, aber eine große Herausforderung darstellt.
Von den vorderen neun Löchern gefällt mir das vierte am besten, bei dem das Grün auf diesem kurzen Par 4 (375/355/296) von Ihnen abfällt. Das fünfte ist ein schönes längeres Par 3 von 254 bis 164 Yards zu einem gut verteidigten Grün, das von Bunkern umgeben ist. Das sechste ist ein Par 4 von 423/416/399, bei dem man über Ödland und Bunker, die das Fairway teilen, spielen muss. Wer mutig ist, fährt links hinunter, um das Loch etwas zu verkürzen und eine bessere Chance zu haben, seinen Ball auf dem Grün zu halten, das stark von rechts nach links geneigt ist. Das siebte Loch ist ein langes Par 3, das leicht bergauf führt und wieder gut von Bunkern umgeben ist, die zu einem welligen Grün führen.
Das beste Loch auf den vorderen Neun ist das achte, ein langes Par 5 von 569/540/504, wo die längeren Spieler ein gut geschütztes Grün in zwei Schlägen anspielen können, da das Loch leicht bergab verläuft. Der durchschnittlich lange Spieler entscheidet sich entweder für die linke Seite, da ein breiter Wash zu bewältigen ist, der das Fairway diagonal von rechts nach links durchschneidet, oder er versucht, den Wash auf der rechten Seite zu bewältigen, was weniger anstrengend ist. Das Tragen des Washes führt jedoch zu einem schwierigeren Winkel zum Grün und dazu, dass man die Bunker auf der rechten Seite tragen muss. Die klügere Spielweise ist immer, sich links unten aufzulegen.
Ich mag das neunte Loch nicht, ein kurzes, bergab führbares Par 4 mit einem übermäßig geformten Grün.
Das zehnte Loch ist vielleicht das schwierigste auf dem Golfplatz, da man den Wind normalerweise im Gesicht hat. Es spielt sich mit 477/441/429 leicht bergauf mit einem weiteren breiten Wash, der das Fairway diagonal von links nach rechts durchschneidet. Das Grün ist aufgrund einer falschen Front und eines großen, das Grün schützenden Bunkers eines der schwieriger zu haltenden und zu puttenden Grüns.
Auf den Löchern elf bis dreizehn gibt es zahlreiche schöne Höhenunterschiede, und die Löcher sind mit strategisch platzierten Bunkern auf dem Fairway und am Grün gut verteidigt. Die Grüns sind knifflig und man muss an den richtigen Stellen landen, denn einige Grüns sind von tiefen Bunkern umgeben, einige sind verwinkelt und einige liegen erhöht. Das dreizehnte, ein bergab verlaufendes Par 4 von 418/395/388 hat ein Grün, das unterhalb des kleinen Teichs zu liegen scheint, der hart an der rechten Seite des Grüns liegt. Die linke Seite des Grüns wird von Bunkern bewacht, die einen Rückschlag aufgrund der Nähe des dahinter liegenden Teichs erschweren.
Das abfallende vierzehnte, ein Par 5 von 576/540/521, bei dem der Annäherungsschlag durch den Wash und die Bunker zu einem Grün führen muss, das in der Mitte gekrönt ist. Jeder Ball, der etwas länger als die Mitte des Grüns geschlagen wird, läuft wahrscheinlich nach hinten ab, während ein Ball, der kurz vor der Mitte geschlagen wird, wahrscheinlich stehen bleibt. Wie bei vielen anderen Grüns geht der Putt schnell in die darunter liegende Rinne.
Das fünfzehnte hat das beste Grün des Golfplatzes, ein Par 4 mit Dogleg links, bei dem der zweite Schlag bergab auf ein Grün mit einer Schale im vorderen Bereich führt. Wenn man auf der oberen Ebene landet und die Stecknadel in der Schüssel ist, hat man Glück. Ein Ball, der in der Schüssel landet, wird aufgrund der Schwere des Abhangs in der Schüssel bleiben.
Sechzehn ist ein weiteres Par 3, das so lang wie 234 und so kurz wie 175 gespielt werden kann und einen weiteren Carry über einen weiten Waste/Wash-Bereich zu einem Grün erfordert, das auch optisch aussieht, als befände es sich in einer Schüssel, die von hinten nach vorne und von links nach rechts steil abfällt.
Siebzehn ist ein schönes Par 4 von 436/415/384, bei dem man die drei Bunker auf der rechten Seite vermeiden muss, die die direkte Linie zum Grün bilden, oder der längere Schläger muss sie sowohl tragen als auch seinen Drive vor einem weiteren breiten Wash stoppen. Das Grün ist erhöht mit einem vorgelagerten Bunker und fällt von hinten nach vorne und von rechts nach links ab. Es ist ein weiteres visuell attraktives Loch.
Achtzehn ist das beste Loch des Golfplatzes. Der längere Spieler spielt von einem erhöhten Abschlag über einen Wash bei 498/466/445 und stellt sich der Herausforderung, die linke Seite des Fairways zu umarmen. Das Grün liegt auf diesem von rechts nach links abfallenden Fairway weit unter Ihnen, und es gibt einen letzten breiten Wash zu überwinden, um das große Grün zu erreichen. Für längere Schläger ist dieses Loch kein Problem, solange sie ihren Ball nicht in die Wüste auf der linken Seite verlieren. Für den durchschnittlichen Spieler ist es ratsam, etwa 80 bis 100 Meter vom Grün vor dem Wash in einen flachen Bereich zu legen. Ich habe mehr Pars gesehen, die durch Auflegen und einen Putt erzielt wurden, wohingegen ich viele Doppelbogeys bei Spielern gesehen habe, die den Schlag über den Wash nicht durchziehen konnten. Die Terrasse des Clubhauses liegt direkt hinter Ihnen, und die meisten Leute schauen nach, wie es den Spielern geht.
Eine Runde in Silverleaf wird mit einer wunderbaren Aussicht auf die umliegende Wüste gespielt, die an einem klaren Tag bis zu dreißig Meilen weit reicht. Man wird auch einige der vielleicht größten Häuser sehen, die man je gesehen hat. Ein Haus hatte ein Grundstück, das fast eine Viertelmeile lang war, direkt neben dem vierzehnten Loch. Man kann von diesen Häusern entweder inspiriert oder deprimiert werden. Aber für mich tragen die Häuser zu dem Erlebnis bei, Silverleaf zu spielen, einen der besser spielbaren und angenehmeren Golfplätze. Der Platz bietet eine angemessene Herausforderung und Spielbarkeit, wobei die Grüns ihre eigene Dramatik bieten.
Mitglieder von Silverleaf müssen begeistert sein und Besucher werden einen Tag erleben, der ihnen in Erinnerung bleiben wird.