Sir Donald Bradman Profil

Sie wussten, dass er kommen würde.
Es war eine Ära, in der der Fall des ersten australischen Wickets eine Katastrophe für die Bowler bedeutete. Der Jubel war gedämpft und die Stimmen angesichts des unausweichlichen Untergangs verstummt. Die Zuschauer klatschten nicht für den Mann, der aus dem Spiel ging, oder für den Bowler; der Beifall war von Erwartung geprägt.
Der Don würde kommen.
Zusammengefasst
Der Kricketsport hat einige gute Spieler und einige wenige große Spieler hervorgebracht. Einige, die für ihr Team zahlreiche glorreiche Momente erreicht haben, und andere, die Statistiker und Romantiker gleichermaßen verblüfft haben. Keiner jedoch hat es geschafft, die Phantasie zu beflügeln und die Kinnlade herunterzuklappen wie der zeitlose Riese, der über Generationen hinweg die Zeitgenossen seines Fachs in den Schatten stellte.
Es war einmal, vor mehr als einem Jahrhundert, in der kleinen Stadt Cootamundra in New South Wales, als Donald George geboren wurde – der Mann, der zu seiner Zeit so hohe Maßstäbe für das Schlagen setzte, dass die Redewendung „nur The Don“ zu einem Teil des Kricket-Jargons geworden ist. In 52 Testspielen über 20 Jahre und einen Weltkrieg hinweg übertraf Sir Don Bradman den Gipfel der Schlagfertigkeit, und zwar in einem Ausmaß, das bis heute als unüberwindbar gilt. Er wurde im australischen Kricket oft als Gott verehrt und bildete ein Team, das als die Invincibles bekannt wurde. Im Gegensatz zu den asymptotischen Größen war The Don so weit über den alltäglichen Schlagmann hinaus, dass es mehr als hundert Jahre später keinen Spieler gibt, der auch nur annähernd an seinen Test-Durchschnitt herankommt – neunundneunzig Komma neun vier.
Die Heilige Dreifaltigkeit
Alles begann mit einem Baumstumpf, einem Golfball und einem Panzerständer. That’s right. In seinem alten Elternhaus warf Bradman einen Golfball gegen einen geriffelten Panzerständer, so dass er ihn schnell und in einem unerwarteten Winkel erreichte, wodurch er schnelle Reflexe entwickelte, indem er ihn direkt auf den Panzer zurückschlug und dabei eine typische Schlagtechnik mit der Unterhand entwickelte und mit der Zeit immer effizienter wurde.
Eine nach heutigen Maßstäben recht einfache Technik. Bradman führt sein scharfsinniges Urteilsvermögen und seine schnelle Reaktionszeit auf die historische Panzertribüne zurück, die heute ein Relikt des Kricketsports ist, und erwähnt, dass er selten erwartete, dass sich ein Ball verhalten würde. Mit anderen Worten, er rechnete nie damit, dass der Ball wirklich aus dem Wicket abprallt, und er verfügte über ausreichend schnelle Reflexe, um auf das schnellere Tempo eines Golfballs mit dem schmaleren Schläger als einem Kricketschläger zu reagieren, und das aus einer Entfernung von etwa 2 Yards…

‚Der kleine Schläger machte dies zu keiner leichten Angelegenheit; denn der Ball kam mit großer Geschwindigkeit und natürlich in sehr unterschiedlichen Winkeln zurück. Ich musste ziemlich schnell auf den Beinen sein und meinen Verstand behalten, und auf diese Weise entwickelte ich, vielleicht unbewusst, ein Gefühl für Distanz und Tempo.“

Große Anfänge
Überraschenderweise war Bradman schon in der Schule ein Wunderkind. Nachdem er im Alter von zwölf Jahren in seiner Schule in Bowral seinen ersten Hunderter erzielt hatte, erzielte er zwei- und dreifache Hunderter und beendete die Saison 1925 mit einem für Bradman typischen Durchschnitt von 101,3. In der Cricket-Szene ging ein Raunen durch die Runde über den Kleinstädter aus Bowral, und Bradman wurde zum Training ins St. George’s in Sydney eingeladen.
Im Alter von 19 Jahren debütierte das kleine, aber frühreife Baby des australischen Krickets, Donald George, in der ersten Klasse für New South Wales, und er zeigte sofort Wirkung, indem er in Sydney 118 Punkte erzielte, und zwar genau an dem Tag, an dem Bill Ponsford in einem anderen Spiel die höchste Punktzahl in der ersten Klasse mit 437 für Victoria gegen Tasmanien aufstellte – ein Rekord, den Bradman schließlich einige Jahre später in Sydney gegen Queensland mit einem Mammut von 452 Punkten brechen sollte und der fast 30 Jahre lang Bestand haben sollte. Bradman erwähnte später, dass er den Rekord im Auge gehabt hatte.

„Bei 434 hatte ich eine seltsame Intuition. Ich schien zu spüren, dass der Ball kurz auf den Beinstumpf geschlagen werden würde, und ich konnte fast spüren, wie ich mich auf meinen Schlag vorbereitete. Der Ball kam genau dorthin, wo ich ihn erwartet hatte, und ich schlug ihn mit einem Haken an die Grenze zum Square-Leg und stellte damit den einzigen Rekord auf, den ich mir vorgenommen hatte.‘

‚Donning‘ the Baggy Green
Bradman gab sein Testdebüt auf einem klebrigen Wicket in Brisbane und erzielte 18 Punkte und eine 1 über das ganze Innings, was zu einem Rekord führte, der immer noch Bestand hat – eine 675-Run-Niederlage für Australien gegen England und eine anschließende Streichung aus der Mannschaft. Im dritten Test im MCG erzielte Bradman auf einem flacheren und schlagfreundlicheren Wicket 79 Punkte und ein 112er-Run (sein erstes Hundert), aber Australien verlor auch diesen Test und damit die Serie.
Bradman wollte das australische Schicksal wiedergutmachen, aber die fehlende Erfahrung kostete ihn im 4. Innings Run-Chase, als er zum ersten und einzigen Mal in seiner Karriere mit 58 Runs aus dem Spiel genommen wurde und Australien den 3. Die Australier gewannen den 5. Test, ein Trostpflaster nach den Niederlagen in den ersten vier Tests, da Bradman und Jack Ryder die siegreiche Jagd im vierten Innings anführten.

Make or break: eine Außenseitertechnik in Frage gestellt
Der Name „Don Bradman“ sorgte nach seiner Debütserie für Aufsehen in der internationalen Kricketwelt. Er war Australiens dritthöchster Run-Scorer mit zwei Fifties und zwei Hundertern bei einem beeindruckenden Durchschnitt von 66,80. Bevor die Australier nach England reisten, stellten mehrere Kolumnisten und Experten seine unorthodoxe Technik mit der Unterhand in Frage, da sie für die englischen Verhältnisse nicht geeignet sei und er sein Versprechen nicht einlösen könne. Bradman musste seine Sache gut machen, damit Australien gewinnen konnte, und das mit einer Bowlingmannschaft, die sich zu sehr auf Grimmett verließ. Im Vorfeld der Tournee äußerte sich Bradman nicht. Es war die Ruhe vor dem Sturm. Sie ahnten nicht, dass sie einen Halbgott auf dem Tiefpunkt erlebt hatten…

„Er macht einen Fehler und macht ihn immer wieder; er korrigiert ihn nicht, und es sieht auch nicht so aus, als wolle er das tun. Er scheint für den Überschwang des Augenblicks zu leben“, schrieb Percy Fender, der sich zynisch über Bradmans Technik äußerte.

Australien begann schlecht, mit einer Niederlage im ersten Test, als Bradman in der zweiten Runde 131 Punkte auf einem Spielfeld erzielte, das im Laufe des Spiels deutlich abgeflacht war. Seine Leistung in Lord’s ließ seine Kritiker jedoch verstummen, als er ein episches 254er-Innings erzielte, mit dem Australien den Test gewann und die Serie ausglich. Bradman bezeichnete dieses Innings als sein bestes und bemerkte, dass „ausnahmslos jeder Ball dorthin ging, wohin er gehen sollte.“ Außerdem erzielte er im dritten Test in Headingley in jedem Durchgang einen Hunderter und beendete den Tag mit 309*, was nach wie vor einen Rekord für einen einzigen Spieltag darstellt (nur Virender Sehwag kam mit 284* in zweieinhalb Durchgängen gegen Sri Lanka noch näher). Er löste damit den damaligen Weltrekord für die höchste Testpunktzahl (Andy Sandhams 325) ab und erzielte 334 Punkte, als der Test aufgrund des schlechten Wetters schließlich unentschieden endete (wie auch der vierte).
Im entscheidenden Test im Oval erzielte Bradman die schwierigsten Runs seiner Karriere. Harold Larwood, der Express-Pacer, machte ihm das Leben schwer, da das Spielfeld in den Tagen, in denen die Wickets nicht abgedeckt waren, durch den zeitweiligen Regen giftig war. Das zweigeteilte Wicket verlangte von Bradman ein verbissenes Spiel und eine hohe Konzentrationsfähigkeit, die er auf seinem Weg zu einer bemerkenswerten Zahl von 232 Schlägen unter Beweis stellte, mit denen Australien die Ashes mit einem Innings Vorsprung gewann. Bradman bewies, dass seine Fähigkeiten, auch wenn sie unter diesen Bedingungen unwahrscheinlich waren, so ausgeprägt waren, dass er auf jeden Ball, dem er gegenüberstand, spät reagieren konnte, was ihn wiederum unter englischen Bedingungen tödlicher machte als den traditionellen Schlagmann; ganz zu schweigen von seiner unvergleichlichen Konzentrationsfähigkeit. Bradman, der einen absurden Durchschnittswert von 139,14 erzielte, hatte alle seine Kritiker widerlegt und erzielte in der Serie 974 Runs – ein bis heute unübertroffener Rekord.

Sein Test-Durchschnitt war auf 103 gestiegen, und Donald George Bradman war der Stolz Australiens, weil er dem Land die Ashes zurückgebracht hatte – für ein Land, das von der Weltwirtschaftskrise schwer getroffen worden war, war dies eine Quelle des sportlichen Trostes. Doch der letzte Test hatte die Bowler aufgerüttelt: Auf dem klebrigen Wicket hatte Bradman zwar überlebt, aber seine niedrige und geschlossene Haltung offenbarte eine Schwäche gegen die Short’n’Rising-Delivery…
Die Bodyline-Saga
Als Australien seine Heimserien gegen Südafrika und die Westindischen Inseln spielte, setzten sich Bradmans Eskapaden fort, denn er erzielte in den beiden Serien einen kaum zu glaubenden Durchschnitt von 190, einschließlich eines Durchschnitts von 201.50 gegen Südafrika – auch das ist bis heute unübertroffen. Mehr als 10.000 Meilen entfernt beobachteten die Engländer mit Unbehagen, wie sie ein Gegenmittel für The Don zusammenbrauten.
Der einflussreiche Plum Warner vom englischen Cricket Board versuchte, einen „neuen Typ von Bowler für Bradmans unheimliche Fähigkeiten“ zu entwickeln. Warner erinnerte sich an seine Probleme mit dem kurzen Ball im Oval und dachte sich die Bodyline-Technik aus, bei der er die Onside mit Feldspielern vollpackte (Leg-Theorie) und Bradman in Australien mit seinen Pace-Speerspitzen Harold Larwood und Bill Voce kurze Bälle zuwarf.
Nachdem England drei zusätzliche Pace-Spieler in seine Mannschaft aufgenommen hatte, vermutete Bradman, dass die Engländer eine kluge Entscheidung getroffen hatten. Inmitten der Depression hatte er mit anderen Problemen zu kämpfen und erreichte in seinen Trainingsspielen gegen England einen Durchschnittswert von nur 17, da die Engländer ihre Bodyline-Taktik in nur einem der Spiele aufdeckten. Nachdem er den ersten Test der Serie wegen eines „Nervenzusammenbruchs“ verpasst hatte, kehrte er im zweiten zurück, als die Aussies in der Serie mit 0:1 zurücklagen und durch die Bodyline-Taktik aus dem Konzept gebracht wurden.
Bradman kehrte für den zweiten Test zurück und wurde von den australischen Zuschauern mit Ovationen gefeiert. In einer enttäuschenden Wendung der Ereignisse antizipierte er den kurzen Ball als Erster und bewegte sich über die Stümpfe, um einen Haken zu schlagen. Der Ball ging jedoch nicht auf und er wurde mit seinem ersten Ball gebowlt. Australien ging jedoch in Führung, und Bradman zeigte sich im zweiten Innings wieder von seiner besten Seite, indem er mit 103 Schlägen (von Australiens 191 Schlägen) als Held auftrat und England ein Ziel von 251 Schlägen setzte, das Australien mit Leichtigkeit verteidigte, um die Serie auszugleichen.

Der dritte Test in Adelaide wurde von einem Drama überschattet. Nach einigen grausamen Verletzungen aufgrund der Bodyline-Taktik gab es Proteste gegen Englands Taktik, als Warner die australische Umkleidekabine betrat, um die Dinge zu besprechen, und angeblich vom australischen Kapitän Woodful mit den Worten konfrontiert wurde: „Es gibt zwei Mannschaften da draußen, und nur eine von ihnen spielt Kricket.“ Mit der Unterstützung des MCC setzte England die Bodyline-Taktik fort, und England gewann die Ashes unter umstrittenen Umständen zurück. Bradman fand jedoch seine eigenen Lösungen für die Bodyline-Taktik, indem er sich zurückzog und den Ball in die Offside schlug, wobei er landwirtschaftliche Schläge entwickelte, um Runs zu erzielen. Am Ende erzielte er 396 Runs bei 56,57 (fast die Hälfte seines Karrieredurchschnitts), und seine individuellen Leistungen wurden gelobt. Er hatte Bodyline besiegt.
Das Bodyline-Bowling, eine Technik, die nur entwickelt wurde, um ein winziges Loch in der Technik von The Don zu reißen, wurde 1935 in den neuen Kricketgesetzen des MCC verboten, da es dem Geist des Spiels widersprach. Als Folge dieses Gesetzes wurden später noch einige andere eingeführt, darunter die Begrenzung der Anzahl der Aufsetzer pro Over und die Begrenzung der Anzahl der Feldspieler hinter dem Platz auf der Bein-Seite auf zwei. Hätte es an jenem schicksalhaften Tag im Oval nicht geregnet, hätte Bodyline niemals seine hässliche Fratze gezeigt, und die Dinge wären nicht so weit gegangen, dass sie die politischen Beziehungen zwischen den beiden Nationen belastet hätten – und das alles nur wegen des lächerlichen Geschicks eines australischen Schlagmanns, der nichts weiter wollte, als ein zurückgezogenes Privatleben zu führen.
Die Große Depression: Kapitel 2
Nach der Bodyline-Serie blieb Bradman 13 Innings lang ohne Hundertstel und hatte Probleme mit seinen defensiven Schlägen, was die Gerüchte nährte, dass seine Konzentration ihn im Stich gelassen hatte und dass Bodyline ihn aus dem Konzept gebracht hatte. Es gab Gerüchte, dass er Herzprobleme hatte, und Bradman befand sich in einem Karrieretief, mit 133 Runs in 5 Innings und einem Stand von 1:1 in der Serie.
Als sein Ruf auf dem Spiel stand, fand Bradman inmitten eines Sheffield-Spiels mit einem Score von 140 zu seinem alten Selbst zurück. Es zeugt von seinem Engagement, dass er eine Einladung von Neville Cardus nach dem ersten Tag des 4. Tests mit der Begründung ablehnte, sein „Team brauche ihn, um morgen ein Double-Century zu erzielen“. Es wird gemunkelt, dass Cardus ihm sagte, dass ein solches Ereignis gegen das Gesetz des Durchschnitts verstoße, da er bei seinem letzten Auftritt in Headingley 334 Punkte erzielt hatte. Bradmans lapidare Antwort lautete: „Ich glaube nicht an das Gesetz des Durchschnitts“.

Er spielte den gesamten zweiten Tag und wurde schließlich am dritten Tag entlassen, nachdem er noch einen draufgesetzt und 304 Punkte erzielt hatte, als der Regen einen weiteren wahrscheinlichen Sieg der Aussies verhinderte. Nachdem er den 4. Test wegen Ermüdung abgebrochen hatte, kehrte Bradman für den siegreichen fünften Test zurück und stellte mit Ponsford eine damals rekordverdächtige Partnerschaft von 451 Runs her. Bradman erzielte 244 Runs und sorgte so für einen gewaltigen 562-Run-Sieg im Timeless Test, mit dem Australien die Ashes nach der herzzerreißenden Niederlage in der Bodyline-Serie wieder zurückgewann.
Testkapitän
Bradman wurde zum Testkapitän Australiens ernannt, obwohl er während der Südafrika-Tournee überraschend nicht in die Mannschaft berufen wurde. Nachdem Vic Richardson die Mannschaft zu einem 4:0-Sieg geführt hatte, meldete sich eine Reihe von Spielern zu Wort, die gegen Bradman waren, und es wurden Forderungen laut, Richardson zum Vollzeitkapitän zu machen. Als unmittelbare Folge wurde ein Spiel zwischen Australien und einer Mannschaft des Rest of Australia (unter der Leitung des Don) ausgetragen. Die Mannschaft des Don gewann das Spiel und bewies damit, wie wichtig seine Anwesenheit für den Erfolg Australiens war.
Nach einer persönlichen Tragödie kehrte Bradman zurück, um die Ashes in Australien zu spielen. Die Gastgeber verloren die ersten beiden Tests, da Bradman in 4 Innings 2 Ducks erzielte, und es schien, als würden die Ashes zum fünften Mal in sechs Serien den Besitzer wechseln, da Australien die ersten beiden Tests verlor.
Im entscheidenden dritten Test am Neujahrstag 1937 entschied sich Bradman für die Schlaghand, als Australien mit 181:6 unterging. Er erklärte, dass er England auf einem klebrigen Wicket zum Schlagen zwingen wollte, das wiederum mit einem Defizit erklärte, um Australien zum Schlagen zu zwingen (inmitten von zeitweiligem Regen). In einem unorthodoxen Schachzug stellte Bradman die Schlagreihenfolge um, um seine wichtigsten Schlagmänner zu schützen, wartete, bis das Spielfeld abgetrocknet war, und erzielte im MCG 270 Punkte – ein Innings, das von Wisden als das „Größte aller Zeiten“ bewertet wurde. Bradman trug mit 212 in Adelaide und 169 in Sydney dazu bei, dass Australien nach einem 0:2-Rückstand noch den Sieg in einer 5-Test-Serie errang – eine bis heute unerreichte Leistung.
Bradman kämpfte sich durch die Weltkriegsjahre, als er wegen einer Muskelerkrankung namens Fibrositis und – überraschenderweise – schlechter Sehkraft aus der Royal Australian Air Force entlassen wurde. Seine Muskelbeschwerden wurden akut, als er mit alltäglichen Tätigkeiten wie dem Heben der Hand zu kämpfen hatte, was ihm unvorstellbare Schmerzen bereitete. Seine Rückkehr zum Kricket schien in weiter Ferne zu liegen. Nach seiner Genesung begannen seine finanziellen Probleme, da die Firma, für die er als Börsenmakler arbeitete, wegen Betrugs geschlossen worden war. Bradman wurde stattdessen als Delegierter in den Vorstand des südaustralischen Cricket-Verbandes berufen, als Australien die Nachkriegszeit im Cricket plante.

Die Unbesiegbaren: Die zweite Wiederkehr
Nachdem er eine Tournee durch Neuseeland aufgrund von Depressionen, dem Druck der administrativen Verantwortung und seinem Kampf mit Fibrose abgelehnt hatte, kehrte Bradman auf Ermunterung seiner Frau zu den Ashes zurück und erzielte weiterhin viele Tore, als Australien die Ashes mit 3:0 gewann, was die Öffentlichkeit in der Nachkriegszeit sehr erleichterte.
Bradman zeigte weiterhin gute Leistungen, als Indien zum ersten Mal durch Australien tourte, und erzielte 715 Runs bei einem Durchschnitt von 178,75 und verkündete, dass die von ihm zusammengestellte Mannschaft eine Weltklasse-Mannschaft sei und dass ihr „Respekt und ihre Loyalität unbestritten“ seien. Außerdem bekräftigte er, dass er die Englandtournee ungeschlagen überstehen wollte – ein Kunststück, das noch nie zuvor gelungen war.
Bradman erzielte in Trent Bridge einen Hunderter, und im vierten Innings setzte er seine Liebe zu Headingley fort, indem er 173* erzielte, um einen Weltrekord von 404 Punkten zu erzielen und die Serie mit 3:0 zu gewinnen – ein Sieg, der als „The Great Chase“ bekannt wurde, da „The Don“ seinen letzten Test im Oval spielen sollte…
God’s own nought
Mit einem Testdurchschnitt von 101.39, benötigte Bradman im Oval 4 Runs, um 7000 Test Runs zu erreichen und einen Durchschnitt von hundert zu halten. Bradman wurde von den englischen Spielern mit stehenden Ovationen und einer Ehrengarde empfangen. Als er auf den Leg-Spin von Eric Hollies traf, wurde Bradman beim zweiten Ball, mit dem er konfrontiert wurde, für eine Ente auf einen Googly gebowlt und verfehlte damit seinen Test-Durchschnitt von 100 um nur vier Runs. England wurde zum zweiten Mal ausgekegelt und verlor mit einem Innings, und Bradman bekam nie wieder eine Chance zu schlagen, nachdem er die berühmteste Ente in der Geschichte des Spiels gemacht hatte und unter stehenden Ovationen in den Sonnenuntergang ging.
Das australische Team schrieb jedoch Geschichte, denn Bradmans „Unbesiegbare“ gewannen die Serie mit 4:0 – das erste Mal in der Geschichte des Spiels, dass ein Touring-Team ungeschlagen blieb.
Das Vermächtnis des Don
Bradmans Leben drehte sich um Kricket. Neben seiner Spielerkarriere war er von 1945 bis 1980, also fast ein halbes Jahrhundert lang, in der Verwaltung tätig. Seine Förderung von positivem Cricket, illegalen Bowling-Aktionen und vor allem sein vernünftiger und besonnener Umgang mit Kerry Packers World Series Cricket und den Spielergehältern zeugten von seiner pragmatischen Persönlichkeit auch abseits des Feldes.
Bei aller Brillanz auf dem Kricketfeld gab es auch einige Schwächen. Hedley Veritys linksarmiger Spin machte ihm zu schaffen, ebenso wie das Legbreak-Bowling. Seine Leistungen auf „klebrigen Hunden“ waren fragwürdig. Dies sind jedoch Methoden der Erbsenzählerei. Jeder Spieler ist mit einem bestimmten Bowlingstil besser zurechtgekommen als mit einem anderen. Außerdem würde man die Effizienz eines Spielers in Frage stellen, wenn er auf „sticky dogs“ mehr Punkte erzielt als auf flachen Wickets. Kurzum, Sir Don Bradman war der perfekte Schlagmann seiner Zeit, und auch wenn Vergleiche mit zukünftigen Schlagmännern immer wieder spannend sind, werden einige seiner Zahlen, insbesondere 99,94, wohl nie übertroffen werden.
Sir Don Bradman verstarb nach einem Kampf mit einer Lungenentzündung am 25. Februar 2001. Trotz all seiner Leistungen in der Welt des Fußballs hat Sir Don Bradman das letzte Jahrhundert des Lebens nicht erreicht – doch sein Vermächtnis lebt für immer weiter. Er war die menschliche Verkörperung von Brillanz – ein echter Ausreißer in der Welt des Kricketsports. Es war, als ob man Tendulkar in Mumbai schlagen sah, nur seltener; als ob man Ali im Madison Square Garden sah, nur länger. Er war der Zauberer, der mit seiner Weide herauskam und jede lebende Seele in der Umgebung verzauberte – ein Anziehungspunkt für alle Augen und eine Keimzelle eines Sports, um den er sich drehte.
Und es ist der Inbegriff von Ironie und ein Zeugnis seiner Genialität, dass der Mann mit dem wohl berühmtesten Durchschnitt im Sport nicht an das Gesetz des Durchschnitts glaubte.

Interviewer: Was glauben Sie, wie hoch Ihr Durchschnitt gegen die aktuelle (1990er) englische Mannschaft sein würde?
Bradman: Ich weiß es nicht, wahrscheinlich 50 oder 60.
Interviewer: Es wäre doch sicher viel höher?
Bradman: Oh, ich weiß es nicht. Ich bin schließlich zweiundneunzig.

Geschrieben von Rishi Roy