Sperlingsvögel

Ästhetische und wirtschaftliche Bedeutung

Seit prähistorischen Zeiten haben die Menschen gerne Singvögel beobachtet und ihnen zugehört. Die fast unendliche Vielfalt an Farben, Mustern, Verhaltensweisen, Gesängen und Rufen dieser Vögel spricht den ästhetischen Geschmack der Menschen an. Als Objekte der Schönheit und des Interesses sind Singvögel in die menschliche Kultur, Folklore, Poesie, Musik, Skulptur und Malerei eingegangen. Singvögel wurden auch als Symbole verwendet; so stellte der Stieglitz (Carduelis carduelis) in der Kunst der Renaissance die Passion Christi dar, und der Rabe (Corvus corax) bedeutete manchmal einen Boten des Teufels, ein böses Omen.

Singvögel werden häufig als Käfigvögel gehalten. Die Ursprünge dieser Praxis sind in der Antike verloren gegangen, aber es ist bekannt, dass die Griechen im 5. Jahrhundert v. Chr. eine Vielzahl von Singvögeln hielten, darunter Finken, Nachtigallen und andere Drosseln, Elstern (Pica) und Stare (Sturnidae). Kanarienvögel (Serinus canaria) wurden im 16. Jahrhundert von den Kanarischen Inseln nach Europa gebracht und haben sich seither durch Domestizierung und Zucht zu zahlreichen Arten entwickelt. Andere Sperlingsvögel, die heute in großem Umfang als Haustiere gehalten werden, sind die Karmingimpel, die Buchfinken und die Stare (insbesondere die asiatischen Myrnas, Gracula). Wie groß die Begeisterung für Käfigvögel ist, zeigen die Statistiken über die Einfuhr von Wild- und Halbwildvögeln: Allein in einem Jahr Ende des 20. Jahrhunderts wurden über 420 000 Sperlingsvögel (ohne Kanarienvögel) legal als Käfigvögel in die Vereinigten Staaten eingeführt, eine Zahl, die weit über der von Papageien liegt, der einzigen anderen Vogelgruppe, deren Mitglieder üblicherweise als Haustiere gehalten werden. Viele Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten und Großbritanniens, verbieten den Fang und den Verkauf fast aller einheimischen Singvögel.

Singvögel sind auch in anderer Hinsicht wirtschaftlich wichtig. Obwohl sie in wirtschaftlich fortgeschrittenen Gebieten selten als Nahrungsmittel angesehen werden, sind sie in vielen ländlichen oder dicht besiedelten Ländern dennoch ein wichtiger Bestandteil der Ernährung. In China, Japan und anderen asiatischen Ländern gibt es beispielsweise hoch entwickelte Techniken für den Fang von Kleinvögeln; in Städten wie Hongkong und Tokio werden Sperlingsvögel häufig auf Lebensmittelmärkten verkauft. In Italien, Frankreich und Belgien ist der Fang von Zugvögeln für den Topf oder für Käfigvögel immer noch weit verbreitet. Gesetze gegen solche Aktivitäten sind in Gegenden, in denen diese Gewohnheit Teil der Kultur geworden ist, schwer zu erlassen oder durchzusetzen.

Das Töten von Singvögeln wegen ihrer Federn ist nicht mehr so weit verbreitet wie früher. Bis ins frühe 20. Jahrhundert gab es jedoch nur wenige Schutzgesetze, und das Tragen von einbalsamierten Vögeln und Vogelteilen (insbesondere an Frauenhüten) war üblich. Im Jahr 1886 berichtete ein junger Ornithologe, dass er bei zwei Nachmittagsspaziergängen in einem schicken Stadtteil von New York City Federn von nicht weniger als 40 Vogelarten, darunter 22 Arten von Sperlingsvögeln, an Hüten gezählt hatte.

Auch in anderen Kulturen wurden Federn von Singvögeln als persönlicher Schmuck verwendet, allerdings in der Regel von Männern und nicht von Frauen. Dies geschah oft nicht nur wegen der Schönheit der Federn selbst, sondern auch, weil die Federn als Symbole für Vogelqualitäten wie Schnelligkeit und Aggressivität verwendet wurden. Besonders erwähnenswert sind die Federn männlicher Paradiesvögel (Paradiseidae), die von Stammesangehörigen in Neuguinea als Kopfschmuck verwendet werden. Schätzungsweise 80.000 erwachsene Vögel werden noch immer jährlich für diesen Zweck getötet. Andere uralte Verwendungszwecke von Sperlingsfedern sind inzwischen weitgehend eingestellt worden, entweder weil die Vögel ausgestorben sind (im Fall der hawaiianischen Federmäntel) oder weil geeignetere moderne Ersatzstoffe gefunden wurden (melanesisches Federgeld).

Einige Sperlingsvögel sind dagegen ernsthafte wirtschaftliche Schädlinge. In Gebieten mit extensiver Monokultur haben bestimmte Vogelarten aufgrund des nahezu unbegrenzten Nahrungsangebots eine explosionsartige Vermehrung erfahren, was wiederum zu einem erheblichen Raubbau an den Ernten führen kann. Ein Beispiel dafür ist Afrika, wo riesige Schwärme des kleinen Webervogels (Quelea quelea), die bis zu 20 Millionen Vögel in einem Schwarm umfassen können, jedes Jahr Schäden in Millionenhöhe an verschiedenen kleinen Getreidekulturen anrichten. Weitere ernstzunehmende Schädlinge sind der Javasperling (Padda oryzivora) in asiatischen Reisfeldern und gemischte Schwärme von Neuwelt-Amseln (Icteridae) und europäischen Staren (Sturnus vulgaris) in Getreidefeldern in den Vereinigten Staaten. Der Star und der Haussperling, die beide aus Europa in die Vereinigten Staaten eingeführt wurden, haben sich zu Stadtschädlingen entwickelt, indem sie Gebäude mit Exkrementen verunreinigen und mit ihren Nestern Regenrinnen und Ventilatoren blockieren. Stare wurden gelegentlich in Unfälle verwickelt; 1960 wurde ein Schwarm auf dem Flughafen von Boston in die Triebwerke eines Flugzeugs gesaugt, und beim anschließenden Absturz kamen 61 Menschen ums Leben.