Sport in Kentucky

Trotz des jüngsten Qualitätssprungs des Football-Teams der University of Louisville und aller UofL-Sportarten im „Jahr des Kardinals“ oder „Louisville Slam“ bleibt College-Basketball in den meisten Teilen Kentuckys der Sport der Wahl. Das Herren-Basketballprogramm der Western Kentucky University gehört zu den zehn erfolgreichsten in der Geschichte der NCAA und hat einmal am Final Four teilgenommen (1971). Die Murray State University ist eine ständige Bedrohung, wenn es darum geht, die Ohio Valley Conference zu gewinnen und am NCAA-Turnier teilzunehmen, was ihr bereits 13 Mal gelungen ist. Die Frage in der College-Leichtathletik in Kentucky lautet jedoch meistens „Rot oder Blau?“ und bezieht sich auf die Grundfarben der beiden Flaggschiff-Universitäten – der University of Kentucky (blau) und der University of Louisville (rot).

In den letzten Jahren haben sich die Louisville Cardinals nicht nur als eines der am besten organisierten College-Leichtathletikprogramme des Bundesstaates, sondern auch auf nationaler Ebene als Elite bewiesen. Die University of Louisville Cardinals sind durchweg das profitabelste College-Sport-Franchise der Nation und belegten im Geschäftsjahr 2012 mit Basketball-Einnahmen in Höhe von 42.434.684 Dollar den ersten Platz in Kentucky. Kentucky belegte mit 21.598.681 $ den 5. Platz auf der Liste. Laut einer von Emory Sports Marketing Analytics durchgeführten Studie hat das Programm der Cardinals die gleichmäßigste Fangemeinde aller Schulen des Landes. Dies ist wahrscheinlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass fast die Hälfte der Bevölkerung des Staates Kentucky in der Stadt Louisville lebt und die Universität in der ganzen Stadt stark vertreten ist. Die University of Kentucky steht auf Platz 7 der Liste.

The Battle for the BluegrassEdit

Die Rivalität zwischen den North Carolina Tar Heels und den Duke Blue Devils ist vielleicht die einzige Basketball-Rivalität innerhalb des Bundesstaates, die auf nationaler Ebene mit der Rivalität zwischen den Kentucky Wildcats und den Louisville Cardinals vergleichbar ist.

In einem Artikel des Lexington Herald-Leader aus dem Jahr 2006 heißt es, dass das Interesse am UofL-Sport im gesamten Bundesstaat Kentucky, insbesondere in Hopkinsville und Owensboro, stark zunimmt. In einem Artikel des Louisville Courier-Journal vom 21. Oktober 2006 heißt es außerdem, dass sich der Gesamtumsatz mit UofL-Artikeln seit 2001 verdreifacht hat und die Schule nun landesweit auf Platz 32 rangiert, während sie 2001 noch an 41. Die UofL steht an zweiter Stelle in der Big East Conference und an dritter Stelle aller städtischen Universitäten (nach Südkalifornien und Miami), was den Verkauf von Fanartikeln betrifft. Der Umsatz mit Merchandising-Artikeln der UofL liegt landesweit auf Platz 14 und ist damit bei weitem der beste im Bundesstaat. Die UofL hat jetzt mehr registrierte College-Kennzeichen als die University of Kentucky (18.300 zu 17.000); ein Anstieg um das Vierfache seit 2004. Im Jahr 1995 hatte UK einen Vorsprung von 15.000 Nummernschildern vor der UofL. Es ist auch wichtig zu erwähnen, dass die Louisville Cardinals in den letzten Jahren das profitabelste College-Sport-Franchise der Nation waren und einigen Studien zufolge die gleichmäßigste Fangemeinde aller Schulen des Landes haben.

Nachdem Rick Pitino, der UK-Trainer, der die Wildcats 1996 zum nationalen Titel geführt hatte, bevor er Trainer der Boston Celtics in der NBA wurde, 2001 in den Bluegrass State zurückkehrte, um die Cardinals zu trainieren, wurde das Feuer dieser Rivalität weiter geschürt. Viele in diesem Bundesstaat verglichen den Wechsel mit dem Verrat von Benedict Arnold. Verschärft wurde die Situation durch den Wechsel des erfolglosen Wildcat Power Forward/Center Marvin Stone. Stones beste Saison bei den Cats war seine zweite Saison, als der ehemalige McDonald’s All-American im Durchschnitt 6,0 Punkte und 4,6 Rebounds pro Spiel erzielte. Unter Pitino erzielte Stone jedoch durchschnittlich 10,7 Punkte und 7,3 Rebounds für die Cards, darunter eine Leistung mit 16 Punkten, 7 Rebounds und 2 Blocks beim 81:63-Sieg von Louisville gegen die Wildcats am 28. Dezember.

College-BasketballBearbeiten

Die moderne Serie, die 1983 begann, wurde mit einem Sieg der Louisville Cardinals gestartet. In den letzten Jahren haben jedoch die Kentucky Wildcats die Serie dominiert und 5 der letzten 7 Begegnungen gewonnen. Mindestens drei College-Trainerlegenden wurden mit Programmen im Bundesstaat Kentucky in Verbindung gebracht: Adolph Rupp (UK), Denny Crum (UofL) und Rick Pitino (sowohl UK als auch UofL). Auch mehrere erfolgreiche NBA-Spieler haben in diesem Bundesstaat gespielt, darunter Pat Riley, Wes Unseld und Dan Issel. Nur die UCLA Bruins haben mehr NCAA-Meisterschaften gewonnen als die Kentucky Wildcats, wobei die Wildcats bei fast jedem anderen wichtigen Kriterium für ein erfolgreiches Programm an erster Stelle stehen. Neben UK und UofL sind auch die Western Kentucky Hilltoppers ein historisch erfolgreiches Basketballprogramm.

Im Jahr 2011 gewann die University of Pikeville die NAIA Men’s Basketball National Championship, nur wenige Tage später folgte die Bellarmine University, die die 2011 NCAA Men’s Basketball Division II National Championship in Springfield, Massachusetts, gewann. Beide Teams begannen ihre Saison 2011-2012 als Nummer 1 der Nation in ihren jeweiligen Ligen.

Epochen der DominanzBearbeiten

Die beeindruckende Geschichte des College-Basketballs in Kentucky wurde von einigen bemerkenswerten Epochen der Dominanz der beiden Vorzeigeschulen unterbrochen.

UK: Rupps frühe JahreEdit

Unter Adolph Rupp waren die Kentucky Wildcats das dominanteste Team in der frühen Geschichte des NCAA-Turniers. Von 1942 bis 1958 gewannen die Wildcats vier NCAA-Titel (1948, 1949, 1951, 1958). Außerdem gewannen sie 1942 das National Invitation Tournament.

UofL: Das Team der 1980er JahreBearbeiten

Die Louisville Cardinals wurden als „Das Team der 1980er Jahre“ bezeichnet, da sie in diesem Jahrzehnt zwei nationale Titel gewannen (1980 und 1986). (Nur die Indiana Hoosiers erreichten diese Zahl in den 1980er Jahren.) Unter Trainer Denny Crum war die UofL das einzige Team, das in diesem Jahrzehnt vier Final Fours erreichte, und hatte mehr Siege als jedes andere Team in diesem Zeitraum. Darrell Griffith gewann 1980 den John Wooden Award, und 1986 wurde „Never Nervous“ Pervis Ellison als erster Neuling überhaupt zum NCAA Final Four MVP ernannt, eine Leistung, die nur von Carmelo Anthony aus Syracuse übertroffen wurde.

UK: Das Team der 1990er JahreBearbeiten

Die Kentucky Wildcats waren das dominanteste Team der 1990er Jahre. Sie gewannen zwei nationale Titel (1996 und 1998), nahmen dreimal in Folge am NCAA Championship Game teil und erreichten insgesamt viermal das Final Four. Das National Championship-Team von UK aus dem Jahr 1996 gilt als das beste NCAA-Team aller Zeiten, was sich auch daran zeigt, dass neun Spieler des Teams in der NBA spielten.

College-FootballBearbeiten

UofL hat in letzter Zeit die Football-Rivalität dominiert und 70 % der Spiele in der modernen Serie gewonnen, die 1994 begann. UK führt in der Serie mit 10:8.

Die Kentucky Wildcats waren trotz ihrer Erfolge im Basketball nicht in der Lage, im Football konstant wettbewerbsfähig zu bleiben. Die letzten beiden Football-Saisons der Kentucky Wildcats endeten mit einer peinlichen Bilanz von 2-10. Die Wildcats, die in der hart umkämpften Southeastern Conference spielen, gewannen 1950 unter dem legendären Trainer Paul „Bear“ Bryant einen SEC-Titel und teilten sich 1976 und 1977 unter Fran Curci den SEC-Titel. Bryant verließ die Schule 1953; manche schreiben diesen Schritt der Erkenntnis zu, dass die Popularität des Football-Programms immer weit hinter der des Basketball-Programms zurückbleiben würde, das damals von Adolph Rupp, einer Legende, trainiert wurde.

Die UofL verpflichtete 1984 den legendären Trainer Howard Schnellenberger. Unter den Trainern John L. Smith, Bobby Petrino und Charlie Strong hat sich das Team weiter verbessert. Am 2. November 2006 besiegte das fünftplatzierte UofL-Footballteam die drittplatzierten West Virginia Mountaineers im so genannten „Dream Game“, dem zweiten Aufeinandertreffen zweier Top-5-Teams in der Geschichte des Big East. Das Spiel wurde als das meistgesehene ESPN-Donnerstagabend-Footballspiel aller Zeiten eingestuft. Das Spiel markierte einen neuen Höhepunkt in einem Programm, das seit einigen Jahren auf dem Vormarsch war.

Nur eine Woche später wurden die Cardinals von einem dritten ungeschlagenen Big East-Team besiegt, den aufstrebenden und an 15. Stelle platzierten Rutgers Scarlet Knights, in einem Spiel, das als das größte College-Football-Spiel in der New Yorker Metro Area seit 60 Jahren angekündigt wurde; das Empire State Building wurde sogar in den Farben des Rutgers-Teams beleuchtet. Das Spiel war auch eines der Spiele mit den höchsten Einschaltquoten bei ESPN am Donnerstagabend, als eine Rekordzahl von Zuschauern in Piscataway, New Jersey, das Spielfeld stürmte und feierte. Die Niederlage beendete die nationalen Titelhoffnungen der Cardinals, aber das Team erhielt ein Angebot für den FedEx Orange Bowl. Am 2. Januar besiegten die Cardinals im Orange Bowl Wake Forest mit 24:13 und holten damit den ersten BCS-Bowl-Sieg des Teams.

In jüngster Zeit war der Bundesstaat Vorreiter bei der Integration von Trainern in der Division I FBS Football. Nach der Saison 2009 besetzten alle drei FBS-Programme des Bundesstaates ihre freien Trainerstellen mit Afroamerikanern. Den Anfang machte Western Kentucky, das Willie Taggart als Ersatz für den entlassenen David Elson einstellte. Louisville folgte diesem Beispiel und verpflichtete Charlie Strong als Ersatz für den entlassenen Steve Kragthorpe. Schließlich übernahm Joker Phillips, der als Nachfolger von Rich Brooks in Kentucky vorgesehen war, das Amt, nachdem letzterer seinen Rücktritt angekündigt hatte. Der erste afroamerikanische Cheftrainer bei einem der Division-I-Football-Programme in Kentucky war Ron Cooper, der zwischen 1995 und 1997 in Louisville trainierte.

Die Division I Football Championship Subdivision (FCS) Eastern Kentucky Colonels können auf eine lange Tradition von Football-Erfolgen zurückblicken. Bis zur Saison 2009-2010 waren die Colonels gemeinsam mit der Florida State University die Mannschaft mit den meisten Siegen in Folge (32). In dieser Saison beendete EKU die Saison mit 5-6. In der Saison 2011 kehrte Eastern in die FCS-Playoffs zurück, wo man in der ersten Runde mit 20:17 gegen die Nummer 17 James Madison verlor. Die Colonels haben 20 Titel in der Ohio Valley Conference (OVC) und zwei nationale Meisterschaften in der FCS (ehemals I-AA) gewonnen (1979 und 1982). Ein Großteil des Erfolgs von Eastern Kentucky geht auf die lange Amtszeit von Head Coach Roy Kidd zurück, der das Team von 1964 bis 2002 leitete. Unter den neueren Trainern Danny Hope und Dean Hood hat das Programm seinen Erfolg fortgesetzt.

Liste der NAIA-TeamsBearbeiten

NJCAAEdit