Von DONALD WITTKOWSKI
Nur wenige Wochen, nachdem ein Geschäft für das Grundstück gescheitert war, hat sich ein neuer Käufer gemeldet, der das kultige Springfield Inn in Sea Isle City kaufen will und plant, das Gelände in eine Strandbar und ein Restaurant im Freien umzuwandeln, das im nächsten Sommer eröffnet werden soll.
Gary Holloway, Gründer von GMH Restaurant Holdings, sagte, dass seine Pläne für das Springfield Inn nach dem Vorbild einer von ihm in Somers Point entwickelten Strandbar mit dem Namen The Point umgesetzt werden sollen.
Das Springfield Inn soll abgerissen werden, um Platz für eine Attraktion zu schaffen, die „ein ganz neues Flair nach Sea Isle bringt“, sagte er.
„Wir glauben, dass das, was wir in die Stadt bringen werden, so einzigartig ist. Sie werden den Erfolg sehen, den wir in Somers Point mit der gleichen Einrichtung hatten“, sagte Holloway, als er dem Stadtrat am Dienstag in einer Telefonkonferenz seine Pläne vorstellte.
Das Springfield Inn, ein Wahrzeichen von Sea Isle seit den 1970er Jahren, wurde im September 2019 in Erwartung seines Verkaufs an eine in Pennsylvania ansässige Entwicklungsgruppe namens HKM43 LLC geschlossen. Die Gruppe wollte das alte Gebäude abreißen, um Platz für einen neuen dreistöckigen Komplex mit einem Restaurant, einer Bar im Freien, einem Bankettsaal und Eigentumswohnungen zu schaffen.
Die Entwickler gaben jedoch letzten Monat bekannt, dass sie sich aus den Verkaufsgesprächen zurückgezogen haben, nachdem ihre Investoren angesichts der Coronavirus-Pandemie, Verzögerungen beim Abschluss des Geschäfts und einem erfolglosen Versuch, ein Bankdarlehen zur Finanzierung des Kaufs zu erhalten, „kalte Füße bekamen“.
Das Springfield Inn wurde 1972 unter der Leitung der Familie Bisciotti eröffnet. Die Schwestern Betsy Cooney, Terry Eidenberg und Joanne Bisciotti folgten ihren Eltern Joe und Liz Bisciotti als Besitzer des Springfield.
Im Laufe der Jahre waren das zwanglose Ambiente des Springfield und die Karussellbar im Freien bei den Gästen beliebt, die in Shorts, T-Shirts und Flip-Flops direkt vom Strand kamen.
Holloway hat vor einigen Wochen Verhandlungen mit den Eigentümern aufgenommen und eine „exklusive Absichtserklärung“ zum Kauf der Immobilie erreicht. Der Kaufpreis wurde nicht bekannt gegeben.
Dustin Laricks, ein Immobilienmakler aus Sea Isle, der die drei Schwestern vertritt, bestätigte, dass eine Vereinbarung über den Verkauf des Grundstücks an Holloways GMH Restaurant Holdings Gruppe besteht, die noch von den Behörden genehmigt werden muss.
„Nach unserem besten Wissen ist das vorgeschlagene Vorhaben im Rahmen der derzeitigen Bebauung zulässig. Allerdings sind noch bestimmte lokale Genehmigungen erforderlich“, sagte Laricks.
In seinen Ausführungen vor dem Stadtrat sagte Holloway, dass sein Unternehmen den Bebauungsplan voraussichtlich bis zum 1. November bei der Planungsbehörde von Sea Isle einreichen wird. Die Behörde müsste dem Projekt zustimmen.
Holloway möchte im Februar mit dem Bau beginnen und die Bar bis Mai fertig stellen, dem traditionellen Beginn der touristischen Hochsaison an der Jersey Shore. Die Bar und das Restaurant sollen saisonal betrieben werden und je nach Wetterlage etwa im Oktober schließen.
Die Betriebszeiten wären von 10 bis 23 Uhr.
„Wir haben kein Interesse daran, eine Late-Night-Bar zu betreiben, denn dieses Geschäft gibt es bereits in Sea Isle“, sagte er.
Holloway, der seit 50 Jahren in Ocean City wohnt, sagte, er sei mit der saisonalen Natur der Bar- und Restaurantszene an der Jersey Shore bestens vertraut. Er betrieb 17 Jahre lang das Waterfront Restaurant in Somers Point, bevor er es im letzten Jahr abriss und durch The Point ersetzte, eine Bar im Freien im Tiki-Stil, die als Vorlage für sein Sea-Isle-Projekt dienen soll.
„Wir betrachten Sea Isle als eine boomende Industrie“, sagte er dem Stadtrat. „It is a shore town. Es war schon immer eine bekannte Küstenstadt. Dieses Restaurant, das wir wahrnehmen, wird meiner Meinung nach ein ganz neues Flair nach Sea Isle bringen.“
Das Springfield Inn war für 6,7 Millionen Dollar auf dem Markt. Springfields begehrte Lage am Strand macht es zu einem guten Kandidaten für eine Sanierung. Es ist der einzige Betrieb in Sea Isle, der über eine Schanklizenz verfügt.
Laricks wies darauf hin, dass sich der Sanierungsplan von Holloway deutlich von dem Bar-, Restaurant- und Eigentumswohnungskomplex unterscheidet, der von der HKM43-Gruppe vorgeschlagen worden war.
„Das zuvor genehmigte Projekt für diesen Standort sah neben einem Restaurant und einer Bar im Freien auch mehrere Wohneinheiten vor. Mit diesem Plan werden viele der Bedenken ausgeräumt, die in Bezug auf die Parkplätze und die höhere Dichte des zuvor genehmigten Projekts geäußert wurden“, so Laricks. „In Verbindung mit der einladenden Landschaft und der architektonischen Gestaltung des neuen Plans wird dies meiner Meinung nach eine schöne Ergänzung für Sea Isle City sein.“
Obwohl Holloway seine Pläne dem Stadtrat mitteilte, hat das Gremium keine direkte Rolle bei der Überwachung privater Entwicklungsprojekte in Sea Isle. Der Präsident des Stadtrats, William Kehner, betonte, dass Holloway stattdessen die Genehmigungen der städtischen Planungs- und Raumordnungsbehörden benötige.
„Wir wissen, dass es nicht notwendig ist, dass wir vor den Stadtrat treten. Aber wie gesagt, so arbeiten wir nicht. Wir möchten alle Beteiligten mit einbeziehen, damit die Menschen dies nicht nur begrüßen, sondern sich auf etwas Neues und Einzigartiges freuen können“, antwortete Holloway auf die Frage von Kehner.
Der Stadtrat müsste allerdings die Übertragung der Schanklizenz des Springfield Inn von den derzeitigen Eigentümern auf Holloways Gruppe genehmigen. City Solicitor Paul Baldini erklärte Holloway, dass der Stadtrat der Übertragung der Schanklizenz wahrscheinlich nicht zustimmen würde, wenn sein Projekt einen direkten Zugang von der Promenade von Sea Isle zur Bar vorsieht. Die Promenade ist ein beliebter Treffpunkt für Familien.
Obwohl architektonische Renderings einen direkten Zugang zwischen der Promenade und der Bar zeigen, versicherte Holloway den Stadtvertretern, dass er diesen Teil des Projekts ändern werde, um den Wünschen der Stadt zu entsprechen.
Holloway traf sich am Montagabend privat mit Vertretern eines Wohnkomplexes, der sich neben dem Springfield Inn befindet, um seine Pläne zu erläutern. Er räumte ein, dass die Mitglieder der 4400 Beach Condo Association Bedenken wegen der Musik und anderer Geräusche haben, die von der Bar im Freien ausgehen würden. Er sagte, er wolle sich strikt an die Lärmschutzverordnungen von Sea Isle halten.
Tony Desderio, der Präsident der Wohnungsbaugesellschaft, teilte den Ratsmitgliedern während der Telefonkonferenz mit, dass es eine „echte Spaltung“ in der Gesellschaft gebe, ob man Holloways Projekt unterstützen solle.
Als Zugeständnis an die Gesellschaft hat Holloway zugestimmt, eine Lärmschutzwand zu bauen, so John King, ein weiterer Wohnungseigentümer.
Claudia Vanderslice, eine weitere Wohnungseigentümerin, sagte, sie glaube, dass Holloways Projekt zu groß und zu laut für seinen Standort neben Privathäusern und der familienfreundlichen Promenade von Sea Isle sei.
„Ich glaube nicht, dass es gut in eine Wohngegend und eine Promenade passt, die auf Familien ausgerichtet ist“, sagte Vanderslice in der Telefonkonferenz.