Sie wog bei ihrer Geburt nur 5 Pfund, 9 Unzen und war 19 Zentimeter lang. Stephanie Fae Beauclair – zum Schutz der Privatsphäre der Familie Baby Fae genannt – wurde am 14. Oktober 1984 um 6.55 Uhr morgens geboren. Ein Pavianherz ersetzte am 26. Oktober ihr eigenes versagendes Herz. 21 Tage lang sah die Welt atemlos zu, wie sie um ihr Leben kämpfte.
Die Transplantation eines Pavianherzens in ein menschliches Kind schockierte die Welt in vielerlei Hinsicht.
Der Kinderherzchirurg Dr. med. Leonard Bailey hatte auf nationalen und internationalen wissenschaftlichen Konferenzen über seine Forschungen zur artenübergreifenden Herztransplantation berichtet. Aber angesehene akademische und medizinische Forschungszentren auf der ganzen Welt schienen überrascht zu sein, dass er es tatsächlich ausprobiert hatte – und vielleicht auch ein wenig neidisch.
Tierschutzbefürworter zogen durch das Loma Linda University Medical Center, hielten ihre Plakate hoch und trugen ihre Tierfell-Accessoires – und schienen die gemischten Botschaften nicht zu bemerken.
Nationale und internationale Medienorganisationen überschwemmten die winzige Stadt Loma Linda, fingen jedes Bild ein, jubelten dem kleinen Säugling zu und hinterfragten dann die Motive von Bailey, der Loma Linda University Health und sogar der Eltern von Baby Fae sowie die Ethik der historischen Operation.
Medizinethiker wurden plötzlich von den Medien um ihre Meinung gebeten, da die Fragen der artenübergreifenden Transplantation von allen Seiten beleuchtet wurden.
Die Geschichte von Baby Fae rückte die Loma Linda University Health ins internationale Rampenlicht und veränderte die Organisation. Seit 1984 haben Bailey und seine Kollegen Hunderte von Herztransplantationen von Säugling zu Säugling durchgeführt, und einige seiner „Kinder“ sind jetzt in ihren 20ern und haben selbst Kinder.
Als Assistenzarzt und Stipendiat war Bailey beunruhigt, als Säuglinge, die mit hypoplastischem Linksherzsyndrom geboren wurden – damals eine allgemein tödliche Erkrankung, bei der sich ein Teil des Herzens nicht vollständig entwickelt – einfach sterben gelassen wurden. Was sie brauchten, so seine Überlegung, war ein neues Herz.
Lange bevor Organspendezentren überhaupt die Entnahme von Kinderorganen in Erwägung zogen, untersuchte Bailey die Möglichkeit einer artübergreifenden Herztransplantation, um „etwas Zeit zu gewinnen“ für diese unglücklichen Kinder.
Bailey testete die Idee, Schafherzen in Ziegenherzen zu transplantieren. Die Entdeckung von Cyclosporin durch einen Forscherkollegen in der Schweiz ermöglichte es ihm, Herztransplantationen an Ziegenbabys erfolgreich durchzuführen, die dann zu Erwachsenen heranwuchsen und selbst Kinder bekamen.
Der Dokumentarfilm „Stephanies Herz“, der 2010 nach mehr als drei Jahren intensiver Recherche fertiggestellt wurde, erzählt die Geschichten von Bailey, Beauclair und anderen, die eng in die Geschichte von Baby Fae involviert waren.
Stunden von nie zuvor gesehenem Filmmaterial, das 1984 auf Wunsch von Beauclair versiegelt wurde, wurden mit ihrer Erlaubnis beschafft und in den Dokumentarfilm aufgenommen. Hunderte von Fotos wurden eingescannt – viele davon aus ihrer persönlichen Sammlung.
Interviews mit den Hauptfiguren der Geschichte, die 1984 und 1985 aufgezeichnet wurden, wurden überprüft und aufgezeichnet, und heutige Interviews wurden mit denselben Personen gefilmt.
Nach gründlicher Recherche wurde der Dokumentarfilm erstellt. Ein Teil davon, der für das Videoprogramm „Life on the Line“ verwendet wurde, gewann einen regionalen Emmy Award.
Ein Teil des Dokumentarfilms ist einem Ereignis gewidmet, das sich aus den Interviews mit Beauclair ergab. Sie erzählte, dass sie es über die Jahre vermisst hatte, Stephanies Grab besuchen zu können. Die sterblichen Überreste des Kindes wurden ursprünglich im Montecito Park beigesetzt, wo die Waterman Avenue die Barton Road kreuzt, ganz in der Nähe des Krankenhauses.
Durch die Großzügigkeit der LLU Children’s Hospital Foundation konnten die sterblichen Überreste von Baby’s Fae nach Kansas überführt werden – etwa eine Meile von Beauclairs Haus entfernt. Es wurde eine vollständige Trauerfeier abgehalten, an der viele Verwandte teilnahmen, die 1984 nicht zur Beerdigung kommen konnten. Der Original-Grabstein steht noch immer im Montecito Park.
Der vollständige Dokumentarfilm, der 1:04:11 lang ist, bringt Vergangenheit und Gegenwart zusammen, um einen umfassenden Blick auf die Geschichte aus verschiedenen Perspektiven zu geben. Sehen Sie sich „Stephanie’s Heart“ auf YouTube an.