Es wird oft gesagt, dass nur 10 % der Amerikaner Pässe haben. Aber das stimmt schon seit mehr als 20 Jahren nicht mehr.
Am Anfang war Elijah Stem verwirrt, als er das Weihnachtsgeschenk seiner Freundin Margo auspackte.
Es war rot. Kleiner als ein Buch. Aus Leder.
Und dann wurde es ihm klar. Es war eine Passhülle.
Elijah, ein 21-jähriger Politikstudent aus Philadelphia, hat die Vereinigten Staaten noch nie verlassen.
Sein Geschenk war eine Reise nach Kanada im März – zu den Niagarafällen und anschließend nach Toronto – und Hilfe bei der Beschaffung seines ersten Reisepasses.
„So etwas habe ich nicht als Geschenk erwartet“, sagt er. „Ich war sehr glücklich.“
Es ist ein Mythos, der im Internet leicht zu finden ist, dass nur 10 % der Amerikaner einen Reisepass haben.
Während dies 1994 der Fall war, liegt die Zahl jetzt bei über 40 % – und sie steigt jedes Jahr. Elijah ist Teil eines Trends.
Für Lisa Delpy Neirotti, Professorin für Tourismus an der George Washington University Business School, gibt es drei Gründe für den Anstieg.
Erstens haben sich mit den Anschlägen vom 11. September 2001 die Regeln geändert.
Vor 2007 – als die neuen Gesetze in Kraft traten – konnten Amerikaner in der Regel ohne Reisepass nach und aus Kanada, Mexiko und anderen benachbarten Ländern reisen.
Als die Gesetze verschärft wurden, brauchten die Menschen Pässe, um das Land zu verlassen. Innerhalb von drei Jahren stieg die Zahl der im Umlauf befindlichen US-Reisepässe um 20 Millionen.
Zweitens bedeuten eine wachsende Wirtschaft, Billigfluglinien und sinkende Ölpreise, dass Reisen einfacher – und billiger – denn je ist.
„Ich habe gerade eine Anzeige für einen Flug nach England für 90 Dollar pro Strecke gesehen“, sagt Prof. Delpy Neirotti. „Wer würde sich das entgehen lassen?“
Der dritte Grund, sagt sie, ist die Zunahme des „Experientialismus“.
„Millennials würden ihr Geld lieber in Erlebnisse als in Konsumgüter stecken“, sagt sie.
„Sie geben ihr Geld lieber für etwas aus, das ihnen eine Erinnerung beschert – oder ein Snapchat-Foto – als für ein Auto oder eine neue Couch.“
Diese Theorie wird von Elijah bestätigt. Als er sein Geschenk öffnete, sagte seine Freundin: „Ich weiß, dass du Erfahrungen mehr magst als materielle Dinge.“
Diese Theorie wird auch von Asia Jones, einer 20-Jährigen aus Maryland, bestätigt.
Asia arbeitet mit Erwachsenen mit Behinderungen, träumt aber davon, Schriftstellerin zu werden. Sie hat einen Blog gestartet, in dem es um Reisen und Schönheit geht.
Ihr erster Reisepass kam Anfang Januar an. Sie hofft, ihn Ende Februar in Mexiko oder Belize benutzen zu können.
Asia wurde durch das Lesen von Büchern inspiriert. „Ich habe viele Liebesromane gelesen – sich in Millionäre verlieben, um die Welt reisen“, sagt sie.
„Ich bin sowohl eine hoffnungslose Romantikerin als auch eine Wanderin.“
- Auf Wiedersehen, US-Pass
Aber sie glaubt, dass das Internet und das Wachstum der sozialen Medien das Wachstum des Reisens anheizen.
„Früher war die Norm: ‚OK, geh aufs College, heirate, werde sesshaft‘ und so weiter“, sagt sie.
„Jetzt ändert sich die Norm. Sie entwickelt sich, und mir gefällt, wohin sie sich entwickelt.“
„Auch wenn diese Generation manchmal aus dem Ruder läuft, wird es überall, wo wir hinkommen, großartig sein.“
Obwohl die Zahl der US-Passinhaber wächst, mag ein Anteil von 42 % gering erscheinen. In Großbritannien beispielsweise ist der Anteil weitaus höher.
Im Jahr 2011 – als die letzte Volkszählung im Vereinigten Königreich stattfand – besaßen 76 % der Menschen in England und Wales einen britischen Pass. Nur 17 % hatten überhaupt keinen Pass.
Allerdings kann ein Amerikaner ohne Pass Tausende von Meilen weiter reisen als ein Brite ohne Pass.
Morgan Grant, eine 22-jährige Studentin aus Maryland, hat diesen Monat ihren ersten Pass bekommen.
Sie war bereits in den am weitesten entfernten US-Bundesstaaten – Alaska (4.000 Meilen entfernt) und Hawaii (5.000 Meilen) – sowie auf den US-Jungferninseln (ein amerikanisches Territorium in der Karibik, 1.500 Meilen von Maryland entfernt).
Aber obwohl sie schon viel gereist ist, beschloss Morgan, dass sie einen Reisepass braucht. Für sie war es eine politische Entscheidung.
„Ich habe das Gefühl, dass ich eine Möglichkeit brauche, um das Land zu verlassen“, sagt sie.
„Wenn dieser Mann (Präsident Trump) Kim Jong-un weiterhin über seinen Nuklearknopf twittert, brauche ich eine Möglichkeit zu gehen.“
Hilary Cassoday, eine 25-jährige Mathematiklehrerin aus Indiana, hat seit einem Jahr einen Pass.
Auf die Frage, warum sie sich nicht früher einen besorgt hat, sagt sie, dass Angst eine Rolle gespielt hat.
„Die Leute denken, dass alles hier (in den USA) sicher ist und alles außerhalb der Grenze unsicher ist“, sagt sie.
Aber im März 2017 unternahm ihr College eine Reise nach Nordirland. „Ich glaube, das war wirklich das Highlight meines Jahres“, sagt sie.
- Zwanzig Ex-Amerikaner
Als Teenager las Hilary das Buch P.S. I Love You – eine Geschichte über ein irisches Paar von Cecelia Ahern – und sah den Film.
„Als ich den Film gesehen habe, dachte ich, oh mein Gott, ich muss nach Irland“, sagt sie.
„Als sich endlich die Gelegenheit ergab, dachte ich: ‚Jetzt werde ich endlich diese wunderschöne Landschaft sehen‘.
„Und es war wirklich atemberaubend.“
Da sie das Reisefieber gepackt hat, schmieden Hilary und ihr Freund schon Pläne.
„Wir wollen Abenteuer erleben, wir wollen neue Dinge sehen“, sagt sie.
„Wir haben neulich über eine Reise nach Japan gesprochen. Ich dachte ‚Was um alles in der Welt!‘ Aber jetzt, wo ich einen Reisepass habe, ist es möglich.“