A Plan For Peace-The Minuteman II Stands Down
In den Vereinigten Staaten fiel der START-Vertrag mit einer wachsenden Enttäuschung der Air Force über die eskalierenden Kosten zusammen, die mit der Reparatur und Wartung des älteren Minuteman II-Systems verbunden waren. Anstatt die Minuteman-II-Anlagen auf Minuteman-III-Technologien umzurüsten, beschloss das Pentagon, die gesamte Minuteman-II-Truppe zu deaktivieren, um die Bestimmungen des Rüstungsreduzierungsvertrags zu erfüllen. Am 27. September 1991 kündigte Präsident George H.W. Bush im nationalen Fernsehen einen dramatischen „Friedensplan“ an, der die Spannungen des Atomzeitalters abbauen sollte. Nach der Unterzeichnung des START-Vertrags und der von Präsident Bush angeordneten Stilllegung begann die Luftwaffe mit der Deaktivierung der Minuteman-II-ICBM-Anlagen, einschließlich der 150 Minuteman-II-LFs und der 15 LCFs auf der Ellsworth Air Force Base in South Dakota. Weitere Minuteman-II-Anlagen waren den Stützpunkten des Strategic Air Command (SAC) auf der Malmstrom Air Force Base in Montana und der Whiteman Air Force Base in Missouri zugeordnet. Auf der Whiteman Air Force Base wurden 1997 alle 150 Minuteman II LFs implodiert, aber das unterirdische Launch Control Center (LCC), Oscar-01, das sich auf dem Stützpunkt befindet, wurde für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die 150 Minuteman-II-Anlagen auf dem Luftwaffenstützpunkt Malmstrom wurden auf Minuteman-III-Systeme umgerüstet, und die erforderlichen Raketen wurden von der Minuteman-III-Anlage in Grand Forks transferiert, die daraufhin deaktiviert wurde.
Implosionen statt Explosionen – Abbau des Minuteman-II-Systems
Der wegweisende START-Vertrag regelte den Abbau der Minuteman-II-Raketen und die Zerstörung der LFs. Die Beseitigung der LF begann mit der Öffnung der Silotür. Von diesem Zeitpunkt an dauerte der Prozess der Deaktivierung der LF weniger als 180 Tage. Eine Reihe von Abkommen zwischen den Vereinigten Staaten und der ehemaligen Sowjetunion ermöglichte es, das waffenfähige Nuklearmaterial aus den Sprengköpfen entweder als Brennstoff in Kernreaktoren zu verwenden oder zusammen mit anderen hochradioaktiven Abfällen zu entsorgen. Anschließend wurden die gefährlichen Materialien vom Gelände entfernt, und die Auftragnehmer bargen Stahl und andere Ausrüstungsgegenstände.
Die Zerstörung der Silos konnte entweder durch eine Implosion bis zu einer Tiefe von mindestens sechs Metern unter dem Boden oder durch Ausgraben des ehemaligen Silos bis zu einer Tiefe von mindestens acht Metern erfolgen. Das Silogelände musste dann neunzig Tage lang offen bleiben, damit die sowjetischen Satelliten überprüfen konnten, ob die Beseitigung den Vertragsbestimmungen entsprach. Nach Ablauf dieses Zeitraums galt der Vorgang als abgeschlossen. Die Minuteman II, eine Ikone der Ära des Kalten Krieges, war nun Geschichte.