Eine beeindruckende Reihe von preisgekrönten Talenten hat sich um den wiederbelebten Verkehrsknotenpunkt der Stadt geschart
Jahrelang war Alex Seidel die Brautjungfer, aber nie die Braut. Seidel, einer der fähigsten Köche Denvers und die treibende Kraft hinter dem bahnbrechenden Restaurant Fruition, war so oft für die Beard Awards nominiert worden, dass es schon ein bisschen komisch war – wie viel mehr musste der Mann noch tun, um das Ding wirklich zu gewinnen? Schließlich hatte er gerade erst ein erfolgreiches (wenn auch winziges) Farm-to-Table-Restaurant eröffnet, bevor alle anderen das taten oder zumindest behaupteten, es zu tun – Seidel war losgezogen und hatte sich einen Bauernhof zugelegt, um den Leuten zu zeigen, wie ernst es ihm mit der ganzen Sache war, und das Fruition erhielt bereits jede andere Art von Aufmerksamkeit unter der Sonne. (Seidel war ein F&W Best New Chef im Jahr 2010.)
Vor ein paar Jahren beschloss Seidel, etwas Großes zu wagen, und eröffnete etwas, das wie eine potenzielle Katastrophe klang: eines dieser schrecklich ehrgeizigen Restaurants, die absolut alles bieten, Sie wissen schon, die mit der Kaffeebar und der Cocktailbar und einem Markt, auf dem furchtbar teurer Käse und Wurstwaren und Marmeladen verkauft werden, und irgendwo dazwischen, wenn man genau hinsieht, gibt es einen Ort, an dem man sich hinsetzen und eine richtige Mahlzeit essen kann. Er eröffnete den Laden, der Mercantile Dining & Provisions heißt, in einem Bahnhof. Und im vergangenen Jahr wurde er dafür bei den Beard Awards als bester Koch des Südwestens ausgezeichnet. Das Leben ist schon komisch.
Denvers Union Station ist nicht irgendein Bahnhof – nicht mehr. Jahrelang war der ikonische Verkehrsknotenpunkt der Mile High City vor allem ein markantes historisches Gebäude mit einprägsamer Leuchtreklame und ein paar Amtrak-Zügen, die ein- und ausfuhren. Vor ein paar Jahren geschah jedoch etwas Wunderbares, und zwar der regionale Schienenverkehr, und plötzlich war die Union Station wieder ein lebendiger Ort. In den oberen Stockwerken des Bahnhofs wurde ein schickes kleines Hotel eingerichtet, das ganze Gebäude wurde auf Vordermann gebracht, und dann waren da noch die Restaurants, allen voran das Mercantile. Heute kann man auf dem Flughafen von Denver landen, in einen Nahverkehrszug umsteigen, entspannt in der Innenstadt ankommen und dann im Mercantile einen Cocktail oder einen Kaffee trinken, ein halbes Pfund Colorado Tomme zum Mitnehmen oder ein 36-Unzen-Ribeye mit Knochen und einer guten Flasche Rotwein genießen – so sollten alle Bahnhöfe in Amerika sein. Das ist es, wovon wir sprechen, wenn wir von zivilisiert sprechen.
Außerdem ist Seidel nicht das einzige preisgekrönte Talent im Haus. Jennifer Jasinski nahm 2013 den angeblich ersten Beard in Denver mit nach Hause, als sie den Preis für den besten Koch des Südwestens gewann. Jasinski, die bereits zum Team hinter dem Meeresfrüchte-Restaurant Stoic & Genuine gehört, hat mit Ultreia, einer überschwänglichen Zelebrierung der iberischen Halbinsel, das nächste Level erreicht. Große alte Schinken, all die kleinen Snacks, Käse natürlich, ganz zu schweigen von den vielen überraschenden spanischen und portugiesischen Weinen sind genau das, was die Union Station und Denver gebraucht haben. Unter der Woche gibt es eine großzügige Happy Hour mit 4 $ Hausweinen und 3 $ Pintxos, während man sonntags und montags den ganzen Tag über eine Flasche Wein und eine Auswahl an Fleisch, Käse und Snacks für nur 30 $ bekommt. Für Gin-Liebhaber gibt es eine ganze Speisekarte mit innovativen Tonics.
Das derzeit meistdiskutierte Restaurant des Bahnhofs, die Tavernetta, befindet sich gleich hinter den Bahnsteigen, an denen der Flughafenzug ankommt und abfährt. Man könnte natürlich erwarten, dass ein Projekt von Bobby Stuckey und Lachlan Mackinnon-Peterson, dem kultigen Duo hinter dem Frasca Food and Wine in Boulder, jahrelang eines der einzigen Restaurants im Bundesstaat Colorado, von dem die meisten Leute außerhalb Colorados gehört haben, wirklich sehr gut ist, und damit hätte man recht. Die gesamte Präsentation ist außerordentlich modern, irgendwo zwischen elegant und „Come-as-you-are“ angesiedelt; Tavernetta ist ein weiteres Restaurant, in dem man es ganz nach Belieben einrichten kann – es gibt leichte Mittagsgerichte, hausgemachte Pasta, eine gesunde Portion Salumi und Käse, es gibt Tiramisu, das den ganzen Tag über serviert wird. (Italienisch ist hier das A und O, falls das noch nicht ganz klar war.) Außerdem gibt es eine Happy Hour, bei der ein Negroni für 6 Dollar angeboten wird und man von der Terrasse aus einen freien Blick auf den abendlichen Berufsverkehr hat. Was ist das? Hast du es eilig, woanders hinzukommen? Lass es warten, nur für eine kleine Weile.
Ein paar der sympathischsten Restaurants von Denver zu beherbergen (und vieles mehr, von einer raffinierten Mezzanin-Bar bis zu einer Filiale des Tattered Cover Bookstore), ist nur der Anfang des modernen Union Station-Erlebnisses, das sich im angesagten LoDo-Viertel befindet, der sich am anderen Ende der berühmten Fußgängerzone der Stadt befindet, scheint Denvers regionale Verkehrsrenaissance – und die anschließende Revitalisierung des Bahnhofs – eine beeindruckende Entwicklung ausgelöst zu haben, die sich innerhalb weniger Blocks konzentriert. Es gibt ein Meer von neuen Wohn- und Gewerbeflächen, und sogar einen riesigen Whole Foods Market. Nur zwei Häuserblocks entfernt befindet sich das neue Dairy Block, in dem eines der überraschendsten neuen Hotels der Stadt (The Maven), eine der besten Kaffeebars der Stadt (Huckleberry) und der Milk Market, eine riesige Lebensmittelhalle, die alles von Nashville Hot Chicken bis zu knusprigem Schweinebauch Bao anbietet, untergebracht sind. Wenn Sie das Viertel hungrig verlassen, haben Sie etwas falsch gemacht.
Alle Themen in Restaurants
Abonnieren Sie The Dish
Bleiben Sie auf dem Laufenden mit einer täglichen Dosis der besten saisonalen Rezepte!