OCEAN CITY – Das Sunfest, wie es Einwohner und Besucher im Laufe der Jahre kennen und lieben gelernt haben, ist für dieses Jahr noch in weiter Ferne, Aber eine modifizierte SunLITE-Veranstaltung mit Verkäufern, die sich über das gesamte südliche Ende der Stadt verteilen, könnte in diesem Herbst ein brauchbarer Ersatz sein.
Am Dienstag haben der Bürgermeister und die Ratsmitglieder ihre Gespräche über das Schicksal des Sunfestes im Oktober wieder aufgenommen. In der vergangenen Woche hatten die Stadtverordneten darüber diskutiert, ob die Veranstaltung im Herbst trotz der jüngsten Stabilisierung einiger Kennzahlen beibehalten werden sollte.
Die Entscheidung wurde in der vergangenen Woche vertagt, um weitere Hinweise von den staatlichen Behörden und der Gesundheitsbehörde zu erhalten und um zu sehen, ob der Vertrag mit dem Zeltlieferanten überarbeitet werden kann, um bei der Veranstaltung, die in diesem Jahr für alle Beteiligten eine Einnahmequelle darstellt, etwas Geld zu sparen. Während der Arbeitssitzung am Dienstag präsentierte der Direktor für Sonderveranstaltungen, Frank Miller, einige neue Informationen, die sich seit der Ratssitzung in der letzten Woche ergeben haben.
Zum Beispiel hat der Generalstaatsanwalt Ende letzter Woche eine Auslegungsrichtlinie herausgegeben, die keine Musikdarbietungen jeglicher Art zulässt. In der vergangenen Woche hatte Miller noch die Hoffnung geäußert, dass, selbst wenn die großen Hauptacts des Sunfestes gestrichen würden, einige lokale Musiker während der Veranstaltung auf dem Inlet-Gelände unter freiem Himmel auftreten könnten. Außerdem hat die Gesundheitsbehörde des Bezirks noch keine klaren Richtlinien für das Essenszelt herausgegeben.
„Letzten Donnerstag hat der Generalstaatsanwalt Auslegungsrichtlinien für Live-Auftritte herausgegeben“, sagte er. „Wir dürfen keine Hauptdarsteller und auch keine kleineren, lokalen Künstler auftreten lassen.
Selbst wenn das Sunfest in einem modifizierten Format ohne große Zelte, dafür aber mit mehr kleineren Zelten auf einer größeren Fläche auf dem Inlet-Gelände abgehalten würde, wie er es letzte Woche vorgeschlagen hatte, wäre es nicht mehr die gleiche Veranstaltung, an die sich die Anwohner seit mehr als vier Jahrzehnten gewöhnt haben. Er sagte auch, dass die Zielgruppe von den Änderungen betroffen wäre.
„Wir werden einen großen Teil unseres Publikums über 50 verlieren, das sich bei großen Versammlungen immer noch nicht wohl fühlt“, sagte er. „Ohne Live-Musik gibt es wenig Anziehungskraft für unser jüngeres Publikum. Das Endergebnis wäre ein Fragment dessen, was es normalerweise ist.“
Die Entscheidung, das Sunfest während der schwierigen COVID-19-Saison abzuhalten oder zu verschieben, liegt letztendlich beim Bürgermeister und dem Stadtrat, aber Miller sagte, ohne Live-Musik und möglicherweise ohne Essenszelt wäre es nur noch eine Hülle seines früheren Selbst.
„Wollen wir diese Veranstaltung wirklich zwingen, auf zwei von acht Zylindern zu existieren?“ sagte er. „
Miller empfahl, das Sunfest in seinem traditionellen Format für 2020 zu verschieben und mit der Planung für eine robuste Veranstaltung im nächsten Jahr zu beginnen. Er stellte auch eine Alternative vor, die in den anderthalb Monaten bis zur geplanten Veranstaltung am ersten Oktoberwochenende zusammengestellt werden könnte.
„Die Empfehlung lautet, die Rückkehr des Sunfestes, wie wir es kennen, im Jahr 2021 ins Auge zu fassen“, sagte er. „Eine Option ist die komplette Absage. Die zweite Option ist, das Sunfest in seiner jetzigen Form zu verschieben und mit einem Testmodell für 2020 fortzufahren. Das SunLITE-Konzept, das Miller am Dienstag vorstellte, würde stattdessen die Kunsthandwerker einbeziehen, die sich bereits für 2020 angemeldet haben und ihr Interesse bekundet haben, im Herbst in einem anderen Format an verschiedenen Orten in der Stadt aufzutreten. Auf dem Inlet-Gelände würde immer noch etwas los sein, aber viele der Anbieter würden sich an verschiedenen Orten in der Innenstadt niederlassen, zum Beispiel im Sunset Park und im Park an der 3rd Street.
„Das Konzept ist eine Patch-Quilt-Veranstaltung“, sagte er. „Es gibt eine neue Möglichkeit zu geringeren Kosten für eine haustierfreundliche Veranstaltung, bei der sich die Anbieter in Abständen aufstellen können. Das Inlet-Gelände wäre nicht der Hauptveranstaltungsort, sondern nur ein Knotenpunkt für die anderen Bereiche der Veranstaltung, die über die Stadt verteilt sind. Das Konzept sieht vor, dass kleinere Händlerlager über das südliche Ende der Stadt verteilt werden. Es wäre eine Art Schatzsuche.“
Das traditionelle Sunfest im Oktober scheint vor dem Aus zu stehen, auch wenn es am Dienstag nicht offiziell abgesagt wurde. Der Bürgermeister und der Stadtrat schienen das SunLITE-Konzept für dieses Jahr als Testmodell zu begrüßen, waren aber am Dienstag noch nicht bereit, Miller seinen Marschbefehl zu geben. Stadtrat Matt James wies darauf hin, dass an diesem Wochenende die OC Air Show stattfindet, die klarere Anhaltspunkte dafür liefern könnte, ob die Stadt in der Lage ist, eine Großveranstaltung auszurichten und gleichzeitig die Richtlinien des Gouverneurs in Bezug auf soziale Distanzierung und große Menschenmengen einzuhalten.
„Können wir das um eine weitere Woche verschieben?“, sagte er. „Mal sehen, was die Flugshow in Bezug auf die Menschenmassen und die Distanzierung bewirkt. Die Flugshow ist unser erstes großes Ereignis.
Stadtrat Dennis Dare sagte, er unterstütze das SunLITE-Konzept, das Miller am Dienstag vorstellte, und schlug vor, dass einige der Anbieter am südlichen Ende des Boardwalk untergebracht werden könnten.
„Wir werden die Boardwalk-Tram dieses Jahr nicht betreiben“, sagte er. „Vielleicht können wir den Verkäufern erlauben, sich auf dem betonierten Teil des Boardwalk von der 4th Street abwärts niederzulassen. Sie könnten sich dort verteilen und wir könnten sie sozial distanziert halten. Auch die Geschäfte am Boardwalk würden davon profitieren.“
Stadtrat Mark Paddack wies auf die Bedeutung des Sunfestes als wichtige Herbstattraktion für Besucher und als Feier zum Ende einer weiteren Sommersaison für die Einheimischen hin.
„Dieses Konzept von SunLITE bietet die Möglichkeit, im Spiel zu bleiben“, sagte er. „Die Touristen kommen wegen dieser Veranstaltung und die Einheimischen lieben sie. Ich möchte auch sehen, was mit der Flugshow passiert.“
Paddack stellte den Antrag, das Sunfest auf 2021 zu verschieben und die Verkäufer aus ihren Verträgen zu entlassen und ihnen die Anzahlungen für dieses Jahr zu erstatten. Die Anbieter, die sich angemeldet hatten, würden ihre zugewiesenen Plätze im Jahr 2021 behalten, ohne befürchten zu müssen, ihren Platz zu verlieren oder wieder auf der Warteliste zu landen.
Die Diskussion über das SunLITE-Konzept würde auf Montagabend verschoben, um zu sehen, wer an diesem Wochenende die Flugshow durchführt. Dieser Antrag scheiterte mit 2:4 Stimmen. Stattdessen einigte sich der Stadtrat darauf, die Diskussion am Montagabend unter den gleichen Rahmenbedingungen fortzusetzen, wobei das Sunfest möglicherweise noch zur Debatte steht. Das Sunfest in der Form, wie es seit 45 Jahren stattfindet, scheint jedoch in weite Ferne gerückt zu sein, aber es scheint eine starke Unterstützung für das modifizierte SunLITE-Konzept zu geben.
Bürgermeister Rick Meehan stimmte dem Antrag zu und sagte, er unterstütze auch das SunLITE-Konzept.
„Ich unterstütze den Antrag“, sagte er. „Wie Frank sagte, würde diese Veranstaltung ohne Live-Musik und möglicherweise ohne ein Essenszelt nur auf zwei von acht Zylindern laufen. Wir sollten ohnehin keine Veranstaltungen fördern, die große Menschenmengen anlocken. Dies wird nicht die Veranstaltung sein, die wir gewohnt sind, aber wir können eine Veranstaltung präsentieren, die sicher ist und sich ausbreitet.“