Taranteln auf der Suche nach Liebe

Die Braune Texas Tarantel ist von Mai bis Juli ein häufiger Anblick in den Highland Lakes, oft wenn sie auf der Suche nach Liebe die Straße überquert. Willkommen zur Wanderungszeit der Texas Tarantula, die sich in Zentraltexas manchmal bis in den Oktober hinein erstreckt, wenn die geschlechtsreifen Männchen auf Partnersuche sind, bevor sie sterben.

Die von Wissenschaftlern als Aphonopelma hentzi bezeichnete Braune Texas Tarantula wiegt 1 bis 3 Unzen und hat eine Beinspannweite von bis zu 6 Zoll. Die zur Familie der Theraphosidae gehörende Vogelspinne ist die größte, schwerste und am längsten lebende Spinne der Welt. Sie sind leicht an ihren dicken, pelzigen Beinen und ihrem Körper zu erkennen.

Auf den ersten Blick scheinen sie 10 Beine zu haben, aber zwei kleinere Anhängsel vorne sind eigentlich Pedipalpen, die wie Arme funktionieren, um Beute zu greifen. Auch wenn die meisten Vogelspinnen acht Augen haben, ist das Sehen nicht ihre Stärke. Wissenschaftler glauben, dass die Spinnen nicht viel mehr sehen als Licht, Dunkelheit und Bewegung. Sie spüren ihre Beute durch Vibrationen auf.

Die winzigen Haare, die die Beine einer Vogelspinne bedecken, die so genannten Trichobothrien, nehmen Vibrationen auf, wenn sich eine Beute nähert. Die Nesselhaare auf der Oberseite des Hinterleibs dienen der Verteidigung. Bei Bedrohung reibt die Vogelspinne diese Haare mit ihren Hinterbeinen und wirft sie auf den Angreifer. Sie verursachen eine Reizung, die der einer Brennnessel ähnelt. Taranteln haben auch Reißzähne, aber sie beißen selten – zumindest nicht den Menschen. Die Reißzähne dienen dazu, Gift in die Beute zu injizieren. Ein Tarantelbiss soll ähnlich wie ein Bienenstich sein und ist für den Menschen normalerweise nicht giftig. Das Gift und die Enzyme verflüssigen die Beute, die die Vogelspinne dann mit ihrem strohhalmartigen Maul verzehrt.

Im Gegensatz zu ihrem furchterregenden Aussehen sind Vogelspinnen gute Nachbarn. Sanft und scheu fressen diese pelzigen Freunde Schädlinge. Auf dem Speiseplan der braunen Vogelspinne aus Texas stehen Kakerlaken, Grillen, Skorpione, Junikäfer und andere Käfer sowie Heuschrecken. Größere Vogelspinnen können Mäuse, Eidechsen, Schlangen, kleine Vögel – und manchmal auch sich selbst – fressen.

Tarantulas sieht man nicht oft, denn sie leben in Höhlen unter Baumstämmen, Steinen und loser Baumrinde. Sie ziehen es vor, zu Hause zu bleiben und sich von Beutetieren zu ernähren, die sich über die in der Nähe des Höhleneingangs gesponnenen Seidenlinien wagen. Nur bei Bedarf wagen sie sich zur Nahrungssuche nach draußen. Während der Paarungszeit können sich die Männchen bis zu einer Meile von ihren Höhlen entfernen, um nach Weibchen Ausschau zu halten.

Ein Männchen erreicht die Geschlechtsreife nach seiner letzten Häutung, wenn es die Fortpflanzungsorgane entwickelt. Der Instinkt setzt ein, und es macht sich auf die Suche nach einer willigen Partnerin. Natürliche Fressfeinde und Autos beenden oft seine Reise, bevor die Mission erfüllt ist.

Normalerweise sind Vogelspinnen keine geselligen Lebewesen, sondern reisen allein, so dass es eher zu einem ständigen Rinnsal von Spinnen als zu einer Junggesellenparade kommt. In den Highland Lakes kann man im Laufe der Woche eine größere Anzahl von Vogelspinnen als üblich beim Überqueren von Straßen beobachten.

Ein Männchen auf Wanderschaft findet ein Weibchen, indem es ihrem chemischen Geruch folgt. Sobald es in der Nähe ist, klopft oder trommelt das Männchen mit seinen Pedipalpen auf die Seidenfäden in der Nähe ihres Baus. Wenn das Weibchen interessiert ist, kommt es heraus oder klopft sogar zurück, um ihm zu signalisieren, dass es kommen soll. Ist es nicht interessiert, lässt es sich nicht darauf ein, und er könnte als ihre nächste Mahlzeit enden. Männchen leben nach der Paarung nicht lange, da ihr Körper nicht auf Langlebigkeit ausgelegt ist. Männchen sind in der Regel kleiner und dünner als Weibchen.

Taranteln sind völlig harmlos und sogar nützlich, so dass es am besten ist, die Kreaturen ihrem Geschäft nachgehen zu lassen, wenn sie entdeckt werden. Wenn man die Wahl zwischen einer Vogelspinne und einem Skorpion oder einer Kakerlake hat, gewinnt die Vogelspinne jedes Mal!

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TARANTULA FAST FACTS

• Die Haare der Vogelspinne, die den oberen Teil ihres Hinterleibs bedecken, wurden früher als Zutat für Juckpulver verwendet.
• Taranteln können verlorene Gliedmaßen durch den Häutungsprozess regenerieren.
• Weibchen werden oft 25 Jahre alt, Männchen 6-8 Jahre.
• Männchen brauchen 3-7 Jahre, um geschlechtsreif zu werden, und sterben in der Regel innerhalb weniger Monate nach der Paarung.
• Die ältesten bekannten tarantulaähnlichen Fossilien stammen aus der Zeit vor 240 Millionen Jahren und sind damit so alt wie Dinosaurier, überleben aber viel besser.

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