Die Tempelritter waren eine große Organisation frommer Christen im Mittelalter, die eine wichtige Aufgabe erfüllten: den Schutz europäischer Reisender, die Stätten im Heiligen Land besuchten, und gleichzeitig militärische Operationen durchführten. Der reiche, mächtige und geheimnisvolle Orden fasziniert Historiker und die Öffentlichkeit seit Jahrhunderten. Geschichten über die Tempelritter, ihren finanziellen Scharfsinn, ihre militärischen Fähigkeiten und ihre Arbeit im Namen des Christentums während der Kreuzzüge kursieren immer noch in der modernen Kultur.
Wer waren die Tempelritter?
Nach der Eroberung Jerusalems durch christliche Armeen im Jahr 1099 während der Kreuzzüge begannen Pilgergruppen aus ganz Westeuropa, das Heilige Land zu besuchen. Viele von ihnen wurden jedoch ausgeraubt und getötet, als sie auf ihrer Reise muslimisch kontrollierte Gebiete durchquerten.
Um das Jahr 1118 gründete ein französischer Ritter namens Hugues de Payens zusammen mit acht Verwandten und Bekannten einen militärischen Orden, den er „Arme Mitsoldaten Christi und des Tempels von Salomo“ nannte und der später einfach als Tempelritter bekannt wurde.
Mit der Unterstützung von Baldwin II., dem Herrscher von Jerusalem, errichteten sie ihr Hauptquartier auf dem heiligen Tempelberg der Stadt, woher ihr heute legendärer Name stammt, und verpflichteten sich, christliche Besucher Jerusalems zu beschützen.
Die Unterstützung des Papstes
Anfänglich wurden die Tempelritter von einigen religiösen Führern kritisiert. Im Jahr 1129 erhielt die Gruppe jedoch die offizielle Anerkennung der katholischen Kirche und die Unterstützung von Bernhard von Clairvaux, einem prominenten französischen Abt.
Bernard verfasste die Schrift „In Praise of the New Knighthood“ (Lob des neuen Rittertums), die die Tempelritter unterstützte und ihr Wachstum förderte.
Im Jahr 1139 erließ Papst Innozenz II. eine päpstliche Bulle, die den Tempelrittern besondere Rechte zugestand. Unter anderem waren die Templer von Steuern befreit, durften ihre eigenen Oratorien errichten und waren niemandem außer dem Papst unterstellt.
Die Templer bei der Arbeit
Die Templer errichteten ein florierendes Bankennetz und gewannen enormen finanziellen Einfluss. Ihr Bankensystem ermöglichte es religiösen Pilgern, Guthaben in ihren Heimatländern zu deponieren und im Heiligen Land abzuheben.
Der Orden wurde bekannt für seinen strengen Verhaltenskodex (zu dem auch das Verbot von spitzen Schuhen und das Verbot, die Mutter zu küssen, gehörten, Regeln, die in der „Regel der Templer“ niedergelegt sind) und seinen charakteristischen Kleidungsstil, der aus einem weißen Habit mit einem einfachen roten Kreuz bestand.
Die Mitglieder legten einen Eid auf Armut, Keuschheit und Gehorsam ab. Sie durften nicht trinken, spielen oder fluchen. Das Gebet war ein wesentlicher Bestandteil ihres täglichen Lebens, und die Templer verehrten besonders die Jungfrau Maria.
Als der Templerorden an Größe und Status zunahm, gründete er neue Kapitel in ganz Westeuropa.
Auf dem Höhepunkt ihres Einflusses verfügten die Templer über eine beträchtliche Schiffsflotte, besaßen die Mittelmeerinsel Zypern und dienten den europäischen Monarchen und Adligen als Hauptbank und Kreditinstitut.
Erweiterte Aufgaben der Ritter
Obwohl ihr ursprünglicher Zweck darin bestand, Pilger vor Gefahren zu schützen, erweiterten die Templer nach und nach ihre Aufgaben. Sie wurden zu Verteidigern der Kreuzfahrerstaaten im Heiligen Land und waren als tapfere, hochqualifizierte Krieger bekannt.
Die Gruppe entwickelte während der Kreuzzüge einen Ruf als erbitterte Kämpfer, die von religiöser Inbrunst angetrieben wurden und sich nur zurückziehen durften, wenn sie zahlenmäßig deutlich unterlegen waren.
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Die Templer bauten zahlreiche Burgen und kämpften – und gewannen oft – Schlachten gegen islamische Armeen. Ihr furchtloser Kampfstil wurde zum Vorbild für andere militärische Orden.
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Der Fall der Tempelritter
Im späten 12. Jahrhundert eroberten die muslimischen Armeen Jerusalem zurück und wendeten das Blatt der Kreuzzüge, so dass die Tempelritter gezwungen waren, mehrmals umzusiedeln. Der Fall von Akkon im Jahr 1291 bedeutete die Zerstörung des letzten verbliebenen Zufluchtsortes der Kreuzritter im Heiligen Land.
Die europäische Unterstützung für die militärischen Kampagnen im Heiligen Land begann in den folgenden Jahrzehnten zu schwinden. Darüber hinaus stehen viele weltliche und religiöse Führer dem Reichtum und der Macht der Templer zunehmend kritisch gegenüber.
Im Jahr 1303 verlieren die Templer ihre Stellung in der muslimischen Welt und richten eine Operationsbasis in Paris ein. Dort beschließt König Philipp IV. von Frankreich, den Orden zu Fall zu bringen, vielleicht weil die Templer dem verschuldeten Herrscher weitere Kredite verweigert hatten.
Verhaftungen und Hinrichtungen
Am Freitag, dem 13. Oktober 1307, werden zahlreiche französische Templer verhaftet, darunter auch der Großmeister des Ordens Jacques de Molay.
Viele der Ritter wurden brutal gefoltert, bis sie falsche Anschuldigungen gestanden, darunter Ketzerei, Homosexualität, finanzielle Korruption, Teufelsanbetung, Betrug, Anspucken des Kreuzes und mehr.
Ein paar Jahre später wurden Dutzende von Templern in Paris wegen ihrer Geständnisse auf dem Scheiterhaufen verbrannt. De Molay wurde 1314 hingerichtet.
Unter dem Druck von König Philipp löste Papst Clemens V. den Templerorden im Jahr 1312 widerwillig auf. Der Besitz und die Geldmittel der Gruppe wurden einem rivalisierenden Orden, den Hospitalrittern, übergeben. Man geht jedoch davon aus, dass König Philipp und König Edward II. von England den größten Teil des Reichtums der Tempelritter beschlagnahmten.
Die Tempelritter heute
Die katholische Kirche hat eingeräumt, dass die Verfolgung der Tempelritter ungerechtfertigt war. Die Kirche behauptet, dass Papst Clemens von weltlichen Herrschern unter Druck gesetzt wurde, den Orden zu vernichten.
Während die meisten Historiker darin übereinstimmen, dass sich der Templerorden vor 700 Jahren vollständig auflöste, gibt es einige Menschen, die glauben, dass der Orden in den Untergrund ging und in irgendeiner Form bis heute weiter besteht.
Im 18. Jahrhundert haben einige Gruppen, vor allem die Freimaurer, einige der Symbole, Rituale und Traditionen der mittelalterlichen Ritter wiederbelebt.
Heute gibt es mehrere internationale Organisationen, die sich an den Tempelrittern orientieren und denen die Öffentlichkeit beitreten kann. Diese Gruppen haben Vertreter auf der ganzen Welt und sind bestrebt, die Werte und Traditionen des ursprünglichen mittelalterlichen Ordens aufrechtzuerhalten.
Im Laufe der Jahre sind verschiedene Geschichten über die geheimnisvolle Arbeit der Tempelritter aufgetaucht. In jüngster Zeit haben Geschichten über die legendären Templer ihren Weg in populäre Bücher und Filme gefunden.
Einige Historiker haben behauptet, dass die Templer das Turiner Grabtuch (ein Leinentuch, das angeblich vor der Beerdigung auf den Körper Jesu Christi gelegt wurde) noch Hunderte von Jahren nach dem Ende der Kreuzzüge heimlich bewacht haben könnten.
Ein weiterer weit verbreiteter Glaube ist, dass die Ritter religiöse Artefakte und Reliquien wie den Heiligen Gral, die Bundeslade und Teile des Kreuzes von der Kreuzigung Christi entdeckten und aufbewahrten.
Viele andere Ideen und Mythen existieren über die geheimen Operationen der Tempelritter. Der populäre Roman und Film The Da Vinci Code stellt die Theorie auf, dass die Templer in eine Verschwörung verwickelt waren, um die Blutlinie Jesu Christi zu bewahren.
Obwohl viele dieser Spekulationen als fiktiv gelten, steht außer Frage, dass die Tempelritter Intrigen und Faszination hervorgerufen haben und dies wahrscheinlich auch in den kommenden Jahren tun werden.
Quellen:
Wer waren die Tempelritter? The Telegraph.
Templar History: TemplarHistory.com.
The Knights Templar: Slate.
Der Mythos von Freitag dem 13. und den Tempelrittern wird entlarvt: National Geographic.
The Knights Templars: New Advent.
VIDEO: Knightfall: Offizieller Trailer 2 – Sehen Sie sich den zweiten Trailer für die kommende HISTORY-Dramaserie Knightfall an, die am Mittwoch, den 6. Dezember um 22:9 Uhr ausgestrahlt wird.