Die gefeierte Historikerin Drew Faust, emeritierte Harvard-Präsidentin und Lincoln-Professorin für Geschichte, wurde zur Universitätsprofessorin ernannt, der höchsten Auszeichnung der Harvard-Fakultät.
Faust, die von 2007 bis zum vergangenen Juni als 28. Präsidentin von Harvard amtierte, wird am 1. Januar Arthur Kingsley Porter University Professor und tritt damit die Nachfolge von Helen Vendler an, die am 1. Juli zurücktrat, um Porter University Professor Emerita zu werden.
Faust hat sich in ihrer bahnbrechenden Forschung mit Fragen beschäftigt, die für das amerikanische Leben und die menschliche Existenz von zentraler Bedeutung sind. Als Historikerin des amerikanischen Südens und des Bürgerkriegs hat sie das Verständnis des verheerendsten internen Konflikts der Nation verändert und ein neues Licht darauf geworfen, wie die Bemühungen derjenigen, die in die Krise und ihre Folgen verwickelt waren, die Nation neu geformt haben.
„Der Grund, warum ich mich so sehr für den Bürgerkrieg interessiere, indem ich den Schwerpunkt meiner Forschung vom Süden der Vorkriegszeit auf die Zeit des Bürgerkriegs verlagert habe, ist, dass dies ein Moment ist, in dem die Menschen mit der Notwendigkeit von Veränderungen konfrontiert sind und wie sie darauf reagieren. Welche Veränderungen nehmen sie vor, und welchen widersetzen sie sich? sagte Faust 2007 dem Harvard Magazine.
Faust ist die Autorin von sechs Büchern, darunter „Mothers of Invention: Women of the Slaveholding South in the American Civil War“ (University of North Carolina Press, 1996), für das sie 1997 mit dem Francis Parkman Prize der Society of American Historians ausgezeichnet wurde. Ihr jüngstes Buch, „This Republic of Suffering: Death and the American Civil War“ (Knopf, 2008), untersucht die beispiellose Zahl der Todesopfer des Bürgerkriegs und ihre Auswirkungen auf die Amerikaner im 19. Jahrhunderts. Das Buch wurde 2009 mit dem Bancroft-Preis ausgezeichnet, war Finalist für den National Book Award und den Pulitzer-Preis und wurde von der New York Times als eines der 10 besten Bücher des Jahres 2008 bezeichnet.
„Drew Faust ist eine herausragende Wissenschaftlerin des Bürgerkriegs und des amerikanischen Südens und eine der meistbewunderten Historikerinnen des Landes“, sagte Harvard-Präsident Larry Bacow. „Ihre Werke, die in eleganter und klarer Prosa verfasst sind, dienen als Beispiele für die Kunst der Geschichtsschreibung durch sorgfältige Archivrecherche und prägnante Analyse. Mit ihrer großen Aufmerksamkeit für Fragen der Rasse, des Geschlechts, der Identität, der Familie und anderer zentraler Elemente des amerikanischen Lebens spiegeln sie einen außergewöhnlichen Einblick in vergangene Leben und Ereignisse wider und beleuchten gleichzeitig Themen, die für unser nationales Gespräch weiterhin von großer Bedeutung sind.“
The Daily Gazette
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Im Juni ehrte die Library of Congress Fausts Arbeit mit dem John W. Kluge Prize for Achievement in the Study of Humanity.
Fausts wissenschaftliche Beiträge wurden 2011 in ähnlicher Weise gewürdigt, als sie gebeten wurde, die jährliche Jefferson Lecture in the Humanities zu halten, die vom National Endowment for the Humanities gesponsert wird und die höchste Auszeichnung ist, die die Bundesregierung für herausragende intellektuelle Leistungen in den Geisteswissenschaften vergibt. In ihrem Vortrag, der im John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, D.C., gehalten wurde, untersuchte Faust die Faszination der Gesellschaft für den Krieg im Laufe der Zeit und sprach von „diesem Kampf zwischen der Unmöglichkeit und der Notwendigkeit, die Wahrheiten des Krieges zu vermitteln“. Sie sagte: „Während wir weiterhin vom Krieg angelockt werden, müssen wir uns dafür einsetzen, seine Schrecken zu vermitteln. Wir müssen es uns zur Aufgabe machen, eine wahre Kriegsgeschichte zu erzählen.“
Faust ist Trägerin mehrerer Ehrentitel, darunter die Ehrendoktorwürde der Yale University, der Princeton University und der Oxford University. Sie hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter den U.S. Navy’s Distinguished Public Service Award (2013), den Boston Chamber of Commerce’s Pinnacle Award (2014) und den Massachusetts Historical Society’s John Godman Ropes Award in Service to History (2018). Sie wurde 1993 in die Society of American Historians, 1994 in die American Academy of Arts and Sciences und 2004 in die American Philosophical Society gewählt.
Faust kam 2001 von der University of Pennsylvania als Gründungsdekanin des Radcliffe Institute for Advanced Study nach Harvard. Ihre Führung in Radcliffe trug dazu bei, das ehemalige College in eines der weltweit führenden Zentren für interdisziplinäre Forschung, Studium und Wissenschaft zu verwandeln.
Im Jahr 2007 begann Faust ihre elfjährige Amtszeit als Präsidentin von Harvard. Zu Beginn ihrer Amtszeit führte sie die Universität durch die Finanzkrise 2008/09. Während ihrer gesamten Präsidentschaft setzte sich Faust für eine effektivere Zusammenarbeit zwischen den vielen Bereichen der Universität ein, sowohl im akademischen als auch im administrativen Bereich. Sie erweiterte die finanziellen Hilfen, um den Zugang und die Chancen für Studierende aller wirtschaftlichen Schichten zu verbessern, setzte sich für eine Erhöhung der Bundesmittel für die wissenschaftliche Forschung ein, arbeitete an der Rückkehr des ROTC auf den Campus und leitete eine rekordverdächtige Kapitalkampagne über 9,6 Milliarden Dollar.
Sie bemühte sich auch um mehr Inklusion und Vielfalt unter den Studenten, Dozenten und Mitarbeitern, um eine stärkere Integration der Künste in das Campusleben und um die Förderung von Innovationen im Bereich Lernen und Lehren, einschließlich der Einführung von edX, einer Online-Lernpartnerschaft mit dem Massachusetts Institute of Technology.
Vor Harvard war Faust 25 Jahre lang an der Universität von Pennsylvania tätig, wo sie Annenberg-Professorin für Geschichte, Vorsitzende des Fachbereichs Amerikanische Zivilisation und Leiterin des Programms für Frauenstudien war. Sie erhielt 1968 ihren Bachelor-Abschluss am Bryn Mawr College, magna cum laude mit Auszeichnung in Geschichte, und ihren Master-Abschluss 1971 sowie ihren Doktortitel 1975 in Amerikanischer Zivilisation von der University of Pennsylvania.
Die Universitätsprofessuren wurden 1935 geschaffen, um „Persönlichkeiten von Rang und Namen … zu ehren, die an den Grenzen des Wissens arbeiten und dabei die konventionellen Grenzen der Fachgebiete überschreiten.“ Faust gehört zu den 24 anderen Harvard-Fakultätsmitgliedern, die derzeit eine solche Professur innehaben.