Aber Tarkowski ist auch ein Meister. Zusammen mit Bergman ist er einer der fünf lebenden Filmemacher, die sich vor allem mit ultimativen Fragen der menschlichen Moral beschäftigt haben (die anderen sind Akira Kurosawa, Satyaijit Ray und Robert Bresson). Er ist der größte russische Filmemacher seit Sergej Eisenstein, und doch steht er außerhalb der sowjetischen Tradition des Materialismus und wagt zu sagen, dass er spirituell ist, dass er „noch von einer inneren Stimme gerufen werden kann“. Heutzutage braucht ein Künstler mehr Mut, sich zu seinen spirituellen Überzeugungen zu bekennen, als sie zu leugnen.
Als Tarkowski „Das Opfer“ drehte, wusste er, dass er schwer krank war. Jetzt liegt er mit einem Gehirntumor in einem Pariser Krankenhaus im Sterben. Für sein letztes Statement hat er kein kleines Thema gewählt. In seinem Film geht es um einen Mann, der erfährt oder träumt, dass die Bomber sich auf den Weg gemacht haben, um den Dritten Weltkrieg zu entfesseln. Er bietet sein eigenes Leben als Opfer an, wenn nur seine Familie verschont werden kann.
Der Film ist nicht leicht zu sehen, und es dauert lange, ihn zu sehen. Doch eine gewisse Freude schimmert durch die Schwierigkeiten hindurch. Tarkowskij hat sich offensichtlich von jedem Gedanken an die Unterhaltung des Publikums gelöst und sich in seinem letzten Testament dazu entschlossen, genau das zu sagen, was er will, und zwar in genau dem Stil, den er will.
Er verwendet sehr viele lange Einstellungen – sowohl von langer Dauer als auch mit großen Abständen zwischen der Kamera und den Personen. Lange Einstellungen regen den Zuschauer zur Nachdenklichkeit an. Wir sind nicht so nah dran, dass wir uns mit einer Figur identifizieren müssen. Wir halten uns zurück, sehen alles und haben Zeit, darüber nachzudenken. Der Film rast nicht kopfüber auf sein Ende zu und nimmt unsere Zustimmung als selbstverständlich hin. Die Abstände zwischen den Ereignissen sind groß genug, damit wir uns fragen können, ob wir das tun würden, was der Mann im Film tut.